Las condiciones cálidas, secas y racheadas como las que alimentaron los incendios forestales de este año en el este de Canadá ahora tienen al menos el doble de probabilidades de ocurrir allí que en un mundo en el que los humanos no se hubieran calentado quemando combustibles fósiles, dijo un equipo de investigadores el martes. , proporcionando una primera evaluación científica del papel del cambio climático en la intensificación de los incendios del país.
En lo que va del año, los incendios han devastado 37 millones de acres en casi todas las provincias y territorios canadienses. Eso es más del doble de la cantidad de tierra canadiense que se quemó en cualquier otro año registrado. Decenas de miles de personas, incluida la mayoría de cuchillo amarillo, la capital de los Territorios del Noroeste, han huido de sus hogares. El humo ha vuelto tóxico el aire en ciudades tan al sur como Atlanta.
Los incendios forestales pueden ser provocados por rayos o causas relacionadas con el ser humano, como fogatas desatendidas, líneas eléctricas caídas e incendios provocados. La forma en que se dispara difundir y crecer está moldeado por la estructura y composición de los bosques y el paisaje. Pero el calor, la lluvia y la nieve afectan la inflamabilidad de los árboles y la maleza, lo que puede determinar la intensidad de las llamas y la dificultad de apagarlas.
En un análisis publicado el martes, los investigadores de la iniciativa World Weather Attribution estimaron que el este de Canadá ahora tenía entre un 4 y un 5 por ciento de posibilidades, en un año determinado, de experimentar condiciones de alto riesgo de incendio tan severas o peores que las de este año. Esta probabilidad es al menos el doble de lo que sería en un mundo hipotético sin el cambio climático causado por el hombre, dijeron. Y la probabilidad aumentará a medida que las naciones cubran el planeta con más gases que atrapan el calor.
“Los riesgos de incendios provocados por el cambio climático están aumentando”, dijo Dorothy Heinrich, asesora técnica del Centro Climático de la Cruz Roja y la Media Luna Roja que trabajó en el análisis. “Se requerirán estrategias de mitigación y adaptación dedicadas para reducir los factores de riesgo y disminuir sus impactos en la vida de las personas, los medios de subsistencia y las comunidades”.
World Weather Attribution tiene como objetivo estimar, poco después de una ola de calor, inundación, sequía u otro evento climático extremo, cómo el calentamiento causado por el hombre ha alterado las posibilidades de que ocurran eventos de tal gravedad. Los científicos hacen esto mediante el uso de modelos informáticos del clima global para comparar el mundo real con uno hipotético que no ha sido transformado por décadas de emisiones de gases de efecto invernadero.
Cuando los investigadores del grupo examinaron Los incendios forestales mortales de Australia de finales de 2019 y principios de 2020calcularon que el calor y la sequedad excepcionales que precedieron a las llamas al menos el 30 por ciento más probable que ocurra allí de lo que sería en un mundo sin calentamiento global.
Como es habitual en World Weather Attribution, el análisis de los incendios de Canadá se hace público antes de enviarlo para su revisión por pares académicos. La mayor parte de la investigación del grupo se publica posteriormente en revistas revisadas por pares.
Su último análisis se centró en norte de Quebec, donde los incendios solo en junio quemaron nueve veces más tierra que en la década anterior combinada. El clima más húmedo de la región la hace menos acostumbrada a los grandes incendios forestales que el oeste del país.
Los investigadores observaron el índice meteorológico de incendios, una métrica que incluye temperatura, humedad, viento y precipitación. Estimaron que una temporada de incendios en Quebec con una intensidad máxima, un indicador aproximado de la rapidez con la que se propagan los incendios, como la de este año, fue al menos dos veces más común de lo que sería sin el calentamiento global. Y una temporada de incendios con una gravedad acumulada como la de este año, una medida potencial de cuánta tierra se quema en total, es siete veces más común, dijeron.
Advirtieron que se trataba de estimaciones conservadoras. “El número real será mayor, pero es muy difícil decir cuánto más”, dijo Friederike Otto, climatóloga del Imperial College London que también contribuyó al análisis.
La temporada de incendios de Canadá no ha terminado. Esta semana hubo más de 1.000 incendios, la mayoría de ellos sin control. Columbia Británica ha estado en estado de emergencia debido a que los incendios amenazan áreas cercanas a ciudades como Kelowna y Kamloops.
En Quebec, muchos bosques donde se taló madera recientemente pueden ser demasiado jóvenes para regenerarse después de que se apaguen las llamas, dijo Victor Danneyrolles, ecologista forestal con nombramientos conjuntos en la Universidad de Quebec en Chicoutimi y la Universidad de Quebec en Abitibi-Témiscamingue.
El Dr. Danneyrolles, que no participó en el análisis de World Weather Attribution, dijo que los hallazgos del grupo no lo sorprendieron. en un estudio 2021él y varios colegas encontraron que las fluctuaciones climáticas fueron el factor dominante detrás de la cantidad de tierra en el este de Canadá quemada por incendios forestales entre 1850 y 1990. Descubrieron que el clima tuvo una mayor influencia que la población de la región por colonos de origen europeo, que quemaron la tierra. limpiarlo para la agricultura.
Hoy, el aumento del calor y la sequedad parecen estar alterando los patrones de incendios una vez más, dijo el Dr. Danneyrolles.
“Si un año como 2023 se convierte en algo que vuelve cada 20 años, entonces el sistema estará en una era completamente nueva en términos de incendios”, dijo. “Es algo que no se ha observado durante el siglo pasado, tal vez no en los últimos mil años”.
