A la luz del sol de Normandía, ante los veteranos estadounidenses supervivientes que hace ocho décadas ayudaron a cambiar el rumbo de la guerra contra Hitler, el presidente Emmanuel Macron de Francia habló la semana pasada del “vínculo de sangre derramada por la libertad” que une a su país con la Estados Unidos.
Es un vínculo que se remonta a la fundación de Estados Unidos en 1776 y al decisivo apoyo francés a la independencia estadounidense frente a los británicos. Tempestuosos, a menudo tensos mientras Francia se irrita ante el liderazgo estadounidense de posguerra en Europa, los vínculos entre París y Washington son, no obstante, resistentes.
La estancia de cinco días del presidente Biden en Francia, una visita excepcionalmente larga para un presidente estadounidense, especialmente en un año electoral, es un poderoso testimonio de esa amistad. Pero ilustra su naturaleza de doble filo. La gratitud francesa por el sacrificio estadounidense compite, como siempre, incómodamente con la inquietud gaullista ante cualquier indicio de sumisión.
Esos aspectos en competencia formarán el telón de fondo de una lujosa cena de estado en el Palacio del Elíseo el sábado, cuando Macron corresponderá a la visita de estado que Biden recibido para él en la Casa Blanca en diciembre de 2022, el primero de su gestión.
Los brindis y la bonhomía no enmascararán completamente las tensiones entre Washington y París: sobre la guerra en Gaza, la mejor manera de apoyar a Ucrania y las formas impredecibles en que Macron intenta afirmar la independencia de Francia de Estados Unidos.
Ningún presidente francés reciente ha sido tan insistente como Macron al declarar la necesidad de una “autonomía estratégica” de Europa e insistir en que “nunca debería ser vasallo de Estados Unidos”. Sin embargo, ha estado hombro con hombro con Biden al ver la lucha de Ucrania por la libertad contra Rusia como nada menos que una batalla por la libertad europea, una extensión de la lucha por la libertad que llevó a las fuerzas aliadas a escalar los acantilados de Pointe du Hoc en 1944.
«No se puede evitar ver el paralelo», dijo Macron la semana pasada en una entrevista televisiva, retratando a Ucrania como «un pueblo enfrentado a una potencia que no compararía con la Alemania nazi, ya que no existe la misma ideología, pero una potencia imperialista que ha pisoteado el derecho internacional”.
Aun así, cuando las cámaras están apagadas, los funcionarios estadounidenses hablan en privado de sus homólogos franceses con un tono de exasperación deslumbrante. Los analistas franceses expresan frustración por lo que consideran el enfoque autoritario de la administración Biden hacia el liderazgo transatlántico.
Charles A. Kupchan, ex asesor europeo del presidente Barack Obama y ahora miembro del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que «el lío político en el que se encuentra Estados Unidos en este momento» está obligando a los líderes europeos a calibrar «si pueden o deben poner todas sus canicas en la canasta de Estados Unidos”.
Esto se aplica particularmente a Ucrania, que el expresidente Donald J. Trump, presunto candidato presidencial republicano para 2024, no ha apoyado en su guerra con Rusia. «En cierto modo», dijo Kupchan, «puede que haya habido demasiado liderazgo estadounidense porque si sucede que Estados Unidos se aleja de Ucrania y Europa necesita llenar el vacío, eso no va a ser fácil».
En una entrevista con la revista Time Publicado la semana pasada, Biden reflexionó sobre una conversación inicial con Macron después de que venciera a Trump. “Dije: 'Bueno, Estados Unidos ha vuelto'”, relató Biden. “Macron me miró y dijo: '¿Por cuánto tiempo? ¿Por cuánto tiempo?'»
Detrás de esa pregunta se escondía otra: ¿Cuánta presencia estadounidense en Europa quiere realmente la Francia de Macron?
Las diferencias se pusieron de manifiesto de manera más destacada en febrero, cuando Macron conmocionó a los aliados estadounidenses y europeos por igual al ofrecer la posibilidad de enviar tropas de la OTAN a Ucrania, algo que Biden ha descartado rotundamente por temor a que la guerra se convierta en un conflicto directo con una Rusia con propulsión nuclear.
“No hay soldados estadounidenses en guerra en Ucrania”, declaró Biden en su discurso sobre el Estado de la Unión pocos días después del globo de prueba de Macron. “Y estoy decidido a que siga así”.
Los dos líderes son un estudio de contrastes. Biden, de 81 años, ha pasado más de medio siglo en Washington y es una criatura del establishment estadounidense que cree apasionadamente en el orden liderado por Estados Unidos creado después de la Segunda Guerra Mundial. Cuando Francia se opuso a la invasión estadounidense de Irak, se indignó al ver un acto de desafío inaceptable por parte de un país que debía su libertad a Estados Unidos.
Macron, de 46 años, es un inquieto presidente del siglo XXI, deseoso de reafirmar el liderazgo francés en el escenario europeo y dispuesto a provocar a sus amigos con ideas y declaraciones desafiantes, sugiriendo en 2019 que la OTAN había sufrido una “muerte cerebral”.
Incluso en el período previo a la visita de Biden, parecía haber algunos vaivenes sobre la posibilidad de que Francia enviara entrenadores militares a Ucrania. En su entrevista televisiva, Macron dijo que no era un “tabú” y que creía que enviar tales entrenadores al oeste de Ucrania, en lugar de a zonas de combate en el este, no era una medida agresiva que llevaría a una escalada con Rusia. .
Funcionarios cercanos a Macron dijeron que ningún anuncio de tal decisión era inminente. Es casi seguro que no le habría gustado al señor Biden.
Macron, sin embargo, se ofreció a entrenar una brigada de 4.500 soldados ucranianos. Actualmente, estas tropas son entrenadas por instructores occidentales fuera de Ucrania.
Gérard Araud, ex embajador de Francia en Washington, dijo que los dos presidentes difieren no sólo sobre las tropas occidentales teóricas sobre el terreno, sino también sobre dónde y cómo se debe poner fin a la guerra.
«Una explicación entre los dos jefes de Estado es más necesaria que nunca», afirmó Araud. “No sólo está en juego la conducción de la guerra, sino también la perspectiva de una negociación después del 5 de noviembre si Biden es reelegido. ¿Cuáles son los verdaderos objetivos de guerra de Occidente más allá de la retórica vacía sobre las fronteras de Ucrania de 1991?
La química entre los dos líderes en general parece buena. «Personalmente se llevan muy bien», dijo Matthias Matthijs, profesor asociado de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins.
Pero persisten puntos de tensión, dijo, no sólo por Ucrania, sino también por la Ley de Reducción de la Inflación firmada por Biden que proporciona amplios subsidios para vehículos eléctricos y otras tecnologías limpias. Los europeos consideran que la medida es competencia desleal.
Francia también se ha sentido frustrada por el grado de apoyo estadounidense a Israel en la guerra en Gaza. Las quejas se centran en la percepción de que Estados Unidos no ha logrado detener el avance israelí hacia Rafah y controlar a Benjamín Netanyahu, el primer ministro israelí. Pero también incluyen el fuerte rechazo de Washington por ahora al reconocimiento de un Estado palestino y sus vacilaciones sobre cómo debería gobernarse Gaza después de la guerra.
«Los Estados árabes nunca han estado tan involucrados y tan dispuestos a normalizar las relaciones con Israel si se establece un camino creíble hacia un Estado palestino», dijo un alto funcionario francés que, de acuerdo con la práctica diplomática, solicitó el anonimato. «Es frustrante.»
Francia no ha reconocido un Estado palestino, como lo hicieron otros cuatro países europeos el mes pasado, pero sí votó en las Naciones Unidas en mayo a favor de incluir a Palestina como miembro de pleno derecho de la organización. Estados Unidos votó en contra.
Aún así, con la administración Biden, las diferencias pueden suavizarse, incluso cuando el posible regreso de Trump a la Casa Blanca en noviembre induce una ansiedad extrema en Francia y otras partes de Europa. Los dos líderes tienen en común el hecho de que cada uno de ellos está tratando de defenderse de las fuerzas nacionalistas de derecha en su país, encarnadas por Trump y Marine Le Pen, líder del partido de extrema derecha Agrupación Nacional de Francia.
Mientras era presidente, Trump trató a sus aliados con desprecio. Recientemente dejó claro que no ha cambiado de opinión al respecto, diciendo que estaría bien si Rusia atacara a los miembros de la OTAN que no gastan lo suficiente en defensa.
Al condenar ese aislacionismo, Biden dijo sobre Ucrania en Normandía que “no nos iremos”. El objetivo de su retórica era claro: su oponente en las elecciones del 5 de noviembre. En cuanto a Macron, hablando en inglés, les dijo a los veteranos estadounidenses: “Están en casa, si se me permite decirlo”.
Fue un recordatorio de que cuando se trata de Estados Unidos y Francia, las escaramuzas periódicas no deshacen un vínculo centenario.
