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Los observadores políticos de Virginia Occidental no se sorprendieron cuando el senador Joe Manchin apareció en Fox News el lunes para hacer una amenaza sorprendente: se le podría persuadir para que votara a favor de derogar su propio proyecto de ley, el Ley de Reducción de la Inflaciónsi la administración de Biden lo presionó lo suficiente.
El senador demócrata conservador reiteró esto a CNN y dijo que “buscaría todas las oportunidades para derogar mi propio proyecto de ley” si la administración continuaba usando el IRA para guiar a los EE. UU. rápidamente hacia la transición de energía limpia y lejos de los combustibles fósiles.
El IRA, aprobado y convertido en ley el año pasado, fue un barrido proyecto de ley de $ 750 mil millones que redujo los costos de los medicamentos recetados, aumentó los impuestos a las grandes corporaciones e invirtió $370 mil millones en nuevos créditos fiscales para energía más limpia. Aunque Manchin le dio espacio a los combustibles fósiles, el proyecto de ley representa por mucho el mayor inversión climática en la historia de EE.UU..
Desde el principio, Manchin ha insistido en que la IRA era un «proyecto de ley de seguridad energética», en lugar de un proyecto de ley de energía limpia. Aún así, los expertos dijeron que debe ser sensible a la idea de que introdujo lo que terminó siendo la ley climática más grande de la nación, dado que representa a Virginia Occidental, un estado donde el carbón y el gas natural reinan.
La amenaza de derogación de Manchin “probablemente fue buena política”, dijo a CNN el profesor de ciencias políticas de la Universidad de West Virginia, Sam Workman. Si decide buscar la reelección en 2024, el senador de 75 años enfrentará su lucha política más dura hasta el momento, como popular El gobernador republicano de Virginia Occidental, Jim Justice saltó a la carrera esta semana.
La oferta de Justice por el escaño “no cambia nada en absoluto”, dijo Manchin a CNN. Pero los expertos políticos de su estado natal ven a un hombre que se está preparando para una pelea.
Desde que el verano pasado le dio al presidente Joe Biden una de sus mayores victorias legislativas con el IRA, Manchin ha pasado los últimos meses en un alboroto contra la administración, centrándose en lo que él llama su “agenda climática radical”. Manchin votó en contra de los nominados de Biden para puestos administrativos de alto rango, criticó las nuevas reglas de la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento del Tesoro y se enfrentó con miembros del gabinete del presidente en las audiencias del Senado.
La aparición de Manchin en Fox para criticar a Biden y amenazar con derogar la ley en la que tuvo un papel descomunal en la redacción “es un indicador bastante bueno para mí de que se está postulando”, dijo John Kilwein, presidente del departamento de ciencias políticas de la Universidad de West Virginia.
Manchin ha guardado silencio sobre si se postulará para la reelección, pero cuando Justice anunció su candidatura, Manchin expresó su confianza. “No se equivoquen, ganaré cualquier carrera en la que participe”, dijo en un comunicado.
El demócrata venció a su retador republicano por solo tres puntos porcentuales en 2018. Y aunque Justice aún debe pasar una primaria contra el representante republicano Alex Mooney, el gobernador ya está respaldado por el brazo electoral de los republicanos del Senado y muchos en el estado creen que presentará un serio desafío para Manchin.
“Justicia es un candidato agradable: lleva ese asunto de las ‘carambas’ al siguiente nivel”, dijo Kilwein. “Esto va a ser [Manchin’s] pelea más dura, pero creo que cualquiera que piense que esto va a ser pan comido está equivocado. No creo que sea fácil de vencer”.
Manchin está “en peligro” políticamente, dijo a CNN su colega demócrata, el senador Richard Blumenthal de Connecticut.
“Joe Manchin es el último demócrata electo en todo el estado que queda [in West Virginia]y queremos [him] en el Senado de los Estados Unidos”, dijo Blumenthal, y agregó que Manchin fue un “pilar de fortaleza para los demócratas en la última sesión”.
Justice hizo poca mención de Manchin durante el lanzamiento oficial de su campaña, pero se mostró en contra de Biden y su agenda. El viernes, Justice le dijo a Fox News que Manchin “sería un oponente formidable” si se presenta a la reelección, pero agregó que “ha hecho algunas cosas que realmente han alienado a muchos habitantes de Virginia Occidental”.
No se puede negar que Virginia Occidental es increíblemente conservadora; el estado ganó casi 40 puntos porcentuales a favor de Trump en las elecciones de 2020. Pero incluso con esos fundamentos, los expertos políticos dijeron que Manchin ha tenido un tremendo poder de permanencia a través de la política minorista y argumentan que puede cumplir con el estado mientras se enfrenta a Biden.
“Todo su atractivo es un atractivo minorista; cada festival de arándanos, festival de arándanos, Joe Manchin está allí”, dijo a CNN el exprofesor de ciencias políticas de West Virginia, Patrick Hickey. “Es un político realmente inteligente y talentoso. Obtiene todos los beneficios que provienen de apoyar (el IRA), pero la próxima vez que esté en Virginia Occidental, estará en un restaurante diciéndoles a los votantes lo terrible que es Biden”.
Detrás de la retórica política, las disposiciones energéticas de la Ley de Reducción de la Inflación podrían ser una ganancia inesperada para West Virginia, y Manchin camina sobre la cuerda floja en su mensaje en torno a la ley.
A pesar de criticar a la administración de Biden, Manchin ha pasado los últimos meses en casa promocionando los beneficios de la IRA y los empleos que ya está trayendo al estado.
Varias empresas importantes de energía limpia han invertido cientos de millones de dólares para construir nuevas plantas de fabricación en el estado: una fábrica de baterías, una nueva instalación industrial totalmente alimentada por energía renovable y una planta para fabricar autobuses escolares eléctricos.
“Por la forma en que Manchin habló de eso, le da crédito al IRA y dice: ‘Mira, estas son las cosas buenas que han sucedido’”, dijo Angie Rosser, directora ejecutiva del grupo ambientalista West Virginia Rivers. “Son cientos de trabajos que alcanzan los miles, lo que para nuestro pequeño estado es un gran problema”.
Rosser y otros señalaron que Manchin diseñó la IRA específicamente para entregar dinero a West Virginia, diseñando créditos fiscales para incentivar una mayor fabricación en la zona del carbón y financiamiento para ayudar a estas comunidades durante la transición a la energía limpia.
Morgan King, miembro del personal de West Virginia Rivers, ha estado viajando por todo el estado recientemente para hablar con los funcionarios locales sobre cómo pueden solicitar fondos federales de IRA. La respuesta ha sido abrumadoramente positiva, dijo King a CNN.
“Hemos hablado con gente de todos los partidos”, dijo. “A la gente no le importa [about] la política de cómo se creó este proyecto de ley siempre que esta financiación pueda llegar a sus comunidades. Virginia Occidental se beneficiará de manera desproporcionada de este proyecto de ley más que cualquier otro estado”.
Manchin ha estado en desacuerdo con la administración Biden en varios frentes, pero las políticas climáticas de la administración y la implementación de la Ley de Reducción de la Inflación parecen haber tocado un nervio particular, y los republicanos han seguido criticar duramente la ley.
Un anuncio político del grupo republicano de dinero oscuro One Nation ya está circulando en el estado, afirmando que el IRA eliminaría 100,000 empleos en Virginia Occidental.
“La noción de que esto es solo un proyecto de ley sobre el clima… es perjudicial aquí en el estado porque estamos bastante a la derecha en estos temas, especialmente en los temas de energía”, dijo Workman. “Cuando vendes algo como un proyecto de ley climático, dado el contexto económico aquí y nuestra historia, es un poco más difícil para las personas ver beneficios indirectos como empleos”.
Manchin votó recientemente junto con los republicanos en los proyectos de ley de la Ley de revisión del Congreso para deshacer las reglas de emisiones de la EPA para camiones pesados, así como una regla del Departamento de Trabajo centrada en el clima (Biden ya ha vetado uno y prometió vetar el otro). En marzo, Manchin derrotó a la principal candidata del Departamento del Interior, Laura Daniel-Davis, alegando que no estaba defendiendo una parte de la IRA que exige la perforación petrolera en alta mar en ciertas aguas federales.
La dinámica ha puesto a los demócratas del Senado en una situación difícil. Los demócratas tienen una mayoría en el Senado ligeramente ampliada después de las elecciones intermedias, pero la continua ausencia de la senadora de California Dianne Feinstein, quien ha sido lejos de Washington mientras se recupera de la culebrilla, ha hecho votos para morderse las uñas.
“Es uno de los senadores estadounidenses más independientes que existen”, dijo a CNN el senador demócrata Brian Schatz de Hawái. “Cuando esté frustrado, no va a ser tímido al respecto. Y en este momento, obviamente está extremadamente frustrado con la administración, y eso tiene que solucionarse”.
Manchin también ha pasado los últimos meses lanzando un flujo constante de declaraciones mordaces dirigidas a las agencias de Biden. Cuando la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) propuso estrictas nuevas regulaciones sobre emisiones de vehículos con la intención de empujar el mercado de automóviles de EE. UU. hacia los vehículos eléctricos en la próxima década, Manchin dijo que la agencia estaba “mintiendo a los estadounidenses” y calificó las regulaciones de “radicales” y “peligrosas”.
Y cuando el Departamento del Tesoro emitió una guía sobre los nuevos créditos fiscales EV de IRA, que fueron escritos por Manchin, el senador lo calificó de «horrible» y dijo que «ignora por completo la intención» de su ley.
Algunos de sus colegas demócratas han criticado sus comentarios sobre la derogación del IRA.
“Tal vez debería postularse para presidente”, dijo a CNN el senador demócrata Martin Heinrich de Nuevo México. “Él tiene un trabajo; el presidente tiene otro. El IRA está funcionando”.
