Hank Aarón combinado consistencia con productividad como nadie más lo ha hecho.
Aaron, quien nació hace 89 años el domingo, fue la máxima fuerza ofensiva del juego durante gran parte de sus 23 años de carrera en las Grandes Ligas y de 1974 a 2007 ostentó el título de líder de jonrones de todos los tiempos del béisbol. Superó las 100 carreras anotadas y registró porcentajes de slugging superiores a .500 durante 13 temporadas consecutivas (1955-67). También conectó 20 o más jonrones durante 20 años consecutivos (1955-74).
Según la leyenda, el primera base de los Mets, Art Shamsky, le preguntó a Aaron qué se siente al venir al estadio todos los días sabiendo que conseguirá dos hits. “No sé si conseguiré dos hits”, respondió Aaron. «Lo que sí sé es que si no los recibo hoy, seguramente los recibiré mañana».
Aquí hay una lista de las 10 mejores actuaciones en las que Aaron cumplió sus intenciones:
1. Hazte a un lado, nena
8 de abril de 1974
Enfrentando al zurdo de los Dodgers Al DowningAaron desató su golpe arrollador con un slider de 1-0 y lo condujo por encima del muro del jardín izquierdo en el Atlanta-Fulton County Stadium con Daniel Evans en primera base y nadie out en la cuarta entrada. Fue el jonrón número 715 de la carrera de Aaron, eclipsando el récord total. Babe Ruth acumulado entre 1914 y 1935. Fue un evento trascendental para las grandes ligas de béisbol, que puso fin a la prohibición de jugadores negros sólo 27 años antes. Aaron recibió decenas de miles de mensajes de odio a medida que se acercaba a la marca sagrada de Ruth. Sin embargo, Aaron ignoró la fealdad, que incluía amenazas de muerte, y siguió golpeando. Si alguien era más poderoso que Aaron en este momento histórico, era su madre, Estella. Ella irrumpió entre el círculo de compañeros de equipo que rodeaban a su hijo en el plato para darle un abrazo cariñoso.
2. Próxima parada: Serie Mundial
23 de septiembre de 1957
Aunque los Bravos, que estaban en primer lugar, lideraban a St. Louis por cinco juegos con seis por jugar, era obvio que los Cardinals no se rendirían fácilmente ya que este primer partido de una serie de tres juegos se extendió a entradas extra. Con Johnny Logan en primera base y dos outs en la undécima entrada, Aaron perforó una bola curva desde Billy Muffett (que no había permitido un jonrón en toda la temporada) por encima de la barrera del jardín central. El impulso de salida de Aaron provocó un frenesí en los 40,926 fanáticos en el estadio del condado de Milwaukee. También impulsó a los Bravos a la Serie Mundial, donde derrotaron a los Yankees en siete juegos. Aaron hizo su parte en el Clásico de Otoño al batear .393 con tres jonrones y siete carreras impulsadas. Fue el único equipo campeón de la Serie Mundial en el que jugó Aaron.
3. Atado en la parte superior
4 de abril de 1974
Habiendo terminado la temporada de 1973 con un total de 713 jonrones en su carrera, Aaron tuvo todo el invierno para reflexionar sobre cuál necesitaba para empatar el récord de Babe. Aaron resolvió el problema rápidamente, alineando Jack Billingham's bola rápida 3-1 sobre la barrera del jardín izquierdo en el Riverfront Stadium de Cincinnati en la primera entrada del primer partido de la temporada 1974. Las consecuencias del jonrón rápidamente se convirtieron en controversia. Quedaban dos juegos en la serie, seguidos de una estadía de 10 juegos en casa para los Bravos. Naturalmente, Aaron quería batir el récord en casa. Pero el comisionado Bowie Kuhn prohibió al técnico de Atlanta, Eddie Mathews, darle descanso a Aaron en Cincinnati, citando la integridad de la competencia. Se llegó a un compromiso: Aaron tomó el segundo juego y jugó el tercero, terminando 0 de 3.
4. Una primicia de béisbol
17 de mayo de 1970
Con un sencillo en la primera entrada Wayne Simpson En el Crosley Field de Cincinnati, Aaron se convirtió en el primer jugador en acumular 3.000 hits, así como 500 jonrones. Salón de la fama Stan Musial, uno de los ocho jugadores que precedieron a Aaron hasta la meseta de los 3.000 hits, estuvo presente para felicitarlo. Los observadores finalmente comenzaron a darse cuenta de que Aaron, prolífico y poderoso, era verdaderamente un bateador singular. Hasta ese momento, siempre estuvo oscurecido por Willie Mayssu contemporáneo más carismático que dio su hit número 3.000 casi dos meses después, el 18 de julio.
5. Un jugador franquicia
6 de agosto de 1972
Aaron volvió a victimizar a Simpson, esta vez en el Riverfront Stadium de Cincinnati, para conectar el jonrón número 660 de su carrera. Eso estableció un récord de más jonrones de un jugador para una sola franquicia. (Ruth conectó 659 con los Yankees). Por cierto, ese fue el primer jonrón de Aaron de la tarde. Conectó un segundo, con un zurdo. Don Gullett, para romper un empate en la décima entrada y llevar a los Bravos a un triunfo 4-3. Aaron finalmente acumuló 733 jonrones con los Bravos.
6. Nunca demasiado
21 de septiembre de 1958
Tomando el mando, Aaron impulsó cuatro carreras en la victoria de Milwaukee por 6-5 sobre Cincinnati que aseguró el segundo banderín consecutivo de la Liga Nacional para los Bravos. Sometiendo a una multitud de 27.213 personas en el Crosley Field de Cincinnati, logró un doblete de dos carreras. Lawrence Brooks en la quinta entrada antes de agregar un jonrón de dos carreras en la séptima. Tom Acker. Eso amplió la ventaja de los Bravos a 6-0 y resultó necesario cuando Cincinnati anotó cinco carreras en la parte baja de la séptima.
7. Tres iguales
21 de junio de 1959
El único juego de tres jonrones de Aaron (cada uno de ellos de dos carreras) demostró que podía batear a cualquier tipo de pitcheo. Ante un lleno total de 22,934 personas en el Seals Stadium de San Francisco, conectó en la primera entrada ante el zurdo. Johnny Antonelli, el as de los Gigantes. Aaron esperó hasta la sexta entrada para volver a atacar, esta vez contra el derecho. Samuel Miller, un especialista en velocidades fuera de velocidad. Aaron concluyó su gran día con un golpe en la séptima entrada ante el derecho. Gordon Jones. Puntuación final: Bravos 13, Gigantes 3.
8. Debería haber sido un gran éxito, pero…
4 de octubre de 1969
Los Bravos se enfrentaron a los Mets de Nueva York, ganadores sorpresa de la División Este, en la primera Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Aaron celebró la ocasión conectando un jonrón en la séptima entrada ante el eventual ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional y miembro del Salón de la Fama. Tom Seaver en el Juego 1. Rompió un empate 4-4 y pareció el tipo de golpe que un equipo aprovecha para lograr la victoria. En cambio, Nueva York anotó cinco carreras en la octava y logró una victoria por 9-5 que inició una barrida en la serie de tres juegos. Aaron hizo todo lo que pudo, pegando jonrones en cada juego. Prosperó en sus raras apariciones en postemporada, bateando .362 con OPS de 1.116, seis jonrones y 16 carreras impulsadas en 17 juegos.
9. Una emoción más
11 de julio de 1976
Aaron terminó su carrera donde la empezó: Milwaukee. Claramente superó su mejor momento, bateó .232 con un inusual porcentaje de slugging de .360 en dos temporadas con los Cerveceros. Sirviendo principalmente como bateador designado de Milwaukee, añadió sólo 22 jonrones y 95 carreras impulsadas en 222 juegos a los totales de su carrera. Sin embargo, en el segundo juego de una doble cartelera contra los Texas Rangers, Aaron le recordó a una audiencia de 28,149 espectadores en el County Stadium cómo solían ser las cosas cuando conectó un jonrón con un out en la décima entrada ante el as de relevo de los Rangers. Steve Foucault para darle a los Cerveceros una victoria 5-4. La multitud se regocijó en voz alta mientras Aaron recorría las bases, agradecido por una oportunidad más de celebrar una leyenda. Conectó un jonrón más (el número 755 de su carrera) antes de retirarse al final de la temporada.
10. Fuerza oculta
18 de junio de 1962
Con una altura de 6 pies y 180 libras, Aaron no encajaba en el estereotipo físico de un toletero. Pero sus muñecas notablemente rápidas le permitieron convertir cualquier lanzamiento en una línea rugiente, y las fotografías indican que aparentemente poseía una capa extra de músculo en sus antebrazos, si eso es posible. Este lunes por la noche contra los Mets, Aaron envió una pelota donde pocos habían viajado antes, impulsando una gancho de jay lanzar en los asientos del jardín central en el Polo Grounds. El recorrido recorrió aproximadamente 470 pies. Lástima que sólo 9.132 se presentaron para la victoria de los Bravos por 7-1.
