Los nombrados de la administración Trump que dirigen la principal agencia de ayuda de los Estados Unidos en los últimos días han despedido a cientos de empleados que ayudan a gestionar las respuestas a las crisis humanitarias urgentes en todo el mundo, según dos funcionarios estadounidenses y cuatro empleados recientes de la agencia.
Los disparos se suman a dudas planteadas sobre si el secretario de estado Marco Rubio está permitiendo a los empleados de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, o USAID, para llevar a cabo asistencia humanitaria que salva vidas, como había prometido hacer a fines del mes pasado durante un congelación de la manta de casi toda la ayuda extranjera del gobierno de los Estados Unidos.
Los nombrados de Trump han despedido o se han presentado, miles de empleados de USAID, un grupo de trabajo de jóvenes ingenieros que trabajan para Elon Musk, el empresario multimillonario de tecnología que aconseja al presidente Trump, ha cerrado muchos sistemas técnicos en la agencia de ayuda y ha prohibido a los empleados de sus Cuentas de correo electrónico. El Sr. Musk ha publicado teorías de conspiración oscura sobre USAID en las redes sociales, afirmando sin evidencia de que sea una «organización criminal» y que era «tiempo para morir».
La última ronda de despidos ocurrió el viernes por la noche, cuando cientos de personas que trabajan para la agencia Oficina de Asistencia Humanitaria Recibí correos electrónicos diciendo que sus trabajos habían sido terminados. Dos empleados que recibieron los correos electrónicos dijeron que eran extraños porque no indicaron ningún títulos de trabajo específicamente y no tenían los nombres de los destinatarios en el campo «To». Eran correos electrónicos genéricos enviados en una gran ola.
El New York Times obtuvo una copia y confirmó esas descripciones. Los empleados que acordaron hablar por esta historia lo hicieron bajo condición de anonimato porque no querían poner en peligro los 15 días de pago que estaban programados para recibir después de recibir un aviso de terminación. Los dos funcionarios estadounidenses temían represalias.
Además, 36 personas fueron despedidas del Oficina de Iniciativas de Transiciónuna unidad en la Oficina de Prevención de Conflictos de la agencia que se especializa en ayudar a los países asociados con transiciones políticas e iniciativas democráticas, dijo los funcionarios estadounidenses y los recientes empleados de la agencia.
Unas 400 personas fueron despedidas en los últimos días desde puestos de asistencia humanitaria, dijo un funcionario estadounidense. Alrededor de 200 de ellos eran contratistas de la Oficina de Asistencia Humanitaria, dijeron los funcionarios, y otros 200 eran parte de una unidad llamada Group Group, una colección de expertos en crisis que ayudaron a la oficina a responder rápidamente a desastres naturales y conflictos armados. Ahora solo una docena de personas permanecen en ese grupo.
Los empleados despedidos eran contratistas que estaban empleados directamente por el gobierno de los Estados Unidos. Algunos habían trabajado para USAID en varias capacidades durante 25 años.
Muchos de los contratistas del grupo de ayuda de apoyo habían trabajado para la agencia en zonas de guerra, incluso en Ucrania, Siria y Afganistán. A menudo vivían en diferentes lugares del mundo y pasaban semanas o meses a la vez en áreas de crisis. Un empleado que recibió el correo electrónico el viernes dijo que se llevarían a casa la próxima semana desde una misión diplomática de los Estados Unidos en el extranjero.
Otro empleado despedido dijo que los cientos de despidos significaban que la agencia de ayuda ahora solo tenía un equipo de esqueleto para responder a las crisis humanitarias.
El designado que se ejecuta las operaciones diarias en USAID es Pete Maroccoun funcionario del Departamento de Estado que supervisa la ayuda extranjera que era una cifra divisiva en la agencia y otros departamentos gubernamentales en la primera administración de Trump. A principios de este mes, el Sr. Rubio anunció que se haría cargo de la agencia de ayuda como administrador interino.
El Sr. Rubio ha dicho que toda la ayuda extranjera permanecerá detenida durante 90 días durante un proceso de revisión. Pero los funcionarios y los contratistas que trabajan en ayuda extranjera dijeron que esperaban que la mayor parte de la ayuda fuera cortada de forma permanente y que muchos más empleados fueran despedidos, y lo poco que queda de USAID para ser doblado en el Departamento de Estado. Aunque la USAID fue creada por el Congreso y los legisladores asignaron dinero al gobierno para la ayuda extranjera este año, pocos legisladores republicanos han planteado objeciones a la congelación de la ayuda y los recortes de empleo.
La ayuda exterior representa menos del 1 por ciento del presupuesto del gobierno.
El Sr. Rubio dijo a fines de enero que los empleados podrían solicitar exenciones para permitir sus programas de ayuda, en particular la «asistencia humanitaria que ahorra vidas», continúe durante la congelación. Pero pocos programas han recibido exenciones. E incluso aquellos con exenciones no podían funcionar porque el sistema de pago de USAID, conocido como Phoenix, se había dejado desaparecido, lo que significa que los grupos socios no podían obtener fondos.
El Departamento de Estado y un designado político en USAID, Laken Rapier, de quien se dice que es un oficial de prensa, no devolvió los correos electrónicos solicitando comentarios para esta historia.
