CNN
—
Ha sido un verano sofocante para gran parte de los EE. UU., con temperaturas que alcanzan nuevos máximos aparentemente todos los días. Y a lo largo de la Costa del Golfo, los funcionarios ahora están lidiando con la forma de manejar dos desastres potencialmente mortales que se agravarán: un huracán y calor extremo.
En Nueva Orleans, este verano fue la primera vez que los funcionarios se vieron obligados a aprovechar su fondo de «días difíciles», que generalmente está destinado a la respuesta de emergencia de huracanes, para abordar emergencias de calor.
“Realmente es una nueva frontera para nosotros”, dijo a CNN Anna Nguyen, oficial de información pública de Preparación para Emergencias de Seguridad Nacional de Nueva Orleans.
La semana pasada, la ciudad emitió un declaración de emergencia por el calor extremo, lo que subraya las crecientes preocupaciones sobre los cortes de energía generalizados antes de la temporada alta de huracanes. Sin aire acondicionado y suficiente capacidad de refugio, los efectos en cascada de estos dos desastres podrían ser mortales para las personas más vulnerables.
Los peligros relacionados indirectamente con las tormentas, como la exposición al calor, matan a casi tantas personas como la propia tormenta. Los datos de la NOAA muestran. Casi el 22% de las llamadas muertes indirectas fueron causadas por el mal uso del calor y del generador entre 2013 y 2022. Los expertos también han dicho que los extremos el calor es un asesino silencioso y puede ser un factor importante que contribuya al número total de muertes por huracanes.
Los funcionarios de respuesta a emergencias en las principales áreas urbanas como el condado de Miami-Dade, Nueva Orleans y Houston, lugares que han soportado temperaturas abrasadoras este verano, le dijeron a CNN que tuvieron que reconsiderar el clima extremo.
“El cambio climático está funcionando como un multiplicador de amenazas, y cada vez vemos más amenazas duales al mismo tiempo”, dijo a CNN Christopher Dalbom, subdirector del Centro de Derecho Ambiental de Tulane. “Cualquiera que haya estado sin electricidad durante la temporada de huracanes en el Golfo sabe que incluso sin una declaración oficial de emergencia por calor excesivo, se vuelve bastante excesivo”.
La Costa del Golfo es no es ajeno a los huracanespero los días consecutivos con temperaturas superiores a los 100 grados Fahrenheit son una experiencia nueva para muchos.
Un huracán intenso y un calor extremo podrían ser una combinación mortal porque la destrucción de la tormenta y los cortes de energía generalizados dejarían a las personas expuestas y vulnerables al calor, dijo Nikisha Williams, directora general de impacto colectivo de The Miami Foundation.
“Si Miami experimentara un calor extremo al mismo tiempo, partes de nuestra comunidad no tendrían alivio por lo que podrían ser días o semanas”, dijo Williams a CNN. “Esto es extremadamente peligroso para las poblaciones más vulnerables, como los niños y los ancianos”.
Cuando el huracán Irma azotó Florida en 2017, por ejemplo, varias personas fueron asesinadas en un asilo de ancianos de Hollywood debido a calentamiento excesivo después de la tormenta noqueó el aire acondicionado.
Texas no es diferente. En los últimos años, Houston ha sufrido huracanes devastadores, un helada mortal de invierno, sequía, incendios forestales y ahora un calor opresivo. Los funcionarios todavía están investigando cómo prepararse adecuadamente para el clima extremo que cambia rápidamente para evitar víctimas masivas.
“El cambio climático realmente ha sido una gran revelación para nosotros”, dijo a CNN Thomas Muñoz, coordinador de manejo de emergencias de la Oficina de Manejo de Emergencias de Houston. “Es tan impredecible ahora, puedo decir eso. Nunca habíamos visto días récord como este”.
Con docenas de temperaturas récord en Florida desde principios de junio, junto con una humedad brutal que ha hecho que el calor aún más peligrosolos funcionarios del condado de Miami-Dade han estado luchando para prepararse para el día en que el calor extremo podría combinarse con un huracán que toque tierra.
Pete Gómez, director de manejo de emergencias en el condado de Miami-Dade, dijo que el condado ha estado intensificando los esfuerzos de manejo de emergencias y recuperación ante desastres, especialmente cuando se trata de abordar tanto las amenazas de tormentas como el calor extremo.
En 2021, la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, nombró a la primera jefe de calor con el objetivo de aumentar la conciencia del público sobre los peligros del calor extremo al mismo nivel que los huracanes.
Desde entonces, ha ampliado las iniciativas para prepararse para un escenario de doble desastre. El condado pudo obtener fondos para instalar unidades de aire acondicionado en algunas viviendas asequibles que no tenían ninguno. Gómez dijo que todos los refugios tienen sistemas generadores de respaldo para mantener frescos a los residentes, y también han establecido relaciones con los grupos sin fines de lucro y fideicomisos para personas sin hogar del condado, incluida la Fundación Miami.
“Esa es la revisión que necesitamos para poder satisfacer las necesidades de la comunidad”, dijo Gómez. “Parte de esa necesidad es la preparación, transmitir el mensaje y asegurarse de que se haga todo lo posible para tratar de minimizar el impacto de estos eventos tanto como sea posible”.
Pero Williams, quien nació y se crió en Miami, dijo que el condado aún no está completamente preparado debido a los rápidos cambios demográficos y la necesidad de mensajes y educación más generalizados sobre cómo vivir en una región propensa a los desastres climáticos.
“Siento que estoy traicionando a mi ciudad, pero la realidad es que no estamos preparados”, dijo. “Cada tormenta trae algo increíblemente diferente si soy honesto. Siempre hay algo nuevo en lo que no pensamos. Y así, incluso en la mejor de las situaciones, probablemente no estaremos 100% preparados”.
“Pero creo que estamos más preparados hoy que antes”, agregó Williams.
Los funcionarios de manejo de emergencias de Nueva Orleans y Houston dicen que están bien equipados y preparados para que ocurran ambos desastres, a pesar de la naturaleza sin precedentes de cómo el cambio climático se ha estado gestando recientemente.
En Houston, Muñoz dijo que han ampliado su alcance, incluida la revisión de mensajes sobre los recursos disponibles en caso de un desastre. No solo están implementando más idiomas como el lenguaje de señas estadounidense para adaptarse a la población diversa de la ciudad, sino que también están fomentando asociaciones con grupos sin fines de lucro y organizaciones de base.
“Lo mejor que he aprendido para nosotros es la comunicación constante con las personas durante todo el año y luego, cuando comenzamos el proceso de ver algo, hacemos muchas llamadas como ¿qué necesitan? ¿Qué hago, tenemos problemas? dijo Muñoz. «Es como si estuviéramos constantemente analizando qué pasaría si y luego trabajamos para lograrlo y, por supuesto, capturamos las lecciones aprendidas y cómo podemos hacerlo mejor».
Para Nueva Orleans, Nguyen dijo que están tomando continuamente lo que han aprendido de tormentas anteriores y lo están traduciendo en emergencias de calor. Desde el huracán Katrina, dijo, los funcionarios han construyeron relaciones sólidas con la comunidad para trabajar hacia la preparación y una recuperación rápida.
“Nueva Orleans ha sido probada en batalla”, dijo Nguyen. «Siempre habrá espacio para mejorar, esa es la naturaleza de este trabajo: siempre se pueden hacer las cosas mejor, pero así es como tomamos las lecciones aprendidas y las aplicamos a lo que tenemos ahora».
