Los cazadores de meteoritos han recuperado con éxito fragmentos de un asteroide que impactó la Tierra sobre Berlín, Alemania, el domingo (21 de enero), y las rocas espaciales podrían ser muy raras.
El de 3,3 pies (1 metro) de ancho asteroide Apodado 2024 BX1, fue detectado por la NASA unos 90 minutos antes de que golpeara la atmósfera de la Tierra. Se quemó al impactar, explotó y creó una bola de fuego vista por observadores en toda Europa.
Tras el evento, el lunes (22 de enero), intrépido cazadores de meteoritos Estaban buscando fragmentos del asteroide 2024 BX1. Un equipo que consiguió ganancias fue liderado por SETI el científico de meteoritos Peter Jenniskens; La tripulación encontró el segundo y tercer fragmentos descubiertos.
«Me sentí increíblemente aliviado al encontrar estos meteoritos», Jenniskens dijo a Space.com. «Habíamos caminado muchas decenas de kilómetros el lunes, martes, miércoles y jueves. Tenía la sensación de que tal vez nada sobreviviera a esta fragmentación tan agresiva».
Los meteoritos, que pesan 5,3 gramos y 3,1 gramos respectivamente, fueron finalmente descubiertos por los estudiantes de la Freie Universitaet Dominik Dieter y Cara Weihe alrededor del mediodía hora local del viernes (26 de enero), y el equipo descubrió aún más muestras el sábado y domingo.
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Esta no es la primera búsqueda de meteoritos de Jenniskens.
El científico de SETI había dirigido búsquedas similares en rocas espaciales en busca de meteoritos que procedieran de asteroides detectados en el espacio antes de explotar en atmósfera terrestre. En 2008, por ejemplo, dirigió una expedición en busca de meteoritos en Sudán y diez años más tarde en Botswana. Más recientemente, Jenniskens se encontró en Francia con un objetivo similar.
Jenniskens dijo que esta búsqueda en particular, sin embargo, fue muy desafiante porque, mientras que los meteoritos suelen ser fáciles de distinguir de las rocas terrestres más mundanas (tienden a poseer un aspecto oscuro y suave), estos fragmentos se parecían mucho a las rocas terrestres.
«Lo que realmente estamos buscando es muy diferente de lo que la mayoría de la gente considera un meteorito», dijo. «Si estuvieras caminando por el campo y vieras una roca como ésta, pasarías junto a ella».
La clasificación oficial de estos meteoritos aún no se ha hecho, pero Jenniskens insinúa que estas muestras podrían ser algo muy especial. «El siguiente gran paso en la investigación es comprender qué es exactamente lo que estamos viendo aquí», dijo Jenniskens.
«Es muy genial.»
¿Qué diferencia a estos meteoritos?
Denis Vida, investigador postdoctoral en física de meteoritos en la Western University, dijo a Space.com que el cuerpo original de los fragmentos encontrados por Jenniskens y su equipo era parte de un grupo de asteroides cercanos a la Tierra llamados «asteroides Apolo».
Agregó que, gracias a la luz reflejada por su cuerpo, el asteroide 2024 BX 1 exhibió una magnitud aparente de 32,8, lo que lo convierte en uno de los asteroides más débiles jamás descubiertos. Si tuviera una composición pétrea, Vida dice que el asteroide probablemente pesaría alrededor de 2 toneladas métricas.
Sin embargo, algunas suposiciones, como el tamaño y la masa del asteroide, pueden ser incorrectas, ya que las muestras recuperadas parecen ser un tipo raro de roca espacial, probablemente aubrita, según Vida. Añadió que esto podría significar que el asteroide 2024 BX 1 era mucho más pequeño de lo estimado, lo que lo convierte en uno de los asteroides más pequeños jamás descubiertos.
«En términos generales, para todos los tipos de meteoritos, unas 10 bolas de fuego arrojan al menos 300 gramos de meteoritos sobre un área del tamaño de California, Francia o España», continuó Vida. «La mitad de ellos ocurren durante el día y pasan desapercibidos. La mitad restante ocurre durante cielos nublados, dejando alrededor de dos o tres que son observables en teoría, de los cuales sólo una pequeña fracción en realidad se encuentra.
«Si se confirma que los meteoritos de 2024 BX1 son aubritas, representan sólo el 1% de todos los meteoritos conocidos, lo que los hace muy raros».
Vida también explicó qué más podrían aprender los científicos sobre el ahora destruido asteroide 2024 BX 1 a partir de estos fragmentos, considerando cómo cada tipo de meteorito proviene de una ubicación específica en el sistema solar y tiene una historia única.
«Actualmente no existe un acuerdo sobre el origen de las aubritas y se han propuesto varios candidatos: la familia de asteroides Nysa, el asteroide 3103 Eger e incluso el planeta Mercurio«, dijo Vida. «Dado que se trata de una nueva caída, que permite un análisis de laboratorio rápido y una órbita tan precisa, estoy seguro de que esta roca nos acercará un paso más a la comprensión del origen de las aubritas y ayudará a reconstruir la historia de la formación. del sistema solar.»
