Luigi Mangione debe comparar el viernes ante un tribunal federal en una audiencia crucial en su lucha por impedir que el gobierno solicite la pena de muerte en su contra por el asesinato del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson.
Los abogados de Mangione sostienen que las autoridades perjudicaron su caso al convertir su arresto en diciembre de 2024 en un espectáculo “digno de una película de Marvel” y al declarar públicamente su deseo de verlo ejecutado incluso antes de que fuera formalmente acusado.
Si ese argumento no prospera, afirman que el cargo que ha permitido al gobierno solicitar la pena de muerte, asesinato con arma de fuego, debe ser desestimado porque es legalmente defectuoso.
Los fiscales federales dicen que los abogados de Mangione están equivocados, y responden que el cargo de asesinato es legalmente suficiente y que la “publicidad previa al juicio, incluso cuando es intensa”, difícilmente constituye una crisis constitucional.
Cualquier preocupación sobre la percepción pública puede aliviarse interrogando cuidadosamente a los posibles jurados sobre su conocimiento del caso, escribieron los fiscales en un documento judicial.
Mangione se ha declarado no culpable de los cargos federales y estatales de asesinato, que conllevan la posibilidad de cadena perpetua.
La audiencia del viernes, la primera comparecencia de Mangione ante el tribunal federal de Manhattan desde su lectura de cargos el 25 de abril, también abordará la solicitud de la defensa para excluir ciertas pruebas.
La jueza federal Margaret Garnett ha dicho que también planea fijar una fecha para el juicio.
Convertido en una causa célebre para personas molestas con la industria de los seguros de salud, las comparaciones judiciales de Mangione han atraído a decenas de simpatizantes, algunos de los cuales visten ropa verde o portan carteles expresando solidaridad con él.
Los abogados de Mangione han pedido a la jueza que impida al gobierno utilizar ciertos objetos encontrados en una mochila durante su arresto, argumentando que el registro era ilegal porque la policía aún no había obtenido una orden judicial.
Entre esos objetos se incluyen un arma que, según la policía, coincide con la utilizada para matar a Thompson, y un cuaderno en el que supuestamente describía su intención de “liquidar” a un ejecutivo de una aseguradora de salud.
Una de las grandes incógnitas es si Garnett necesitará celebrar una audiencia separada sobre el tema de las pruebas, como la que tuvo lugar el mes pasado y que duró tres semanas en el caso paralelo de asesinato estatal contra Mangione.
Los abogados de Mangione quieren que se celebre esa audiencia.
Los fiscales no. Ellos sostienen que la policía estaba justificada al registrar la mochila para asegurarse de que no hubiera objetos peligrosos y que el arma, el cuaderno y otras pruebas habrían sido descubiertas eventualmente de todos modos.
Thompson, de 50 años, fue asesinado el 4 de diciembre de 2024 mientras caminaba hacia un hotel de Manhattan para la conferencia anual de inversores de UnitedHealth Group.
Un video de vigilancia mostró a un pistolero enmascarado disparándole por la espalda.
La policía dice que en la munición estaban escritas las palabras “delay” (retrasar), “deny” (negar) y “depose” (destituir), imitando una frase utilizada para describir cómo las aseguradoras evitan pagar reclamaciones.
Mangione, de 27 años, graduado de una universidad de la Ivy League y heredero de una familia adinerada de Maryland, fue arrestado cinco días después en un McDonald’s en Altoona, Pensilvania, a unas 230 millas (unos 370 kilómetros) al oeste de Manhattan.
Ya ha tenido éxito en reducir su caso estatal. En septiembre, un juez desestimó los cargos estatales de terrorismo en su contra.
La fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, anunció el año pasado que estaba instruyendo a los fiscales federales a solicitar la pena de muerte, declarando que el castigo capital estaba justificado por un “asesinato premeditado ya sangre fría que conmocionó a Estados Unidos”.
Los abogados de Mangione argumentaron que el anuncio de Bondi, al que siguieron publicaciones en Instagram y una aparición en televisión, demostraron que la decisión se basó “en la política, no en el mérito”.
Dijeron que sus declaraciones contaminaron el proceso del gran jurado que resultó en la acusación formal pocas semanas después.
Las declaraciones de Bondi y otras acciones oficiales, incluida una caminata coreografiada ante la prensa en la que agentes armados escoltaron a Mangione desde un muelle de Manhattan, “han violado los derechos constitucionales y estatutarios del señor Mangione y han perjudicado fatalmente este caso de pena de muerte”, afirmaron sus abogados.
El miércoles, los fiscales federales rechazaron lo que calificaron como afirmaciones “infundadas” y “engañosas” de la defensa, según las cuales la decisión de Bondi estuvo contaminada por su trabajo previo como lobista para una firma cuyos clientes incluyen a la empresa matriz de UnitedHealthcare.
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