El otoño pasado, el sindicato United Automobile Workers obtuvo grandes aumentos salariales de los fabricantes de automóviles de Detroit, y el impacto se extendió rápidamente por las plantas automotrices no sindicalizadas diseminadas por todo el sur.
Posteriormente, Toyota, Honda, Volkswagen, Nissan, Hyundai y Tesla aumentaron los salarios de sus propios trabajadores por horas en Estados Unidos, ninguno de los cuales está sindicalizado. En las líneas de producción de Alabama, Tennessee, Kentucky y otros lugares, esos aumentos salariales se han denominado el “aumento de la UAW”.
Ahora 4.300 trabajadores de la planta de Volkswagen en Chattanooga, Tennessee, probarán si el sindicato puede lograr un aumento aún mayor. El miércoles comenzarán a votar sobre si unirse al UAW y las perspectivas de una victoria sindical parecen altas. Alrededor del 70 por ciento de los trabajadores se comprometieron a votar sí antes de que el sindicato solicitara una votación, según la UAW.
“Creo que nuestras posibilidades son excelentes”, dijo Kelcey Smith, de 48 años, que ha trabajado en el departamento de pintura de la planta VW durante un año y es miembro de un comité que trabaja para generar apoyo para el UAW. “La energía es alta. Creo que lo vamos a lograr”.
Volkswagen ha presentado razones por las que cree que no es necesario un sindicato en la planta, incluido un salario superior al promedio de la región de Chattanooga. Pero también ha dicho que anima a todos los trabajadores a votar en las elecciones, que concluirán el viernes, y decidir por sí mismos. «Nadie perderá su trabajo por votar a favor o en contra del sindicato», afirmó un portavoz de la empresa.
Lo que está en juego va más allá de la planta de Tennessee, la única fábrica de Volkswagen en Estados Unidos. Una victoria allí agregaría combustible a la iniciativa del UAW para extender su presencia a las más de dos docenas de plantas automotrices no sindicalizadas en Estados Unidos, en su mayoría agrupadas en estados del sur donde la resistencia sindical ha sido fuerte históricamente y donde las leyes sobre el derecho al trabajo hacen A los sindicatos les resulta difícil organizar a los trabajadores.
Las posibilidades del UAW más allá de la fábrica de Volkswagen no están claras. Los fabricantes de automóviles japoneses y surcoreanos han demostrado una oposición más contundente al UAW que las empresas alemanas. El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, se ha pronunciado en contra del UAW en varias ocasiones durante los últimos años.
Y el martes, los gobernadores republicanos de seis estados (Alabama, Georgia, Mississippi, Carolina del Sur, Tennessee y Texas) denunciaron la campaña del UAW. diciendo en un comunicado que estaban “muy preocupados por la campaña de sindicalización impulsada por la desinformación y las tácticas de miedo que el UAW ha traído a nuestros estados”.
“Hemos trabajado incansablemente en nombre de nuestros electores para traer empleos bien remunerados a nuestros estados”, declararon los gobernadores. “Estos empleos se han convertido en parte del tejido de la industria de fabricación de automóviles. La sindicalización ciertamente pondría en peligro los empleos de nuestros estados”.
A la votación en VW le seguirán otras elecciones, aún no programadas. en una planta de Mercedes-Benz en Vance, Alabama.donde el UAW dice que la mayoría de los trabajadores se han inscrito para respaldar al sindicato.
La UAW dice que las victorias en VW, Mercedes y otras plantas traerían aumentos salariales, mayores beneficios y mejores niveles de vida para decenas de miles de trabajadores, muchos de ellos en los condados más pobres del país.
La sindicalización generalizada en las plantas del sur también ayudaría a nivelar el campo de juego que durante casi medio siglo ha estado inclinado en contra de los tres fabricantes sindicalizados de Detroit: General Motors, Ford Motor y Stellantis, la matriz de Chrysler. Al operar fábricas no sindicalizadas, las empresas de propiedad extranjera tienen una importante ventaja en costos laborales sobre sus rivales con sede en Estados Unidos.
“Sería una revolución para la UAW y para la industria automotriz”, dijo Harley Shaiken, profesor emérito de la Universidad de California, Berkeley, que ha seguido a la UAW durante más de tres décadas. “Rompería el techo de cristal para los sindicatos del Sur y significaría más poder adquisitivo para la clase trabajadora de esa región”.
El UAW ha organizado varias plantas de camiones pesados y autobuses en el Sur, pero durante décadas ha intentado sin éxito hacer lo mismo en las fábricas de automóviles, que suelen ser más grandes.
En esos esfuerzos, el UAW se vio obstaculizado por un historial dudoso y una reputación cuestionable. Durante casi 30 años, los fabricantes de automóviles de Detroit cerraron docenas de plantas, eliminando decenas de miles de empleos por horas, a pesar de las objeciones de la UAW. Algunos ejecutivos de la industria han culpado a los altos salarios sindicales, en parte, de llevar a GM y Chrysler a la quiebra en 2009. Además, el sindicato se vio atormentado por escándalos de corrupción eso resultó en sentencias de prisión para dos ex presidentes y alrededor de una docena de otros altos funcionarios del UAW.
Sin embargo, en los últimos dos años, el UAW ha experimentado una transformación. Las reformas financieras y las medidas de transparencia supervisadas por un monitor federal han ayudado a erradicar la corrupción. Un luchador presidente, Shawn Fain, fue elegido en la primera elección directa del sindicato por los miembros. En las negociaciones contractuales del año pasado con GM, Ford y Stellantis, Fain utilizó un nuevo enfoque: eligió a las tres empresas como objetivos de huelga, pero cerró sólo plantas seleccionadas, lo que ejerció presión sobre las empresas sin paralizarlas ni dañar la economía estadounidense en general. .
Después de seis semanas, el sindicato tenía contratos que aumentaban el salario máximo en un 25 por ciento, a más de 40 dólares la hora. Los salarios de los trabajadores que se encuentran en los puestos más bajos de la escala salarial aumentarán hasta el salario máximo en cuatro años y medio en lugar de ocho. Algunos verán duplicarse su salario. Un trabajador que trabaje 40 horas a la semana con el salario más alto ganará alrededor de 83.000 dólares al año. En los últimos años, las bonificaciones de participación en las ganancias han añadido entre 9.000 y 14.000 dólares.
Además de eso, los nuevos contratos prevén ajustes salariales si la inflación eleva el costo de vida, mejores pensiones y beneficios de jubilación y más tiempo libre remunerado. Los trabajadores de la UAW también cuentan desde hace mucho tiempo con atención médica pagada por la empresa, sin deducibles ni copagos.
Los salarios por hora en las plantas automotrices no sindicalizadas solían comenzar por debajo de $20 y alcanzar un máximo de alrededor de $32. El “impulso de UAW” elevó el rango a aproximadamente entre 22 y 35 dólares. Volkswagen dijo que sus trabajadores normalmente ganaban alrededor de 60.000 dólares al año. (El salario medio anual para todas las ocupaciones en el área de Chattanooga fue de $54,480 en mayo, según el Departamento de Trabajo de EE.UU.).
Aprovechando el impulso de las negociaciones de los Tres Grandes, dijo Fain, el sindicato gastará 40 millones de dólares hasta 2026 para apoyar la sindicalización en plantas propiedad de Toyota, Honda, Hyundai, Nissan, BMW, Mercedes, Subaru, Volkswagen, Mazda, Volvo y Tesla. , así como otros propiedad de las start-ups de vehículos eléctricos Rivian y Lucid Motors.
Los trabajadores de VW que apoyan al UAW dicen que sus salarios son bastante buenos para Tennessee, pero apuntan 300 millas al norte de Louisville, Kentucky, donde Ford paga a muchos trabajadores más de 40 dólares la hora para fabricar el vehículo utilitario deportivo Expedition, que compite con el VW Atlas. en Chattanooga.
«Si Ford puede pagar tanto, ¿por qué Volkswagen no puede pagarnos lo mismo?» dijo Isaac Meadows, de 40 años, padre de seis hijos y que ha trabajado en la planta de VW durante 14 meses. «Valemos más de lo que nos pagan».
Hay preocupaciones más allá del salario por hora. Los trabajadores deben utilizar el tiempo libre remunerado si quieren que se les pague durante dos períodos en los que la planta cierra, alrededor de las vacaciones de fin de año y en verano.
Una vez que cubre los cierres con días de vacaciones, dijo Meadows, le quedan aproximadamente 16 horas de tiempo libre remunerado para cubrir cualquier evento familiar o días de enfermedad durante el resto del año. “Extraño los bailes de mis hijos, los eventos deportivos y las reuniones familiares”, dijo. «Extraño mucho porque tengo que trabajar».
