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La agonía provocada por el incendio forestal más mortífero de EE. UU. en un siglo apenas comienza en Lahaina, Hawái, donde el infierno prácticamente borró la ciudad del mapa.
El miedo, la ira y la desesperación se están apoderando de algunos lugareños, que ahora imploran que los esfuerzos de reparación se centren no solo en despejar el camino para los turistas, sino en satisfacer las necesidades de las personas que llaman hogar a Lahaina.
Rick Avila, de 65 años, residente de Lahaina desde hace mucho tiempo que perdió su casa en el incendio, dijo que una de las mayores preocupaciones inmediatas de la comunidad es encontrar viviendas asequibles a largo plazo para quienes perdieron sus hogares. Él y su esposa encontraron refugio temporal en el condominio de alquiler vacacional de un amigo, pero muchos otros ahora “sienten que tienen que dejar la comunidad”, le dijo a CNN.
“Muchos de ellos se van a Kihei, Wailuku y Kahului, y luego muchos de ellos abandonan la isla por completo”, dijo Ávila sobre sus amigos y vecinos en los días posteriores al incendio, y refiriéndose a tres ciudades del otro lado. de maui
Aún así, Ávila enfatizó que Lahaina es una comunidad fuerte y unida, y la gente encontrará una manera de reconstruir desde el principio.
El residente de Lahaina, Mike Cicchino, quien estuvo entre los sobrevivientes del incendio que se vieron obligados a saltar al océano cuando las llamas invadieron la ciudad, le dijo a CNN, “Acabamos de pasar por una pesadilla, y estamos a punto de pasar por otra pesadilla tratando, básicamente, de no quedarnos sin hogar”.
Cicchino se encuentra entre los que se unen al creciente coro de personas que piden a los turistas que no vengan de visita, “porque no tenemos lugares para que los locales se queden”.
“Tenemos una necesidad desesperada aquí”, agregó Cicchino. “Mucha gente no tiene adónde ir”.
Como dijo Ávila: “En este momento, no hay razón para que los turistas vengan aquí”. Los restaurantes y tiendas se queman o cierran mientras el personal se ocupa de la crisis, señaló, y aunque muchos de los centros turísticos y hoteles permanecen en pie, sus empleados están dispersos y conmocionados.
Instó a los potenciales visitantes a “respetar la ‘aina [Hawaiian land] y la gente que vive aquí.”
“Tan pronto como todo esté en funcionamiento, daremos la bienvenida a los visitantes, porque la gente del hotel necesitará trabajar”, agregó Ávila. «Pero déjanos manejarlo un poco primero».
Lahaina es como ningún otro lugar en el mundo, bordeado por el Océano Pacífico turquesa en un extremo y montañas verdes en el otro. Una vez que fue la capital real del Reino de Hawái, se convirtió en un centro agrícola y un crisol de culturas que sirvió como conducto para el sueño americano de muchas familias, incluida la mía.
Mi madre nació y creció en Lahaina. Su familia emigró a Maui desde Okinawa, Japón, como parte de la afluencia de trabajadores que fueron traídos para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar de la isla. Ella estaba en Lahaina visitando a su familia cuando estalló el incendio y se encuentra entre los afortunados que sobrevivieron. La casa de su familia se quemó hasta los cimientos, y gran parte del vecindario en el que creció ahora está en cenizas.
Será difícil para su comunidad reconstruir: después de que el histórico molino de caña de azúcar de Lahaina cerrara en 1999, la industria hotelera se convirtió rápidamente en el principal motor económico de la comunidad. Sin embargo, la explosión del turismo a lo largo de los años ha puesto a prueba los recursos naturales y ha aumentado astronómicamente el costo de vida, dividiendo a los que tienen y los que no tienen en formas que parecían insostenibles incluso antes de la devastación del incendio.
La oficina del gobernador de Hawái, Josh Green, dijo el mes pasado que el estado tiene la vivienda más cara en el pais. La propiedad de vivienda se ha vuelto casi imposible para muchos locales, ya que la oferta de vivienda disponible a menudo se convierte en unidades de alquiler a corto plazo, desarrollos hoteleros o segundas residencias para visitantes millonarios. La mitad de todas las unidades de vivienda en Lahaina no están ocupadas por sus propietarios, según el censo datos. El precio promedio de la vivienda cotizada en Lahaina a partir de julio fue de unos 1,5 millones de dólares.
La mayoría de los lugareños en Maui trabajan en trabajos que sirven a los turistas. Aproximadamente uno de cada cinco trabajadores en el condado de Maui está en el sector de servicios de alojamiento y alimentos, donde el salario promedio es de $52,322, según datos liberado por el estado.
Mientras tanto, los precios en Hawái son más de un 13 % más altos que el promedio nacional, lo que marca la paridad de precios regional más alta del país, según la Oficina de Análisis Económico. medida.
Como resultado de todos estos factores y más, más de la mitad de los residentes de Maui están luchando para llegar a fin de mes y están categorizados como «Activos limitados, ingresos limitados, empleados» (o ALICE) o menos, según un 2022 estudiar publicado por la organización local sin fines de lucro Aloha United Way en asociación con el Bank of Hawaii. La designación ALICE significa que los hogares ganan por encima del nivel federal de pobreza y, por lo tanto, a menudo no califican para recibir asistencia pública, pero aún así no pueden pagar el costo de vida básico en su condado.
Depender tanto de la industria del turismo también genera fragilidad en la economía de Maui. En abril de 2020, al comienzo de la crisis de Covid en los EE. UU. y el punto álgido de las restricciones pandémicas, la tasa de desempleo en Maui se disparó al 33,4% – más del doble del promedio nacional en su momento del 14,7%
Green dijo el lunes que su oficina está pidiendo una moratoria en las ventas de casas mientras Maui busca reconstruir. Y el Departamento de Comercio y Asuntos del Consumidor de Hawái instó a los propietarios de viviendas de Maui afectados por los incendios a tener cuidado y reportar ofertas no solicitadas para comprar sus propiedades a la agencia.
Mirando más allá de las necesidades a corto plazo, ya existe una creciente preocupación de que los desarrolladores ahora intenten entrar y comprar la tierra donde se destruyeron las casas de las personas, posiblemente reconstruyendo Lahaina en una base turística al estilo de Las Vegas.
El miedo a la apropiación de tierras por parte de forasteros que intentan sacar provecho de la tragedia y expulsar a más habitantes locales de Maui es muy real. Los grupos comunitarios han comenzado a compartir recursos, pidiendo a las personas que denuncien incidentes de especuladores que rondan su propiedad en busca de un trato. Miles de personas también han firmado múltiples peticiones pidiendo una moratoria temporal de las ejecuciones hipotecarias en medio de la tragedia.
A pesar de las décadas de cambio a medida que los visitantes remodelaron gran parte de Hawái, Lahaina atesoró su historia y los residentes trabajaron arduamente para preservar el patrimonio cultural que la hizo tan única. A diferencia de los rascacielos y los puntos de venta minorista de lujo en la franja de Waikiki en la isla vecina de Oahu, el centro de Lahaina, ahora en gran parte arrasado, permaneció en gran parte bajo y salpicado de pequeñas empresas construidas alrededor de un amado árbol Banyan de 150 años.
“Muchos han caracterizado a Lahaina, en la cobertura de estos incendios, como una meca turística o un destino turístico, y ciertamente atrajo el interés y el amor de mucha, mucha gente”, dijo a CNN Ilihia Gionson, de la Autoridad de Turismo de Hawái. Pero Lahaina también tiene una «historia profunda», agregó Gionson, quien es nativo de Hawái, señalando su lugar como la capital histórica del Reino de Hawái.
“También es importante tener en cuenta ante todo lo que están pasando las familias de la zona, porque realmente está en las familias y en el corazón de los kama’aina, los habitantes de esos lugares, que ese tipo de historias, esos tipos de historias viven”, dijo Gionson.
