Cientos de personas quemaron sus casas. Aldeas, incluso campos de refugiados, acribillados a tiros. Hombres, mujeres y niños golpeados y quemados por turbas enfurecidas.
India, el país más poblado del mundo y hogar de la economía principal de más rápido crecimiento, es ahora también el sitio de una zona de guerra, ya que semanas de violencia étnica en el remoto estado nororiental de Manipur se han cobrado unas 100 vidas.
Las zonas de amortiguamiento militarizadas ahora se entrecruzan en todo el estado, patrulladas por mujeres locales, que son vistas como menos impetuosas que los hombres, y las miles de tropas que han sido enviadas para sofocar los combates, reduciendo fuerzas en otras partes de India, incluida la frontera con China. .
Más de 35.000 personas se han convertido en refugiados, y muchos viven en campamentos improvisados. Se ha cortado el servicio de Internet, algo cada vez más común táctica del gobierno indio – y las restricciones de viaje han dificultado que el mundo exterior vea.
El desarrollo ha sido discordante para una nación cuyos 1.400 millones de habitantes generalmente se las arreglan para llevarse bien a pesar de pertenecer a miles de grupos étnicos a veces rivales. Y presenta una imagen desagradable de inestabilidad para un gobierno nacional centrado en retratar a India como una potencia global en ascenso.
“Es una pesadilla”, dijo Mairembam Ratan, un consejero de carrera de un pueblo pequeño que escapó de su casa con la ayuda del ejército. “Es una guerra civil”.
Manipur ahora está efectivamente dividida en zonas étnicas, ya que las tensiones latentes durante mucho tiempo entre dos grupos: los meiteis, que forman una estrecha mayoría en el estado, y las tribus de las montañas conocidas como kukis, se desbordan. Los ciudadanos que pertenecen al grupo equivocado no pueden pasar con seguridad. Muchos han pintado su etnia en las puertas, para que sus casas no sean quemadas en caso de identidad equivocada.
El estado ha sido repartido en un esfuerzo por prevenir la violencia dirigida que lo sumió en los primeros días del conflicto. En la tarde del 4 de mayo, una estudiante de enfermería de 20 años, Agnes Neihkhohat Haokip, estaba en su dormitorio en la capital del estado, Imphal, cuando una pandilla de unos 40 hombres irrumpió y se la llevó a rastras.
“¡Violarla! torturarla! ¡Córtala en pedazos!” Las mujeres meitei gritaron mientras los atacantes golpeaban a la Sra. Haokip, rompiéndole los dientes frontales y mordiéndose las manos mientras intentaba sacarse los dientes.
Tres semanas después, la Sra. Haokip, que es kuki, permaneció en una unidad de cuidados intensivos. Al final del pasillo, en la morgue, yacía amplia evidencia del conflicto civil al que había tenido la suerte de sobrevivir: 23 cadáveres, la mayoría con heridas de bala en el pecho o el estómago, que aún no han sido reclamados.
“Estoy tan asustada que no puedo sacar esa noche de mi mente”, dijo la Sra. Haokip, sollozando en su almohada del hospital. “Me preocupo por mi futuro”.
Durante siglos, Manipur fue un reino independiente que ocupaba un valle fértil en las montañas boscosas entre Myanmar y lo que los lugareños aún llaman el “continente” indio. Una cuna de cultura políglota, el territorio, más cercano a Vietnam que a Delhi, mezcló tradiciones cortesanas importadas de India con los idiomas y costumbres traídos por oleadas de colonos del este de Asia.
El conflicto actual refleja la escasez de recursos y oportunidades económicas que define gran parte de la India en la actualidad.
El 3 de mayo, un grupo liderado por estudiantes, en su mayoría kukis, marchó en protesta luego de que un tribunal falló a favor de los meiteis exigiendo ser clasificados como “tribales” y recibir un estatus especial que les permitiría comprar tierras en las colinas y garantizar una asignación de puestos de gobierno. Se produjeron enfrentamientos armados y se allanaron los arsenales de la policía. En dos días, al menos 56 personas estaban muertas.
Si bien eso fue lo peor de la violencia, el derramamiento de sangre no ha cesado más de un mes después, con Kukis sufriendo la mayoría de las muertes.
Los líderes políticos han avivado el resentimiento entre los dos grupos. El gobierno de Manipur, un estado de 3,7 millones de habitantes, está controlado por Meiteis. Después de que el primer ministro Narendra Modi llevara al poder a su partido Bharatiya Janata en Nueva Delhi, el primer ministro del estado, N. Biren Singh, y sus seguidores de Meitei se unieron al ascendente BJP.
El Sr. Singh se ha inclinado fuertemente del lado del agravio de Meitei. El año pasado, combinó a los inmigrantes de la guerra civil en Myanmar con sus parientes étnicos Kuki, avivando los temores entre los meiteis de una afluencia de refugiados, aunque muy pocos están en Manipur.
Ha culpado a los inmigrantes de Myanmar por los problemas de adicción a las drogas del estado, acusándolos de cultivar amapolas. Y como los bosques en esta parte de la India se han vuelto codiciados como tierra para el turismo, la madera y las plantaciones de aceite de palma, el Sr. Singh ha dicho que los migrantes son responsables de la deforestación.
Su oficina no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios. Pero después de que estalló la violencia en mayo, llamó a los Kukis que tomaron las armas “terroristas” que estaban “tratando de romper Manipur”.
Khuraijam Athouba, un portavoz del mayor grupo de la sociedad civil que representa a los Meitei, acusó a los que llamó “militantes Kuki” de traer inmigrantes ilegales para dominar a los Meitei en números absolutos. El miércoles, el grupo de Athouba organizó una convención que “declaró la guerra a los narcoterroristas ilegales”.
El general Anil Chauhan, el principal oficial militar uniformado del país, rechazó la afirmación de que los Kuki estaban involucrados en terrorismo. “Esta situación particular en Manipur no tiene nada que ver con la contrainsurgencia y es principalmente un choque entre dos etnias”, dijo.
Fuera del ejército, el gobierno nacional hizo poco sobre el terreno durante las primeras tres semanas de la conflagración de Manipur. Modi no dijo nada públicamente al respecto, ya que estaba ocupado haciendo campaña para su partido en las elecciones estatales lejanas. Su mano derecha, el ministro del Interior, Amit Shah, llegó a Imphal el 30 de mayo y trató de hacer las paces entre las partes en conflicto.
No fue lejos de Manipur en 2019 que el Sr. Shah, en un mitin de campaña, insinuó que muchos de los musulmanes que viven en el estado vecino de Assam eran «infiltrados» de Bangladesh que deberían ser arrojado al mar.
Si bien sembrar divisiones religiosas ha sido un negocio de la temporada electoral del BJP nacionalista hindú, las líneas se dibujan de manera diferente en Manipur. La gente de Meitei es en su mayoría hindú, y la gente de Kuki es en su mayoría cristiana. Pero la religión tiene relativamente poco que ver con la animosidad entre ellos.
La Sra. Haokip, la mujer que fue golpeada por una turba, se está recuperando en un hospital en las colinas donde predominan los kukis. Le preocupa no poder regresar a Imphal para terminar sus estudios de enfermería.
Otro kuki, Chamelen Hangshing, de 30 años, dijo que él y sus vecinos habían intercambiado disparos a principios de esta semana con los vigilantes de Meitei. Un niño de 7 años recibió un impacto de bala perdida en la cabeza mientras se refugiaba con su familia en un campamento del gobierno. Una ambulancia trató de llevarlo a un hospital al otro lado de las líneas de Meitei, pero fue detenida y tres de sus pasajeros, incluido el niño y su madre, fueron golpeados y quemados vivossegún el tío del niño, Jeffrey Hangshing.
Los meiteis también han compartido algunas de las dificultades. Robita Moirangthem, una maestra de 30 años, y su madre huyeron de su casa y pasaron la noche escondidas en una letrina. “Todo está terminado. Ya no tenemos un hogar”, dijo la Sra. Moirangthem.
“Vivamos nuestras vidas donde están nuestros hogares”, suplicó. «¿Por qué sacar la animosidad contra nosotros, la gente común?»
