CNN
—
Los hisopos recolectados de puestos y equipos en el mercado de Huanan en Wuhan, China, que dieron positivo en rastros del virus que causa el covid-19 también, en algunos casos, contenían rastros de ADN de animales que se sabe que son susceptibles a la infección, según un Nuevo análisis realizado por un equipo internacional de investigadores.
En el análisis, publicado en línea El martes, los investigadores dicen que sus hallazgos se suman a la evidencia de que los animales vivos comercializados en el mercado podrían haber transmitido el coronavirus a los humanos, lo que apunta a un origen natural de la pandemia de covid-19.
Los hisopos fueron recolectados por científicos afiliados a los Centros para el Control de Enfermedades de China a principios de 2020, poco después de que China cerrara el mercado, que fue uno de los primeros focos de infecciones por covid-19.
Nadie había visto los datos sin procesar de esa prueba hasta que los investigadores chinos subieron silenciosamente los detalles de su muestreo a la plataforma de intercambio de datos genéticos GISAID.
Los datos fueron notados por una colaboración internacional de investigadores que investigaban los orígenes de la pandemia a principios de marzo y se descargaron para su posterior estudio.
El nuevo análisis llamó la atención la semana pasada después de que varios informes de los medios caracterizaran sus hallazgos y los funcionarios de la Organización Mundial de la Salud los discutieran en una rueda de prensa. El análisis no se hizo público hasta el martes, cuando se publicó en línea como un estudio preliminar, antes de la revisión por pares.
Las especies incluidas en el análisis incluyeron perros mapaches, zorros rojos, conejos, gatos y perros. También se identificó material genético de otros mamíferos, incluidos erizos de Amur, puercoespines malayos, ratas de bambú canosas, marmotas del Himalaya, civetas de palma enmascaradas, comadrejas siberianas y tejones cerdos.
Los científicos no saben si el virus que causa el covid-19 puede infectar a todas las especies que identificaron en las muestras. Los perros mapaches son de particular interés porque otros estudios han demostrado que pueden infectarse, expulsan una gran cantidad de virus cuando se enferman y pueden transmitir la infección a animales no infectados.
Además, la mayoría de las muestras positivas se concentraron en la esquina suroeste del mercado de Huanan, un área que anteriormente se había identificado como un aparente foco de infecciones y un área donde se pensaba que se vendían animales vivos.
Los hallazgos no pueden probar que ninguno de estos animales estuviera infectado con el SARS-CoV-2, el virus que causa el covid-19, o que alguno de estos animales infectara a las personas. De hecho, hubo algunos especímenes positivos de otras partes del mercado que contenían solo ADN humano, lo que sugiere que los humanos estaban propagando el virus allí.
Además del apoyo al origen natural, los hallazgos respaldan la teoría de que no hubo un solo evento de contagio de animales a humanos, sino probablemente varios, centrados en el mercado, que finalmente lanzaron el covid-19 al resto del mundo.
Aún así, los investigadores dicen que sus conclusiones son limitadas porque solo pudieron trabajar con un conjunto parcial de datos cargados.
Los científicos involucrados en el nuevo análisis dicen que notaron los datos por primera vez el 4 de marzo y solo se dieron cuenta de su importancia el 9 de marzo, cuando descubrieron que correspondían a muestras ambientales tomadas en el mercado de Huanan cerca del comienzo de la pandemia.
Los científicos chinos publicaron su propio análisis del muestreo como estudio preliminar en febrero de 2022, pero no mencionaron secuencias genéticas de animales no humanos en los hisopos ambientales. Ese documento concluyó que el concurrido mercado de Huanan había actuado como un amplificador de la transmisión temprana de Covid-19, pero probablemente no era su fuente.
Los científicos occidentales han especulado que esta información se dejó deliberadamente fuera de la preimpresión china para evitar llamar la atención sobre los controvertidos mercados de animales salvajes de China, que se sabe que propagan enfermedades respiratorias como el RSV y la influenza. Los científicos habían advertido durante más de una década que estos mercados tenían el potencial de iniciar pandemias, y antes de la pandemia de Covid-19, el gobierno chino había hecho poco para controlar este tipo de comercio.
China cerró el mercado de Huanan a principios de enero de 2020 y prohibió el comercio y el consumo de ciertos animales salvajes protegidos.
El nuevo análisis surgió cuando los republicanos en el Congreso abrieron investigaciones sobre el origen de la pandemia. Estudios previos proporcionó evidencia de que el virus probablemente surgió naturalmente en el mercado, pero no pudo señalar un origen específico. Algunas agencias estadounidenses, incluida una reciente Evaluación del Departamento de Energía de EE. UU.dice que la pandemia probablemente fue el resultado de una fuga de laboratorio en Wuhan.
En una conferencia de prensa el viernes, los expertos de la OMS dijeron que los datos no son concluyentes. Todavía no pueden decir si el virus se filtró de un laboratorio o se propagó naturalmente de animales a humanos.
“Estos datos no brindan una respuesta definitiva a la pregunta de cómo comenzó la pandemia, pero cada dato es importante para acercarnos a esa respuesta”, dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
También acusó a China de retener información pertinente a la investigación de la OMS sobre los orígenes de la pandemia.
“Estos datos podrían y deberían haberse compartido hace tres años”, dijo Tedros. “Seguimos pidiendo a China que sea transparente en el intercambio de datos y que realice las investigaciones necesarias y comparta los resultados”.
