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Alden González
cuando el Padres de San Diego comenzaron su búsqueda de lo que se convertiría en su quinto gerente de tiempo completo en ocho años, Craig Stammen, entonces miembro de su oficina principal, estaba entre los que entrevistaron a los candidatos, haciendo preguntas en videoconferencias, le dijeron a ESPN fuentes familiarizadas con el proceso.
Al final, Stammen consiguió el trabajo él mismo.
Stammen, un ex relevista de gran prestigio que lanzó hace tan solo tres años, fue anunciado como el nuevo manager de los Padres el jueves, sorprendiendo a personas de toda la industria que ni siquiera sabían que él era considerado un candidato.
Stammen, que firmó un contrato por tres años, sucederá a Mike Shildt, quien anunció poco después de la temporada que él se retiraría.
La directiva de los Padres, encabezada por el presidente John Seidler, el director ejecutivo Erik Greupner y el presidente de operaciones de béisbol AJ Preller, inicialmente hizo una lista de aproximadamente 50 candidatos potenciales para reemplazar a Shildt, dijo una fuente familiarizada con el proceso.
Aproximadamente 10 de ellos asistieron a videoconferencias que constituyeron la fase inicial de la entrevista, y Stammen, quien ostenta el título de asistente especial del personal de las Grandes Ligas y de las operaciones de béisbol, estaba entre un grupo de cerca de 20 representantes de los Padres que hacían preguntas a los candidatos.
Los Padres han tenido durante mucho tiempo a Stammen en alta estima y lo vieron como un candidato potencial, pero en ese momento, dijo una fuente, el propio Stammen no estaba seguro de si participaría. Más tarde, tras la fase inicial, Stammen optó por participar y se retiró como entrevistador.
Rangers de Texas El asistente especial Nick Hundley, el entrenador de lanzadores de los Padres, Rubén Niebla, y el futuro primera base del Salón de la Fama, Albert Pujols, también fueron considerados finalistas en la búsqueda, aunque otros podrían haber estado involucrados también. Al final, sin embargo, fue para Stammen, quien ahora es el único ex lanzador que se desempeña como gerente actual en las Grandes Ligas de Béisbol.
«Craig ha tenido una fuerte presencia en nuestra organización durante casi una década», escribió Preller en un comunicado. «Posee un profundo conocimiento organizacional y aporta cualidades naturales de liderazgo al puesto de entrenador. Tanto como jugador como en su carrera post-jugador, Craig ha demostrado una capacidad para elevar a quienes lo rodean. Su fuerza de carácter, naturaleza competitiva y talento para unir a las personas lo convierten en la opción ideal para liderar a los Padres».
Stammen pasó 13 temporadas en las mayores, principalmente como lanzador de relevo. Los últimos seis, de 2017 a 2022, los pasó con los Padres, donde fue elogiado por sus cualidades de liderazgo y muchos lo vieron como un pegamento en su casa club. Hizo 333 apariciones, lo que le sitúa en el quinto lugar en la historia del equipo.
Stammen anunció que se retiraría en agosto de 2023, a raíz de una lesión en el hombro en el entrenamiento de primavera, y posteriormente fue contratado para la oficina principal para un rol en el que alternaba ayudar a nivel de Grandes Ligas y ayudar en el desarrollo de jugadores.
Ahora será el sexto entrenador a tiempo completo bajo la dirección de Preller, después de Bud Black, Andy Green, Jayce Tingler, Bob Melvin y Shildt. Los Padres todavía están buscando el primer campeonato de Serie Mundial en la historia de la franquicia y han llegado a los playoffs en tres de los últimos cuatro años. El mes pasado, después de ganar 90 juegos y terminar segundos en la Liga Nacional Oeste, fueron eliminados por los Cachorros de Chicago en el decisivo tercer juego de la ronda de comodines.
A Niebla todavía le quedan dos años de contrato y la expectativa es que regrese al menos como entrenador de lanzadores. Él y los Padres han discutido un rol más amplio, además de trabajar con los lanzadores, dijeron fuentes a ESPN, pero eso aún no se ha acordado.
Se espera que los Padres busquen lanzadores abridores y al menos un bate de impacto esta temporada baja, pero Stammen heredará un grupo central de jugadores que deberían convertirlos nuevamente en contendientes instantáneos, encabezados por Manny Machado, Fernando Tatis Jr.., Jackson Merril, Joe Musgrove, Nick Pivetta y Mason Miller.
La noticia de Stammen llega a raíz de varias contrataciones de entrenadores poco convencionales que han tenido lugar esta temporada baja. El entrenador universitario Tony Vitello fue contratado por el Gigantes de San Francisco; Blake Butera, de 33 años, aterrizó con el Nacionales de Washington; y otro manager novato (Kurt Suzuki) consiguió sólo un contrato de un año con el Ángeles de Los Ángeles.
El Montañas Rocosas de Colorado son el único equipo que queda sin un entrenador permanente.
