Más malhumorados que los rinocerontes blancos, sus primos más grandes y poblados, los rinocerontes negros son una especie en peligro crítico: solo quedan entre 5500 y 6000 individuos, el 36 por ciento de ellos en Sudáfrica. La Sra. Duthé y sus colegas analizaron 15 años de datos que rastrean los movimientos de 368 de esos animales en 10 reservas de vida silvestre de Sudáfrica. Antes de 2013, ninguno de los rinocerontes negros incluidos en el estudio había sido descornado, pero para 2020, el 63 por ciento lo había hecho.
Los investigadores descubrieron que descornar no aumentaba las posibilidades de que un rinoceronte muriera por causas distintas a la caza furtiva. Sin embargo, las áreas de distribución de los animales descornados se redujeron en un promedio del 45,5 por ciento, aunque esas cifras variaron según los individuos. Por ejemplo, un macho, Hamba Njalo, perdió el 20 por ciento de su territorio, dejándolo con poco más de dos millas cuadradas, mientras que otro macho, Xosha, perdió el 82 por ciento del suyo, dejándolo con 8.5 millas cuadradas.
Las personas descornadas también tenían un 37 por ciento menos de probabilidades de participar en interacciones sociales, especialmente entre hombres.
«El estudio es sólido y de buena ciencia, con datos a largo plazo y un gran conjunto de observaciones», dijo Sam Ferreira, ecologista de grandes mamíferos del Grupo de Especialistas en Rinocerontes Africanos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, que no participó en el estudio. investigación. “Los resultados destacan importantes consecuencias no deseadas cuando se trata de abordar enfoques indirectos como el descornado para abordar las presiones sociales sobre los rinocerontes”, incluida la caza furtiva.
La caza furtiva de rinocerontes ha disminuido desde su punto máximo en 2015, cuando 1.349 animales fueron asesinados de una población total de rinocerontes blancos y negros africanos de alrededor de 22.100. Pero la situación actual sigue siendo “realmente crítica y urgente”, dijo Duthé, con más de 548 rinocerontes cazados furtivamente en África el año pasado.
