El Rayos de la Bahía de Tampa dijo que podrían pasar semanas para evaluar completamente cuánto daño se hizo al Tropicana Field, cuyo techo sufrió hecho trizas por la fuerza del huracán Milton mientras la tormenta mortal azotaba gran parte de Florida.
El equipo dijo que nadie resultó herido cuando el estadio de San Petersburgo fue azotado por la tormenta el miércoles por la noche. Un puñado de «personal esencial» se encontraba dentro del Tropicana Field cuando los paneles del techo volaron, y gran parte de los escombros cayeron sobre el campo y los asientos de abajo.
«Durante los próximos días y semanas, esperamos poder evaluar la verdadera condición del Tropicana Field», dijeron los Rays el jueves. «Mientras tanto, estamos trabajando con las autoridades para asegurar el edificio. Les pedimos paciencia en este momento y alentamos a quienes puedan a donar a organizaciones de nuestra comunidad que están ayudando a los afectados directamente por estas tormentas».
Milton fue el segundo huracán que azotó la costa del Golfo de Florida en el lapso de dos semanas, precedido por el huracán Helene, que inundó calles y viviendas en ese mismo lado del estado y dejó al menos 230 personas muertas en todo el sur.
Los Rays no volverán a jugar en el estadio hasta el 27 de marzo, cuando se supone que serán anfitriones del Montañas Rocosas de Colorado para abrir la temporada 2025.
Por muy graves que hayan sido los daños, la situación en Tropicana Field podría haber sido peor. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, había dicho a principios de semana que había planes para que el estadio sirviera como un «campamento base temporal» para apoyar las operaciones de limpieza de escombros y albergar temporalmente a algunos socorristas.
Sin embargo, esos planes cambiaron a medida que se acercaba la tormenta, en medio de preocupaciones de que el techo simplemente no sobreviviría a la ira de Milton.
«Fueron reubicados», dijo DeSantis el jueves por la mañana. «Tropicana Field es un área de preparación de rutina para estas cosas. El techo de eso… creo que está clasificado para 110 mph y por eso el pronóstico cambia, pero cuando quedó claro que iba a haber algo de esa magnitud que estaba sucediendo para estar dentro de la distancia, los redistribuyeron fuera de Tropicana. No había activos estatales que estuvieran dentro de Tropicana Field».
El equipo dijo anteriormente que Tropicana Field cuenta con el techo abovedado sostenido por cables más grande del mundo, con paneles hechos de «fibra de vidrio translúcida recubierta de teflón» sostenidos por 180 millas de cables conectados por puntales.
El techo fue diseñado para soportar vientos de hasta 115 mph, según los Rays. El estadio se inauguró en 1990 con un costo inicial de 138 millones de dólares y será reemplazado a tiempo para la temporada 2028 con un estadio de 1.300 millones de dólares.
La ira del huracán Milton se sintió en otras partes del panorama deportivo.
El magia de orlando planean pasar el jueves en San Antonio y regresar a casa el viernes, un día de retraso con respecto a su horario original para la semana después de jugar el Espuelas en un partido de pretemporada el miércoles por la noche.
El Magic programó una práctica en San Antonio el jueves y tiene planes tentativos de volar de regreso a Orlando el viernes. Un partido de pretemporada que se iba a jugar el viernes en Orlando entre el Magic y el Pelícanos de Nueva Orleans fue cancelado y no será reprogramado.
«Siempre hay cosas más importantes que el baloncesto y es en eso que debemos mantener nuestra perspectiva», dijo el entrenador del Magic, Jamahl Mosley. «Sabiendo que hay familias, hogares y situaciones que están pasando por momentos difíciles en este momento, debemos ser conscientes de ello».
El partido Magic-Pelicans es el segundo enfrentamiento de pretemporada de la NBA que se ve afectado por Milton. Un partido previsto para el jueves en Miami entre el Calor y Halcones de Atlanta se pospuso hasta el 16 de octubre debido a preocupaciones sobre tormentas. También cancelado a principios de esta semana: un juego de pretemporada de la NHL reprogramado el viernes en Tampa entre los Iluminación y Depredadores de Nashville — uno que originalmente estaba programado para jugarse el mes pasado y fue pospuesto debido al huracán Helene.
El sábado se jugarán un par de partidos de fútbol universitario en ciudades que sufrieron algunos de los peores vientos y lluvias de Milton, aunque hubo algunas cuestiones logísticas que aún se estaban discutiendo el jueves después de la tormenta.
En Tampa, Florida del Sur está preparando anfitrión Menfis — un partido que se retrasó del viernes al sábado. Y en Orlando, UCF se está preparando para ser anfitrión Cincinnati.
Ambos juegos están programados para comenzar a las 3:30 pm ET.
