TAMPA, Florida – Los nuevos propietarios del Rayos de la bahía de Tampa son prometiendo que se repare el campo Tropicana dañado por huracanes a tiempo para la próxima temporada y comenzando una búsqueda de un nuevo estadio para abrir en 2029.
El grupo dirigido por el desarrollador inmobiliario con sede en Florida, Patrick Zalupski, finalizó una compra de $ 1.7 mil millones la semana pasada de Stu Sternberg, propietaria de los Rays durante 18 años y durante mucho tiempo había buscado encontrar al equipo un nuevo estadio.
Zalupski y otros altos ejecutivos Ken Babby y Bill Cosgrove dijeron en una conferencia de prensa el martes que tienen la intención de que el equipo permanezca en el área de Tampa Bay.
Zalupski dijo que la búsqueda es un sitio en la región que podría incluir aproximadamente 100 acres (40 hectáreas) que apoyarían tiendas minoristas, bares, restaurantes y otras comodidades junto con un estadio de béisbol. El estadio en sí, dijo, sería un estadio abovedado con un techo fijo.
«Necesitamos un nuevo estadio. No creo que nadie sea disputado por nadie», dijo Zalupski. «Queremos construir un equipo de campeonato sostenible. Estamos seguros de que podemos tener éxito en Tampa Bay».
Babby, descrito como el nuevo CEO del equipo, reconoció que hay una «fatiga» de larga data en el área sobre dónde los rayos construirían un nuevo hogar, con especulaciones frecuentes que podrían decidir irse por completo. Pero MLB ha dicho repetidamente que quiere que el equipo se quede. Anteriormente se han considerado varios sitios en el área, como el vecindario de Ybor City rico en la vida nocturna, los terrenos de una universidad comunitaria de Tampa e incluso una vieja pista de carreras.
«Estamos mirando a todas partes», dijo Babby. «No queremos encantarnos en una ubicación o sitio».
Mientras tanto, el trabajo continúa en Tropicana Field, que le arrancaron el techo y sufrieron daños internos significativos en octubre pasado durante el huracán Milton. Al final de la semana, dijo Babby, se instalará la mitad de los 24 paneles de techo del Trop.
Bajo su arrendamiento actual con la ciudad de San Petersburgo, los Rays están obligados a jugar en el Trop durante tres temporadas más. Los alcaldes de Tampa y San Petersburgo asistieron a la conferencia de prensa.
Los Rays en marzo se retiraron de un proyecto de $ 1.3 mil millones para construir un nuevo estadio adyacente a Tropicana Field en San Petersburgo, citando el huracán y los retrasos que probablemente aumentaron el costo de la propuesta. Eso llevó a Sternberg a vender el equipo, que tuvo que pagar a los Yankees de Nueva York $ 15 millones para jugar esta temporada en el estadio de béisbol de entrenamiento de primavera de los Yankees, Steinbrenner Field en Tampa.
Zalupski, CEO de Dream Finders Homes Inc., con sede en Jacksonville, será la persona de control del equipo y copresidente junto con Cosgrove, CEO de Union Home Mortgage en Ohio. Babby ejecutará operaciones comerciales diarias.
Babby es CEO de Fast Forward Sports Group, propietaria de los camarones jumbo de Jacksonville Triple-A, un afiliado de Miami Marlins y el Double-A Akron Rubberducks, un Guardianes de Cleveland equipo agrícola.
Durante su tiempo en San Petersburgo, los Rays han luchado con una mala asistencia, aunque han tenido éxito en el campo. Los Rays ganaron títulos de la American League East en 2008, 2010, 2020 y 2021 y dos veces llegaron a la Serie Mundial, perdiendo ante Filadelfia en 2008 y al Dodgers de Los Ángeles en 2020.
Este año, los Rays se perdieron los playoffs con un récord de 77-85.
