«De todas las posibles reacciones que puede tener Hamás, la más desconcertante es la que se refiere a los rehenes», escribió el columnista Nahum Barnea. «El argumento de que el asesinato suavizará la posición de Sinwar es sólo una historia que nos contamos a nosotros mismos», escribió, refiriéndose a Yahya Sinwar, líder de Hamás en Gaza. En cambio, escribió, lo más probable es que el asesinato “retrase, o incluso torpedee, las negociaciones” para la liberación de los rehenes.
Netanyahu se reunió con representantes de las familias rehenes el martes por la noche, aproximadamente al mismo tiempo que mataron a al-Arouri, y les dijo que continuaban los esfuerzos para liberar a sus familiares. “Los contactos se están manteniendo; no han sido cortados”, afirmó.
Pero muchas familias se han mostrado cada vez más escépticas ante las promesas de Netanyahu de hacer del regreso de los rehenes una máxima prioridad en la guerra. Ahora temen que los rehenes puedan ser maltratados o incluso asesinados en represalia por el asesinato.
“Por supuesto que esto no ayuda, duele”, dijo Lior Peri, cuyo padre, Chaim, de 79 años, fue secuestrado en Nir Oz, un kibutz israelí cerca de la frontera con Gaza. «No sé quién está a cargo y da la orden, pero definitivamente no están pensando en los rehenes».
Algunos israelíes que están familiarizados con el ciclo aparentemente interminable de ataques y contraataques en el Medio Oriente se estaban preparando para represalias.
Después del asesinato, el contraalmirante Daniel Hagari, principal portavoz del ejército israelí, dijo que las fuerzas israelíes estaban «en alerta muy alta en todos los frentes, para acciones defensivas y ofensivas». Pero en lo que algunos analistas interpretaron como una indicación de que Israel no buscaba una guerra más amplia con Hezbolá, el almirante Hagari enfatizó que estaba “centrado en luchar contra Hamás”.
El apoyo público israelí a la destrucción de Hamás es amplio pero no incondicional. Después de casi tres meses de guerra, existe una creciente indignación internacional por el número de civiles palestinos asesinados. Y muchos israelíes están empezando a pregunta abiertamente si el objetivo de destruir a Hamas es realista y si el costo de hacerlo sería soportable.
La mayoría de los líderes de Hamás dentro de Gaza han eludido la captura, y aunque Israel ha comenzado a retirar algunas tropas del enclave en lo que parece ser el comienzo de un cambio hacia un ataque más selectivo, pocos israelíes estaban preparados para un conflicto de esta duración y con tantas bajas.
El ejército israelí dijo el miércoles que uno de los rehenes en Gaza, Sahar Baruch, de 25 años, murió el mes pasado durante un intento de rescate. Dijo que aún no era posible determinar si había sido asesinado por Hamás o por fuego israelí.
Si bien la guerra en Gaza ha unificado a muchos israelíes, que estaban en crisis política antes del ataque de Hamas, las tensiones han comenzado a resurgir.
El miércoles, la Corte Suprema de Israel retrasó una nueva ley que habría dificultado que un primer ministro fuera considerado no apto y destituido de su cargo. El tribunal determinó que la ley fue diseñada para ayudar al Sr. Netanyahu, quien está en juicio por cargos de corrupción. El fallo se produjo días después. el tribunal anuló una ley radical eso habría limitado el poder del poder judicial, lo que habría supuesto otro golpe para Netanyahu.
Euan Ward contribuyó con informes desde Beirut, Líbano; y Talya Minsberg y Michael Levenson de Nueva York.
