Un cartel en la entrada principal de la ciudad de Kupiansk ilustra la naturaleza tenue del control ucraniano en una región que se ha convertido en una de las partes más activas de la Primera línea de 750 millas en la guerra.
“¡Kupiansk es Ucrania!” proclama a cualquiera que entre en la ciudad. El otro lado del letrero, visible para quienes se encuentran en el centro de la ciudad, insinúa por qué la primera proclama es tan urgente. Muestra a un soldado armado parado frente a un helicóptero, junto con un número de teléfono y una pregunta: «¿Tiene información sobre traidores a Ucrania?»
Al comienzo de la guerra, Kupiansk, a solo 25 millas de la frontera rusa, cayó ante las fuerzas de Moscú sin luchar y permaneció bajo ocupación durante seis meses antes de ser retomada en un relámpago empuje ucraniano en la región de Kharkiv en el noreste del país en septiembre.
Ahora, sin embargo, mientras la mayor parte de la atención se centra en la contraofensiva ucraniana cientos de millas al sur, las fuerzas rusas están montando una ofensiva en el norte, buscando recuperar esas tierras. Kupiansk, una ciudad estratégicamente importante que sirvió como centro logístico para el ejército ruso, está justo en el punto de mira, y muchos residentes dicen que temen el regreso de las fuerzas que los aterrorizaron durante seis meses.
La situación ha empeorado hasta el punto de que las autoridades regionales anunciaron el jueves la evacuación obligatoria de personas que viven en el distrito.
“Nadie puede sobrevivir a una segunda ocupación”, dijo Liudmila Sezonova, quien dirige un negocio mayorista de miel y dijo que se quedó en casa durante meses durante la ocupación, con la esperanza de que los rusos no la penalizaran por ser una patriota ucraniana.
Durante esos meses, “podías mantener la cabeza baja y estar callado”, dijo. “Pero ahora está claro quién es quién y dónde radica su lealtad”.
Desde el patio de su jardín, donde ella y su familia tenían que cocinar en una estufa improvisada cuando no había electricidad, gas o agua corriente durante la ocupación, los golpes y estruendos de la guerra estaban siempre presentes.
Su hijo Albert, de 5 años, nunca se inmuta, ni siquiera levanta la vista del juego de disparos que está jugando en el teléfono de su madre.
Decidieron quedarse a pesar del intenso bombardeo que se produjo tras la retirada rusa y que destruyó gran parte del centro de la ciudad, y están capeando un intenso período de lucha en las afueras de la ciudad mientras las fuerzas rusas presionan para retomar el área, o al menos intentan obligar a Ucrania a desviar algunas fuerzas de la contraofensiva más al sur.
“Queremos volver a levantar Kupiansk”, dijo Sezonova, de 38 años. “Si no somos nosotros, ¿entonces quién?”.
Pero ahora el combate está a menos de cinco millas de la ciudad, y los soldados que defienden un creciente laberinto de trincheras al norte dijeron que el ritmo de los ataques de la artillería rusa había aumentado significativamente en los últimos días. Aunque todavía no va a evacuar, la Sra. Sezonova ha hecho maletas para ella y su familia, por si acaso.
“La dirección más candente sigue siendo Kupiansk”, dijo el lunes la viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Malyar.
El ejército ruso, dijo la Sra. Malyar, “quiere recuperar los territorios en la región de Kharkiv que se perdieron”, dijo.
Para la Sra. Sezonova y otros que apoyan el esfuerzo bélico de Ucrania y se quedaron en casa, el miedo al regreso del gobierno ruso se mezcla con una desconfianza y un resentimiento persistentes hacia los acusados de colaborar con las potencias ocupantes. Entre los que abandonaron Kupiansk con los ocupantes en retirada y los que temen los bombardeos casi constantes, solo queda alrededor de una quinta parte de la población del distrito de antes de la guerra de 60.000 habitantes, según Andriy Besedin, el alcalde.
Su ex alcalde, Gennadii Matsegora, fue acusado de ayudar a los rusos. Un fiscal local, Eduard Myrhorodskyi, dijo que una vez que las autoridades ucranianas reafirmaron el control, encontraron nueve salas de tortura donde, según dijeron, las fuerzas rusas habían retenido a funcionarios locales que se negaron a colaborar o personas de las que simplemente sospechaban que eran proucranianas.
Algunos en la nueva administración dicen que miran con profunda sospecha a los que se quedaron durante la ocupación, creyendo que albergan simpatías rusas y podrían actuar como saboteadores.
“No confiamos en nadie en la ciudad”, dijo un oficial de policía local que viaja todos los días desde Kharkiv, un viaje de dos horas. Señaló la proximidad de la ciudad a la frontera y el repunte de los intensos combates.
“Nadie en la administración duerme en la ciudad”, dijo el oficial de policía, quien habló bajo condición de anonimato por temor a posibles represalias, “porque saben que es posible que se despierten una mañana viviendo bajo una nueva bandera”.
Entre el peligro y la desconfianza, ha sido difícil restablecer la vida en la ciudad, dijeron Oleksandr y Tamara Shapoval, ambos jubilados. Se han restablecido los servicios públicos como el gas, el agua y la electricidad, pero “casi no vemos a las autoridades”, dijo Shapoval.
Y con buena razón. El Sr. Besedin, el alcalde, dijo que de las 189 personas que trabajaban en la administración antes de que los rusos invadieran, solo 10 de ellas siguen en sus puestos. Se han contratado otros 30 desde que Ucrania tomó el control.
Los Shapoval dijeron que estaban tratando de devolver una sensación de normalidad a sus vidas, pero con una aguda conciencia de las lealtades divididas en su ciudad, es difícil confiar en la gente. Los agentes de inteligencia locales les dijeron que al menos tres de sus vecinos los habían denunciado a los rusos.
“Vivíamos cerca unos de otros, nos ayudábamos y luego resultó que en realidad querían vivir en Rusia”, dijo la Sra. Shapoval, de 62 años, quien, como muchos otros que viven en Kupiansk, tiene parientes cercanos en Rusia pero es ardientemente pro-ucraniano. “Es como escapar de un león yendo directamente a la boca del león”.
Dijo que aunque creía que la mayoría de las porristas más públicas del Kremlin ya se habían ido, “hay mucha gente que está esperando que Rusia regrese”.
En una mañana reciente, los comerciantes llevaron sus productos a un mercado improvisado cerca del estadio deportivo de la ciudad. A pesar del calor extremo, los carniceros colocaron carne cruda sobre el capó de sus autos, golpeando las moscas con ramas o matamoscas equipados con bolsas de plástico.
No había frigoríficos para la carne y los productos lácteos, porque los bombardeos habían destruido el mercado público de la ciudad. Y muchas personas que vendían sus productos allí se habían ido a Rusia de todos modos, dijo Shapoval.
“Deseamos que la guerra termine lo antes posible, pero no creo que suceda tan rápido”, dijo Olena Bohachova, de 69 años, que vendía crema agria casera y suero con su hija.
“No estoy segura de que nuestros soldados puedan hacerlos retroceder tan rápido”, dijo Bohachova mientras las explosiones resonaban en la distancia.
La Sra. Bohachova, que es originaria de Crimea, la península de Ucrania que Rusia anexó ilegalmente en 2014, dijo que había discutido con su hermano, quien dijo que a veces repetía la frase falsa del Kremlin de que los soldados rusos habían acudido a liberar a Ucrania de los nazis.
“Le dije: ‘Sabes, nunca he visto a ningún nazi en mi vida. no se quienes son Tal vez estén en alguna parte, pero nunca he conocido a ninguno. Aquí solo hay gente normal’”.
Si bien los ciudadanos comunes que quedan dicen que se han acostumbrado a los bombardeos, la mayoría de ellos están listos para huir en cualquier momento.
“La línea del frente está cerca y es peligrosa”, dijo Sezonova, “pero nos hemos dado cuenta de que en Ucrania ningún lugar es completamente seguro de todos modos”.
Dzvinka Pinchuk y evelina riabenko reportaje contribuido.
