ATLANTA — El Reales de Kansas City completó uno de los cambios más notables en la historia de las Grandes Ligas el viernes por la noche, al conseguir un comodín de la Liga Americana a pesar de un 3-0 pérdida para el Bravos de Atlanta.
Hace un año, los Reales igualaron un récord de la franquicia con 106 derrotas. Ahora se dirigen a la postemporada por primera vez desde que ganaron la Serie Mundial de 2015.
«Estamos muy orgullosos de todos», dijo el campocorto. Bobby Witt Jr.., el rostro de la franquicia revitalizada. «Esto es sólo el comienzo de algo especial».
La celebración se retrasó por magistral actuación del lanzador de Atlanta max frito. Pero los Reales finalmente descorcharon el champán en la casa club de visitantes en Truist Park cuando el Mellizos de Minnesota fueron eliminados con un 7-2 pérdida para el Orioles de Baltimore.
«Esto no es lo que idealmente queríamos», dijo Witt. «Pero estamos aquí. Lo logramos. Estamos muy orgullosos el uno del otro. No podemos permitir que un juego controle nuestra temporada».
Dirigido por el manager de segundo año Matt Quatraro, Kansas City es el primer equipo en la historia del béisbol en llegar a los playoffs después de registrar una marca tan deprimente la temporada anterior.
De hecho, desde el inicio de la era de expansión en 1961, los Reales son apenas el tercer equipo en avanzar a la postemporada después de perder al menos 100 juegos el año anterior.
Los Mellizos obtuvieron un comodín en 2017 después de tener marca de 59-103 un año antes, y los Florida Marlins de 2020 se clasificaron para un comodín durante la campaña de 2020 acortada por la pandemia luego de una debacle de 57-105.
Los Reales rápidamente atravesaron tiempos difíciles después de ganar banderines consecutivos de la Liga Americana en 2014 y 2015 y su primer título de Serie Mundial en 30 años. No habían registrado una temporada ganadora desde su campeonato, perdiendo al menos 100 juegos en tres de los últimos seis, y eran el hazmerreír hace apenas un año.
Todo eso cambió esta temporada con un equipo liderado por Witt, quien se convirtió en el primer campocorto en la historia de las Grandes Ligas con múltiples temporadas de al menos 30 jonrones y 30 robos.
«No puedes evitar sentirte orgulloso», dijo el gerente general JJ Picollo. «Fue una batalla que duró todo el año. Superamos muchas adversidades».
Los Reales han tenido problemas en la recta final, soportando un par de rachas de siete derrotas consecutivas.
Al final eso no los detuvo.
«Tuvimos algunas adversidades aquí el último mes de la temporada», dijo Picollo. «Pero este es un grupo duro y resistente, lo superamos y aquí estamos celebrando este momento».
Witt encabeza las mayores con 210 hits y un promedio de bateo de .332, además de 32 jonrones, 109 carreras impulsadas y 31 bases robadas.
receptor veterano Salvador Pérez También está teniendo una gran temporada ofensiva con 27 jonrones y 104 carreras impulsadas. Los Reales llegaron a los playoffs incluso después de perder al primera base Vinnie Pasquantinoquien logró 97 carreras impulsadas antes de fracturarse el pulgar derecho y ser operado.
Existe la posibilidad de que Pasquantino regrese durante los playoffs si los Reales hacen una carrera prolongada.
Sorprendentemente, Picollo no tuvo que gastar mucho dinero para construir un ganador para el mercado pequeño.
Los jugadores que han llevado a Kansas City a alturas no vistas en casi una década estaban en el equipo el año pasado y sólo necesitaban un poco más de tiempo para crecer o fueron firmas de agentes libres y adquisiciones comerciales que subrayaron el conocimiento del béisbol de Picollo.
Sólo mira la rotación.
Seth Lugoque tiene marca de 16-9 con efectividad de 3.03, firmó un modesto contrato de agente libre por tres años y $45 millones. Michael Wacha firmó un contrato similar por dos años y $32 millones y tiene marca de 13-8 con efectividad de 3.35.
Cole Ragans ha aportado 11 triunfos con 223 ponches tras ser adquirido del Rangers de Texas en un intercambio la temporada pasada. cantante brady se recuperó de un decepcionante 2023, y Michael Lorenzen tiene marca de 2-0 con efectividad de 1.69 en seis aperturas desde su llegada justo antes de la fecha límite de cambios.
El bullpen también ha sido completamente reconstruido, con Lucas Erceg obteniendo 11 salvamentos desde que los Reales lo consiguieron en un intercambio con Milwaukee.
El propietario John Sherman dijo que estaba emocionado de que los fanáticos de Kansas City tuvieran un equipo ganador al que animar nuevamente.
«Recuerdo que hablamos mucho de esto, tal vez en los entrenamientos de primavera, que todo lo que queremos hacer es jugar béisbol significativo en agosto y septiembre y tener la oportunidad de jugar en octubre», dijo Sherman. «Aquí estamos».
Nadie parece estar divirtiéndose más que Witt, quien ha armado una temporada histórica después de firmar un contrato de 11 años por valor de 288,7 millones de dólares para servir como piedra angular de la franquicia.
«Recuerdo que hablamos mucho de esto, tal vez en los entrenamientos de primavera, que todo lo que queremos hacer es jugar béisbol significativo en agosto y septiembre y tener la oportunidad de jugar en octubre. Aquí estamos».
El propietario de los Reales, John Sherman
El hijo del veterano lanzador de Grandes Ligas Bobby Witt es el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas con múltiples temporadas 30-30 en sus primeros tres años en las mayores. Las métricas avanzadas lo califican no sólo como uno de los mejores defensores del béisbol sino también como uno de los jugadores más rápidos.
«Es el mejor jugador de béisbol», dijo Ragans recientemente. «Un talento especial, un ser humano especial.»
Si bien los fanáticos en Kansas City han visto florecer el estrellato de Witt durante varias temporadas, su fiesta de presentación podría haber llegado este verano durante el Home Run Derby en el Globe Life Field en Arlington, no lejos de donde creció en Colleyville, Texas.
Witt llegó a la final antes de perder 14-13 ante Teóscar Hernández de los Dodgers en un dramático enfrentamiento que llegó hasta los swings finales.
Ahora Witt puede esperar un escenario aún mayor.
La postemporada.
