Nueva York
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Tres generaciones de la familia de Lynda Jackson han trabajado en Detroit. plantas automotricesy tres generaciones han sido miembros del sindicato.
Su padre se mudó de Alabama a Detroit en la década de 1960 para trabajar en Chrysler. Sus tíos, su madrastra y sus primos trabajaron en Ford, General Motors y Chrysler (ahora Stellantis) antes de jubilarse con beneficios de jubilación, que incluían atención médica y una pensión.
Jackson, una conductora de montacargas negra de 36 años de Stellantis, dijo que quiere lo mismo para su propia familia y su comunidad.
«La industria automotriz y estas plantas son muy importantes para la comunidad negra», dijo Jackson. Perder empleos “sería devastador para el centro de la ciudad, devastador para la comunidad negra”.
Los trabajadores negros han dependido durante mucho tiempo de los empleos automotrices sindicalizados como una ruta crucial hacia la estabilidad financiera en Estados Unidos. Trabajo tras trabajo, planta tras planta, los negros forzaron la apertura de la industria automotriz y construyeron antigüedad, usándola para acceder a empleos mejor remunerados que antes les habían sido negados. El porcentaje de trabajadores negros en la industria automotriz hoy en día es más del doble de su participación en la fuerza laboral en general.
Pero la caída de los empleos en el sector automovilístico estadounidense y la erosión de los sindicatos han Golpeó más duramente a los trabajadores negros.. Muchos han visto cómo el trabajo en el sector automotriz pasó de ser una carrera estable a poco más que un trabajo asalariado, desde que el sindicato United Auto Workers acordó concesiones en 2007 y 2009, mientras los fabricantes de automóviles se acercaban a la quiebra y a los rescates federales.
Ahora el huelga de la UAW por mejores salarios, beneficios y protección laboral que comenzó el 15 de septiembre contra los Tres Grandes de Detroit llega en un momento crucial. Los fabricantes de automóviles estadounidenses están cambiando a vehículos eléctricos, que pueden requerir menos mano de obra, y están abriendo plantas en el Sur hostil a los sindicatos y con salarios más bajos. El resultado de un nuevo contrato para los miembros del UAW y el futuro de la industria tendrán un impacto enorme en los trabajadores negros.
Es “el pan de cada día de muchos negros, esta industria automotriz. Y ahora mismo nos está fallando”, afirmó el delantero. Tiffany Simmons, de 38 años, que trabaja en una planta de ensamblaje de Ford en Wayne, Michigan. “Como residente negro de Detroit, la industria automotriz era el único lugar al que sabías que podías ir y ganarte la vida dignamente”, dijo Simmons, cuyo padre y hermanos también trabajan en la industria.
«Desde las concesiones, ya no es una carrera».
Durante más de un siglo, la industria automotriz estadounidense ha sido una fuente de fortaleza para los trabajadores negros.
Trabajando en la industria desde el Ford Modelo T, los trabajadores negros crecieron hasta representar casi un tercio de United Auto Workers en las décadas de 1950 y 1960.
En 2021, los trabajadores negros representaron el 25,5% del sector automotriz sindicalizado, según un análisis por el Instituto de Política Económica, un grupo de expertos de izquierda. (La UAW no publica la división racial actual de sus miembros). Es más probable que los trabajadores negros pertenezcan a sindicatos, en cualquier industria, en comparación con los trabajadores blancos e hispanos.
La sindicalización ha sido y es clave para transformar las perspectivas económicas de los trabajadores negros sin un título universitario, dijo Steven Pitts, presidente asociado emérito del Centro Laboral de UC Berkeley. Los trabajadores negros sindicalizados ganan en promedio salarios 16,4% más altos que los trabajadores negros no sindicalizados, y es más probable que tengan atención médica y beneficios de jubilación. estudios muestran. La disminución de la sindicalización ha contribuido a la creciente brecha salarial entre negros y blancos.
El UAW necesita un contrato fuerte ahora para usarlo para organizar a los trabajadores en las plantas del Sur, así como en Tesla. (Tesla fue demandada la semana pasada en una demanda federal alegando que el fabricante de automóviles permitió muestras repetidas y abiertamente de racismo hacia los empleados negros en su fábrica en Fremont, California. Tesla no respondió a la solicitud de comentarios de CNN).
“En la medida en que los trabajadores del sur vean la fuerza del sindicato y vean el resultado de una organización sindical fuerte, eso les dará una sensación de posibilidad”, dijo Pitts.
El ascenso de los trabajadores negros en el sector automotriz comenzó durante la Gran Migración a principios del siglo XX, cuando millones de familias negras abandonaron la aparcería en el sur de Jim Crow para buscar trabajo en ciudades industriales del norte como Chicago, Nueva York, Detroit, Pittsburgh y Cleveland. . Entraron a trabajar en plantas siderúrgicas, automotrices, de construcción naval y empacadoras de carne.
La población negra de Detroit saltó de alrededor de 6.000 en 1910 a 120.000 en 1930, y una afluencia de trabajadores negros encontró trabajo en la industria dominante de la ciudad: los automóviles.
Ford contrató trabajadores negros en un momento en que muchas empresas no lo harían.
En la década de 1920, el fundador Henry Ford reclutó trabajadores negros aprovechando sus conexiones con líderes de la iglesia negra en Detroit. En 1920, alrededor del 80% de los trabajadores varones negros de Detroit eran empleado en la fabricación de automóviles y trabajos mecánicos.
Sin embargo, en la mayoría de las fábricas de automóviles, los negros sólo eran contratados para los trabajos peor pagados y más peligrosos. Las plantas normalmente estaban segregadas y el Ku Klux Klan tenía miembros en las fábricas de Detroit.
Pero los trabajadores negros se movilizaron por cambios y desarrollaron su propio movimiento de derechos civiles dentro de la industria automotriz, dijo Nelson Lichtenstein, historiador laboral de la Universidad de California en Santa Bárbara y autor de “Walter Reuther: The Most Dangerous Man in Detroit”. »
“Los trabajadores negros, en particular en Ford, se convirtieron en la cabina de mando de la militancia por los derechos civiles en el Medio Oeste”, dijo.
Los trabajadores negros utilizaron la UAW, que se estableció en 1935 como una organización integrada, para luchar contra la discriminación en la industria y el sindicato, y obtener acceso a empleos mejor remunerados. En 1941, el UAW llevó a cabo una huelga exitosa que incluyó a trabajadores blancos y negros en el enorme complejo River Rouge de Ford en Dearborn, Michigan, que empleaba a 90.000 trabajadores. La huelga llevó a la Ford antisindical a reconocer al sindicato.
«Los trabajadores negros obtuvieron acceso a salarios y beneficios sólidos que la UAW había aportado a toda la gama de empleos automotrices», dijo Kevin Boyle, historiador de los Estados Unidos del siglo XX en la Universidad Northwestern y autor de «The UAW and the Heyday of American». Liberalismo, 1945-1968”.
Esas victorias no hicieron ricos a estos trabajadores, ni los hicieron siempre de clase media, pero dieron seguridad financiera a la clase trabajadora negra por primera vez en la historia de Estados Unidos, dijo Boyle.
Durante este período, también se fusionaron los vínculos entre los principales líderes sindicales y de derechos civiles. (Esto se produjo a pesar de la discriminación de algunos sindicatos destacados contra los negros y de las empresas que utilizan a trabajadores negros como rompehuelgas sindicales para sembrar tensiones raciales).
A. Philip Randolphel fundador de la Hermandad de Porteadores de Coches Cama, el sindicato de trabajadores negros más poderoso de la época, fue un líder clave que vinculaba los objetivos de los movimientos laborales y de derechos civiles.
En 1941, Randolph amenazó con una marcha hacia Washington si el gobierno federal no abordaba la discriminación racial en la industria de defensa. En respuesta, el presidente Franklin Roosevelt emitió una orden ejecutiva que prohibía la discriminación en los empleos de defensa. (Randolph vería realizada su visión de una marcha masiva en la capital del país por los derechos civiles en 1963.)
El UAW, dirigido por su presidente Walter Reuther, también desempeñó un importante papel de apoyo en el movimiento de derechos civiles.
La presión de los trabajadores negros dentro del UAW (y la necesidad de que el sindicato representara a todos sus miembros, independientemente de su raza) obligó a los líderes blancos del UAW a oponerse a la segregación durante las décadas de 1940, 1950 y 1960, dijo Boyle.
El sindicato brindó respaldo financiero a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur del Rev. Dr. Martin Luther King Jr. y a las campañas de SCLC en Birmingham en 1963, Selma en 1965 y otros esfuerzos importantes por los derechos civiles. La UAW proporcionó los fondos para la libertad bajo fianza de King cuando fue encarcelado en Birmingham en 1963 y ayudó a financiar la Marcha sobre Washington de ese año.
Reuter, un rey aliadofue el orador blanco más destacado en la Marcha sobre Washington.
A medida que el movimiento Black Power ganó fuerza a finales de la década de 1960, grupos laborales más militantes como La Liga de Trabajadores Negros Revolucionarios surgió para presionar a los líderes blancos del UAW para que respondieran a las preocupaciones de los trabajadores negros y mejoraran las condiciones de las fábricas.
Poco después de que los trabajadores automotrices negros consiguieran empleos mejor remunerados, la industria automotriz estadounidense comenzó su largo declive, diezmando a las comunidades negras en particular.
“La pérdida de empleos sindicales afectó muy duramente a las comunidades negras en ciudades como Detroit, Flint y Cleveland, ya que se cerraron oportunidades ganadas con tanto esfuerzo”, dijo Boyle.
De 1979 a 2007, el empleo negro en la industria automotriz cayó de aproximadamente uno de cada 50 a aproximadamente uno de cada 100, según un informe.
La crisis automovilística durante la Gran Recesión también afectó a los trabajadores negros. Entre 2007 y 2008, 20.000 trabajadores automotrices negros habían perdido sus empleos, una caída del 13,9%, una estudiar encontró.
«A medida que el sector automotriz en general se ha reducido, eso ha sido una fuente clara de dificultades económicas para los trabajadores negros porque era de gran importancia para ellos», dijo Josh Bivens, economista jefe del Instituto de Política Económica.
El desplazamiento de la industria del Medio Oeste industrial al Sur, que tiene leyes laborales y una cultura política opuesta a los sindicatos, también ha perjudicado a los trabajadores negros.
Los trabajadores negros están subrepresentados en los empleos automotrices no sindicalizados en el Sur, según el Instituto de Política Económica. (Los trabajadores negros representan el 15% de los trabajadores automotrices del sur no sindicalizados, a pesar de representar el 19% de la fuerza laboral en el sur).
Este movimiento hacia el Sur y el aumento de los empleos automotrices no sindicalizados pueden aumentar con el surgimiento de los vehículos eléctricos. El Sur ha asumido el 66% de los empleos planificados en baterías y productos para vehículos eléctricos, según S&P Global Market Intelligence. La administración Biden El apoyo a los vehículos eléctricos ha acelerado las inversiones de los fabricantes de automóviles..
Pero el rápido crecimiento de las plantas de vehículos eléctricos en el sur, respaldadas con dinero federal, ofrece la oportunidad de lograr un cambio radical para los sindicatos y los trabajadores negros en una región conocida por los bajos salarios y la hostilidad sindical, dijo Erica Smiley, directora ejecutiva del grupo de defensa progresista Jobs. con la Justicia.
«Muchas empresas se están apresurando a llegar a la región para maximizar la afluencia de dinero federal y mano de obra barata», dijo Smiley. «Quiero asegurarme de que los trabajadores negros del sur estén en la mesa de decisiones».
