Un tren de carbón, haciendo sonar su bocina en la oscuridad, fue el primero de docenas de trenes que pasaron con estruendo por la estación de tren de Bahanaga Bazar, el sitio de uno de los desastres ferroviarios más mortíferos en la historia de la India, cuando las líneas ferroviarias reabrieron allí después de la medianoche del lunes.
La restauración de la importante ruta ferroviaria, observada por altos funcionarios del tren y una multitud de espectadores, fue un paso para aliviar la interrupción del catastrófico accidente que mató al menos a 275 personas e hirió a más de 1200. trabajadores trabajado durante el fin de semana para limpiar los restos del naufragio y restaurar las huellas destrozadas.
Pero con su regreso, los funcionarios centraron sus esfuerzos en un desafío sombrío: identificar a unas 100 víctimas cuyos cuerpos yacen sin reclamar en morgues y hospitales.
Alrededor de 170 de los cuerpos habían sido identificados hasta el lunes, dijo Pradeep Jena, el secretario en jefe del estado de Odisha, y agregó que todavía recibían llamadas en las líneas de ayuda establecidas para las familias de los desaparecidos. Jena dijo que los funcionarios esperaban llegar a un número final de muertos el lunes por la noche, pero que no se arriesgarían.
“Cada periódico, cada hospital, cada reconciliación es muy importante”, dijo.
“Nuestra tarea no ha terminado”, dijo Ashwini Vaishnaw, ministro de Ferrocarriles de la India, tras la reanudación del servicio de trenes. “Necesitamos asegurarnos de que los familiares de las personas desaparecidas lleguen a ellos lo antes posible”.
Para ayudar a identificarlos, el gobierno estatal publicó el lunes un documento en línea de 168 páginas con imágenes de los fallecidos, junto con listas de personas que reciben tratamiento en hospitales.
El servicio de tren suspendido había impedido que las familias de las víctimas viajaran a Balasore, en el estado de Odisha, y reclamaran a sus seres queridos. Algunos habían llegado a través de servicios especiales de tren, otros en automóviles el lunes por la mañana proporcionados por sus gobiernos locales. Otros todavía estaban haciendo el viaje.
Para los familiares que arribaban al estado, el horror de encontrar a un ser querido muchas veces se veía acentuado por la desfiguración de algunos cuerpos, lo que ha complicado la identificación.
Dos hombres viajaron cientos de millas desde su estado natal, Bengala Occidental, hasta el hospital principal en Bhubaneswar, la capital de Odisha, donde se guardaban más de 100 cuerpos. Uno, Ayuf SK, buscaba el cuerpo de su hermano, mientras que el otro, Dilip Kumar Sabar, buscaba a su cuñado.
Pero una conmoción estalló fuera del hospital el domingo después de que ambos hombres dijeron que el mismo cuerpo era el de su ser querido. Sin pruebas adecuadas, la policía se negó a entregar el cuerpo a ninguno de los dos y las autoridades estatales accedieron a realizar una prueba de ADN.
El Sr. Jena dijo que el estado usaría todas las vías legales para identificar los cuerpos. Pero en el peor de los casos, era posible que algunos cuerpos no identificados tuvieran que ser incinerados, dijo, aunque esa decisión aún no se había tomado.
Las autoridades permitieron que algunos trenes varados, limitados a una velocidad de aproximadamente seis millas por hora, pasaran por el sitio el lunes, pero dos líneas secundarias afectadas permanecieron inactivas. Al menos 50 trenes pasaron por las vías restauradas, dijo Vaishnaw.
Las autoridades compartieron información preliminar sobre la secuencia de eventos en el accidente de tres vías: alrededor de las 7 p. m. hora local del viernes, un tren de pasajeros de alta velocidad chocó contra un tren de carga estacionado inactivo y descarriló algunos vagones. Los vagones descarrilados luego se estrellaron contra un segundo tren de pasajeros, provocando una horrible maraña de metales aplastados y cuerpos.
Las preguntas sobre la responsabilidad se extendieron a otro día cuando los políticos de la oposición, que pidieron la renuncia de Vaishnaw, acusaron al gobierno del primer ministro Narendra Modi de no hacer lo suficiente para garantizar la seguridad ferroviaria.
“La toma de decisiones consistentemente defectuosa ha hecho que viajar en tren sea inseguro y, a su vez, ha agravado los problemas de nuestra gente”, dijo Mallikarjun Kharge, un líder de la oposición en el Parlamento, en una carta abierta al Sr. Modi, y agregó que “incumbe a la gobierno” para determinar las razones detrás del incidente.
Las autoridades ferroviarias han pedido que el caso sea manejado por la principal agencia de investigación de la India, la Oficina Central de Investigación, dijo Vaishnaw a los periodistas el domingo. La agencia generalmente maneja casos criminales de alto perfil, incluidos fraude y corrupción, y no se ofrecieron detalles sobre por qué se había hecho cargo del caso.
Las autoridades se han centrado en el mal funcionamiento de un sistema de señales electrónicas como causa del accidente, pero no han descartado el sabotaje. Las autoridades están investigando si la negligencia jugó un papel; no han identificado a ningún sospechoso. El Sr. Vaishnaw dijo a los periodistas el domingo que dejaría que los investigadores compartiesen más detalles.
El desastre ha estropeado los esfuerzos y la fanfarria del gobierno de Modi, que en los últimos años ha dedicado gastos a revisar la red, presentando una flota de nuevos trenes eléctricos y señalando mejoras en la seguridad ferroviaria.
Más de 20 millones de pasajeros al día toman trenes en la red ferroviaria de la India, una de las más grandes del mundo, y el número de descarrilamientos y accidentes ferroviarios graves ha disminuido en las últimas décadas. Pero una auditoría reciente descubrió que el gasto está cayendo en medidas de seguridad, incluidas mejoras para más de 13,000 trenes antiguos y mantenimiento de vías.
