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Los vibrantes arrecifes llenos de coloridos peces y algas hace apenas dos años se han convertido en un páramo de corales aplastados en el Mar de China Meridional y Filipinas dice que ha identificado a un culpable: la oscura milicia marítima de China.
China ha rechazado la acusación, generando otro desacuerdo público con su vecino sobre la vía fluvial conflictiva.
Los videos publicados el lunes por la Guardia Costera de Filipinas mostraron una vasta mancha de corales blanqueados a lo largo del arrecife Rozul (Iroquios) y el banco de Sabina (Escoda) en el Mar de China Meridional, que son elementos submarinos dentro de la zona económica exclusiva (ZEE) internacionalmente reconocida del país.
Ambos arrecifes están cerca de Palawan, la cadena de islas del suroeste de Filipinas frente al Mar de China Meridional, pero Beijing reclama la mayor parte de la vía fluvial grande y estratégica como su propio territorio a pesar de los reclamos competitivos de los vecinos y desafiando un fallo internacional.
El comodoro Jay Tarriela, portavoz de la guardia costera, dijo que los buzos habían llevado a cabo “inspecciones submarinas” del fondo marino y describió una “decoloración visible” que indicaba “actividades deliberadas” destinadas a modificar la topografía natural del terreno.
“La continua proliferación de actividades pesqueras indiscriminadas, ilegales y destructivas de la milicia marítima china en Rozul Reef y Escoda Shoal puede haber causado directamente la degradación y destrucción del medio marino en el [West Philippine Sea] características”, dijo Tarriela en un comunicado, refiriéndose al nombre de Manila para partes del Mar de China Meridional dentro de su jurisdicción.
Tarriela dijo que entre el 9 de agosto y el 11 de septiembre, la guardia costera monitoreó 33 embarcaciones chinas en las cercanías de Rozul Reef y alrededor de 15 embarcaciones chinas cerca de Escoda Shoal.
«La presencia de corales triturados sugiere fuertemente un posible acto de vertido, que posiblemente involucre a los mismos corales muertos que fueron previamente procesados y limpiados antes de ser devueltos al fondo marino», añadió Tarriela.
El ejército filipino también acusó el sábado pasado a la milicia marítima china de destrucción masiva en la zona.
Las autoridades chinas no comentaron públicamente sobre las acusaciones hasta el jueves, cuando se preguntó al Ministerio de Asuntos Exteriores en una sesión informativa diaria sobre la destrucción de los corales.
«Las acusaciones pertinentes de la parte filipina son falsas e infundadas», dijo a los periodistas el portavoz Mao Ning. «Aconsejamos a las autoridades filipinas que no utilicen información fabricada para montar una farsa política».
Beijing reclama una “soberanía indiscutible” sobre casi todos los 1,3 millones de millas cuadradas del Mar de China Meridional, así como sobre la mayoría de las islas y bancos de arena dentro de él, incluidas muchas características que se encuentran a cientos de millas de distancia del continente de China. Eso incluye las Spratlys, un archipiélago que consta de 100 pequeñas islas y arrecifes que también reclaman total o parcialmente Filipinas, Malasia, Brunei y Taiwán.
Durante las últimas dos décadas, China ha ocupado varios arrecifes y atolones en todo el Mar de China Meridional. construir instalaciones militaresincluidas pistas de aterrizaje y puertos, que no sólo han desafiado la soberanía y los derechos de pesca de Filipinas, sino que también han puesto en peligro la biodiversidad marina en esta vía fluvial rica en recursos, altamente disputada.
Algunos de los atolones e islas que se construyeron sobre sierra se lleva a cabo una recuperación sostenida de tierras, a menudo los arrecifes se destruyen primero y luego se construye sobre ellos.
En 2016, un tribunal internacional de La Haya falló a favor de Filipinas en una disputa marítima histórica, que concluyó que China no tiene base legal para reclamar derechos históricos sobre la mayor parte del Mar de China Meridional.
Pero Beijing ha ignorado la decisión y continúa ampliando su presencia en la vía fluvial.
Las recientes imágenes de los guardacostas filipinos que muestran corales rotos y blanqueados contrastan marcadamente con las de hace apenas dos años.
El Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Filipinas dijo en un comunicado a CNN que había examinado una parte del arrecife Rozul (Iroquios) en 2021 a través de una expedición financiada por el Consejo de Seguridad Nacional del país a bordo del M/Y Panata.
Vídeos y fotografías tomadas por el instituto en 2021 mostraban el arrecife Rozul (Iroquios) salpicado de corales de colores rojos y morados con algas acuáticas y musgo que recubrían el arrecife.
«En ese momento, descubrimos que el área estudiada tenía un ecosistema de arrecife, con corales, animales bentónicos, peces, algas y otros organismos marinos», dijo, pero no comentó sobre el estado actual del arrecife desde la última La información del ejército y la guardia costera filipinas estaba “fuera del alcance” del instituto.
“Dicho esto, estamos abiertos a trabajar con otras agencias para validar y analizar los impactos de las actividades recientes en el área. Situaciones como esta enfatizan la necesidad de un seguimiento continuo y apoyo a más actividades de investigación científica marina por parte de científicos filipinos, especialmente en el Mar de Filipinas Occidental”, añadió.
Los signos de degradación marina subrayaron las amenazas de la recolección de coral en el territorio, lo que llevó a varios senadores filipinos a plantear sospechas sobre si China tiene planes de militarizar los atolones mediante la recuperación, dijo afiliada de CNN. CNN Filipinas informó.
«Es una llamada de atención», dijo Gerry Arances, director ejecutivo del Centro de Energía, Ecología y Desarrollo (CEED).
Las imágenes han expuesto los impactos marinos de la construcción por parte de China de instalaciones insulares en las aguas, las frecuentes patrullas de los buques de la milicia y la pesca comercial expansiva, dijo Arances.
«Esto pone de manifiesto muchas debilidades en términos de seguimiento, regulación y protección general de la biodiversidad marina», afirmó.
Los expertos occidentales en seguridad marítima, junto con funcionarios de Filipinas y Estados Unidos, han acusado cada vez más a Beijing de utilizar buques pesqueros aparentemente civiles como una milicia marítima que actúa como una fuerza no oficial (y oficialmente negable) que China utiliza para impulsar sus reclamos territoriales tanto en el Mar de China Meridional y más allá.
Apodados los “pequeños hombres azules” de Beijinglos barcos pesqueros chinos también han estado involucrados en enfrentamientos con barcos pesqueros de Indonesia y Vietnam en aguas en disputa.
El mes pasado, Filipinas dijo que Enfrentamiento entre guardacostas chinos y barcos filipinos Incluía al menos dos barcos de casco azul que parecían barcos de pesca.
“Ha habido un fracaso colectivo a nivel internacional a la hora de responder a las acciones de China en el Mar de China Meridional, con respecto a su militarización de los arrecifes y los bajíos donde China, durante un período de tiempo, ha tomado características marinas prístinas y las ha convertido en bases militares concretas. y la respuesta colectiva de gran parte de los grupos de defensa del medio ambiente ha sido silenciada”, afirmó Ray Powell, director de SeaLight en el Centro Gordian Knot para la Innovación en Seguridad Nacional de la Universidad de Stanford.
Los crecientes llamados de Filipinas a la transparencia sobre las maniobras de China en las aguas en disputa han permitido al país obtener apoyo internacional de sus aliados para afirmar su soberanía territorial, añadió Powell.
Al menos dos embajadores extranjeros en Manila han expresado alarma por los informes de destrucción de recursos marinos en el Mar de China Meridional.
La embajadora de Estados Unidos en Filipinas, MaryKay Carlson, describió los informes sobre la destrucción de coral alrededor de los arrecifes como “preocupante”, según una publicación en X, anteriormente conocido como Twitter.
“Los daños al hábitat dañan los ecosistemas y afectan negativamente vidas y medios de subsistencia. Estamos trabajando con nuestros #FriendsPartnersAllies para proteger [the Philippines’] recursos naturales”, dijo el lunes.
El embajador japonés Kazuhiko Koshikawa también describió el acontecimiento como “noticias muy alarmantes”, mientras instaba a todos a proteger “estos ecosistemas vitales”.
El Departamento de Asuntos Exteriores de Filipinas dijo en un comunicado que el país «ha dado constantemente la alarma sobre actividades ecológicamente nocivas, realizadas por buques extranjeros” en sus zonas marítimas.
El ex presidente Rodrigo Duterte había intentado forjar vínculos más estrechos con Beijing e hizo planes para cooperar en la exploración de petróleo y gas en el Mar de China Meridional, una medida que dividió a los filipinos sobre la legitimidad de permitir las ambiciones de China en el territorio en disputa.
Según la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia, Filipinas ocupa nueve elementos en la cadena Spratly, mientras que China ocupa siete. Pero Beijing, que llama a la cadena de islas Islas Nansha, ha desarrollado y fortalecido gran parte de sus reclamos en la cadena, incluida la construcción de bases militares en lugares como Subi Reef, Johnson Reef, Mischief Reef y Fiery Cross Reef.
Por el contrario, sólo una de las zonas controladas por Filipinas tiene siquiera una pista de aterrizaje: Thitu Reef.
En 1999, Filipinas inmovilizó intencionalmente un barco de transporte de la marina, el BRP Sierra Madre, en Second Thomas Shoal, tripulado por marines filipinos, para hacer cumplir el reclamo del país sobre el área.
En la rueda de prensa del jueves, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino también hizo referencia a la Sierra Madre.
«Si la parte filipina está realmente preocupada por el entorno ecológico del Mar de China Meridional, debería remolcar los buques de guerra que se encuentran ilegalmente en el arrecife Ren’ai lo antes posible y dejar de descargar aguas residuales en el mar, y también evitar daños irreversibles. al mar causado por los buques de guerra que continúan oxidándose”, dijo, usando el nombre chino para el arrecife.
Bajo el actual presidente Ferdinand Marcos Jr., el Equipo de Seguridad Nacional del país comenzó a publicar con mayor regularidad sus hallazgos sobre lo que realmente estaba sucediendo en el Mar de Filipinas Occidental y el Mar de China Meridional, dijo Powell.
«La política de transparencia del gobierno filipino realmente le valió mucho apoyo interno para retroceder y apoyo internacional para su posición», dijo.
