Decenas de millones de hindúes se reúnen esta semana en lo que se espera sea la reunión humana más grande del mundo, donde un asombroso número de devotos, turistas, políticos y celebridades toman baños sagrados en la convergencia de dos ríos sagrados en la India.
El festival religioso, llamado Maha Kumbh Mela, se celebra cada 12 años en las orillas de los ríos Ganges y Yamuna en la ciudad de Prayagraj, en el norte de India. Este año, las autoridades esperan que hasta 400 millones de personas (más que la población de Estados Unidos) visiten el sitio en el estado de Uttar Pradesh durante las próximas seis semanas.
Una gran muestra del hinduismo, el evento se ha convertido recientemente en un evento político importante con el ascenso del nacionalismo hindú, respaldado por el partido político de derecha del primer ministro Narendra Modi. También es una tarea logística masiva para los funcionarios gubernamentales que trabajan para prevenir incidentes como estampidas y la propagación de enfermedades.
¿Qué es el Maha Kumbh Mela?
El Maha Kumbh Mela, o “gran fiesta del cántaro sagrado”, es la ceremonia religiosa más grande del mundo. Basada en una leyenda hindú en la que demonios y dioses pelean por una jarra que contiene el néctar de la inmortalidad, la ceremonia centenaria se centra en una serie de baños sagrados, que según los hindúes purifican sus pecados.
Los baños sagrados están precedidos por procesiones en las que participan personas que cantan y bailan con atuendos vibrantes, en carros profusamente decorados y empuñando lanzas, tridentes y espadas ceremoniales. Para participar, personas viajan desde toda la India y el mundo hasta la confluencia de los ríos Ganges y Yamuna, un lugar sagrado que también se dice que es el punto final de un tercer río mítico, el Saraswati.
El calendario del festival, que este año finaliza el 26 de febrero, se basa en la alineación astrológica del sol, la luna y el planeta Júpiter, que tarda alrededor de 12 años en orbitar alrededor del sol. Versiones más pequeñas del festival se llevan a cabo en una de las otras tres ciudades indias (Haridwar, Nashik y Ujjain) aproximadamente cada tres años.
¿Qué tan grande es el festival?
La escala del Maha Kumbh Mela es asombrosa. El último, en 2013, atrajo a 120 millones de personas en Prayagraj, según una estimación del gobierno. Un festival intermedio en 2019, aunque menos significativo desde el punto de vista religioso, atrajo a 240 millones de personas.
Este año, la ciudad, que alberga a unos 6 millones de residentes, se está preparando para recibir entre 300 y 400 millones de personas, dijeron funcionarios del gobierno. Como preparación, el estado ha construido un campamento temporal en un área de 10,000 acres, con decenas de miles de tiendas de campaña y baños, caminos, estacionamientos, infraestructura de agua y electricidad y miles de cámaras de seguridad y drones.
Muchos de esos preparativos (que probablemente convertirán a este en el Maha Kumbh Mela más caro hasta la fecha, con un costo de alrededor de 800 millones de dólares) están destinados a evitar estampidas mortales y brotes de enfermedades, que han ocurrido en festivales anteriores. También se espera que el evento genere miles de millones de dólares en ingresos para el gobierno estatal, dijeron los funcionarios.
Para dar cabida a los bañistas, el gobierno también ha instalado una plataforma hecha de sacos de arena a lo largo de un tramo de siete millas a lo largo de la orilla del río Ganges. El lunes y martes, millones de peregrinos se lanzaron al río en esos escalones en la fría niebla de la mañana, orando por felicidad, salud y prosperidad.
¿Cuál es el significado del festival hoy?
El Maha Kumbh Mela siempre ha sido un símbolo importante del hinduismo, aunque por lo general no estuvo politizado hasta el reciente surgimiento de la idea de la India como nación hindú. El festival de este año es el primero desde que el partido político nacionalista hindú de Modi, el BJP, se convirtió en el partido gobernante del país hace 11 años.
«Sería interesante ver si el primer ministro Modi se marcha», dijo Arati Jerath, analista político en Nueva Delhi. «Se supone que es el momento más importante y auspicioso para darse un chapuzón en el Ganges».
Yogi Adityanath, el primer ministro de Uttar Pradesh y también un sacerdote hindú de línea dura, cambió el nombre de la ciudad anfitriona del festival en 2018 a Prayagraj de Allahabad. La medida, parte de una ola de cambios impulsada por el BJP, reemplazó el nombre musulmán dado por el emperador mogol Akbar del siglo XVI por uno que hace referencia al lugar de peregrinación hindú.
En 2019, cuando la India celebró elecciones generales, el Kumbh Mela presentó una gran oportunidad política al Sr. Modi y su partido para atraer a una audiencia receptiva de millones de personas. Modi ganó esas elecciones.
Las próximas elecciones generales están esta vez más lejos, previstas para 2029. Pero Modi, que ganó por una mayoría margen más pequeño mientras su partido sufrió pérdidas En la votación del año pasado, apareció en carteles promocionales del festival en todo el país y lo llamó una encarnación de la “herencia espiritual eterna de la India”. redes socialesvinculando el evento espiritual a la identidad nacional del país.
“El BJP espera utilizarlo para solidificar su base nacionalista hindú”, dijo Jerath. Pero añadió que no estaba claro si eso necesariamente le daría al partido más votos. «Si funciona o no, no lo sé, pero ciertamente ayuda a que el BJP esté un paso más cerca de su objetivo de convertir a la India en una nación de mayoría hindú».
