Cuando era una niña que crecía en la Argelia colonial, su abuela le ordenó a Marnia Lazreg que usara un velo para “protegerse”. La señora Lazreg se negó. Ella no sentía la necesidad de tal protección, y el velo no se la proporcionaría de todos modos.
Décadas más tarde, como socióloga del Hunter College, examinó más profundamente un aspecto de la sociedad musulmana que la había perseguido desde ese momento de la infancia: ¿Era realmente necesario el velo impuesto a las mujeres, ya sea desde una perspectiva religiosa o de seguridad?
La respuesta que se le ocurrió en una colección de cinco ensayos, “Cuestionando el velo: Cartas abiertas a las mujeres musulmanas”, publicada en 2009, fue la misma que le había dado a su abuela tantos años antes: una firme negativa.
Lazreg murió el 13 de enero en Manhattan. Ella tenía 83 años.
Su muerte, en un hospital donde estaba siendo tratada por cáncer, fue confirmada por su hijo Ramsi Woodcock.
El trabajo académico de la Sra. Lazreg giró en torno a la difícil historia de su tierra natal, que ha luchado por liberarse del legado del colonialismo, la herencia de su sangrienta guerra de liberación contra Francia y las seis décadas de gobierno autoritario que aún la asfixian. que ella, como anticolonialista comprometida, tuvo cuidado de no criticar abiertamente.
En libros que también exploraban la estructura de clases argelina (“El surgimiento de las clases en Argelia”, 1976) y el uso de la tortura por parte de las potencias imperiales (“La tortura y el crepúsculo del imperio”, 2008), entre otros temas, Lazreg luchó contra tanto la complicada herencia de la dominación francesa como los conflictos internos que surgen en las sociedades musulmanas.
Aunque no recibieron muchas reseñas y a menudo estaban mezclados con jerga académica, los libros de Lazreg eran inusuales porque ella misma era inusual: una académica nacida en Argelia, de origen de clase trabajadora, radicada en Estados Unidos y que escribía en inglés, desde una perspectiva feminista y anticolonial. .
Al igual que otros intelectuales argelinos, estaba atormentada por el continuo control sobre su país de la potencia colonial, Francia, contra la cual se había formado la nación de Argelia.
En la Argelia contemporánea, Francia sigue siendo una obsesión. Lazreg no fue inmune.
“Lo único que este argelino quiere es que nos dejen en paz, que nos dejen ser, sin tener que recordarles a ustedes, intelectuales y políticos franceses, que no les pertenecemos, que nunca les hemos pertenecido. Así que ocúpate de tus propios problemas. Argelia ya no es uno de ellos”, dijo en una entrevista con el sitio web de noticias argelino Toute Sur l'Algerie en 2009.
Sin embargo, su trabajo estuvo moldeado por esta relación retorcida. «Escribir sobre Argelia es un descubrimiento interminable de una historia que nunca me enseñaron». ella escribió en la Revista de Filosofías Mundiales en 2020.
“Pensando que aceptaría el legado colonial, primero estudié el surgimiento de clases sociales después de la guerra de descolonización en Argelia”, continuó Lazreg. Concluyó que las clases bajo el régimen del país en ese momento, que se autodenominaba socialista, “se emanciparían de su dependencia del Estado”.
Sin embargo, ese argumento resultó ser incorrecto en un país donde todo, desde los negocios hasta la vida social e intelectual, todavía depende del Estado.
“Era muy anticolonial, y creo que eso la hizo renuente a adoptar una línea demasiado dura contra el gobierno argelino, por temor a alimentar las narrativas occidentales”, dijo Woodcock, su hijo, en una entrevista. «Ella siempre estuvo muy orgullosa de la independencia de Argelia».
Quizás su obra más conocida fue “Cuestionando el velo”, en la que rechaza la idea de que la fe musulmana lo requiere o que representa una auténtica expresión de elección de las mujeres.
“La negación del cuerpo físico de una mujer ayuda a sostener la ficción de que velarlo, cubrirlo, no causa daño a la mujer que habita el cuerpo”, escribió Lazreg.
Sugirió que la presión social de los hombres estaba detrás de gran parte del impulso para volver a usar el velo. Contó la conmovedora anécdota de una joven cuya golpiza sistemática por parte de su hermano sólo cesó cuando ella se puso el velo.
No obstante, y a pesar de estos hallazgos, “ella siempre quiso evitar jugar con las narrativas occidentales de que el Islam es misógino”, dijo Woodcock. “Por un lado era anticolonialista, pero también feminista. Era una cuerda floja por la que siempre tuvo que caminar”.
El economista llamado el libro «desigual y con una comprensión bastante débil del secularismo francés», pero aun así dijo que tenía «un gran mérito». Otros juicios del libro no han funcionado tan bien, por ejemplo su crítica a “las constituciones patrocinadas por Estados Unidos tanto en Afganistán como en Irak”, que según ella fueron “alabadas por proteger los 'derechos' de las mujeres a pesar de la evidencia en contrario. .”
La constante preocupación de Lazreg por el colonialismo se extendió a su libro de 2008 sobre la tortura, que en su visión se convirtió en una especie de matriz para la sociedad colonial: “La historia de la tortura se convierte en sinónimo de la historia del colonialismo y la guerra, de la historia moderna misma”. escribió la historiadora Priya Satia en una reseña del suplemento literario del Times en 2009. “En la visión ética de Lazreg, el colonialismo en sí es una especie de cámara de tortura”.
Entre los otros libros de la Sra. Lazreg se encontraba una novela, “El despertar de la madre” (2019); “La elocuencia del silencio: las mujeres argelinas en cuestión” (1994); “El Oriente de Foucault” (2017), una crítica al historiador y filósofo Michel Foucault; y “El feminismo islámico y el discurso de la posliberación” (2021).
Marnia Lazreg nació el 10 de enero de 1941 en la ciudad costera argelina de Mostaganem, al este de la capital, Argel, hija de Aoued Lazreg, que tenía una tienda de productos textiles en el mercado de la ciudad, y Fatima (Ghrib) Lazreg.
Por casualidad y buena suerte, la Sra. Lazreg pudo asistir a una escuela francesa y obtener un título de bachillerato (el equivalente a un diploma de escuela secundaria) incluso cuando Argelia luchaba por su independencia, en 1960. Fue un logro poco común para un argelino. mujer en ese momento.
Se licenció en literatura inglesa en la Universidad de Argel en 1966 y, debido a su dominio del inglés («había estudiado inglés obsesivamente como una forma de resistencia» contra los franceses, dijo su hijo), se convirtió en una valiosa recluta para la petrolera estatal Sonatrach, que recientemente se ha visto sumida en escándalos de corrupción.
En 1966 abrió la primera oficina de Sonatrach en Estados Unidos, en el Rockefeller Center de Manhattan. Comenzó a asistir a clases en la Universidad de Nueva York y obtuvo un doctorado. en sociología allí en 1974.
Paralelamente a su carrera académica, la Sra. Lazreg trabajó en desarrollo internacional para el Banco Mundial y las Naciones Unidas, centrándose en cuestiones de mujeres. Ayudó a coordinar los esfuerzos del Banco Mundial para incorporar a las mujeres a los programas de préstamos en Europa del Este y Asia Central, y fue consultora de la ONU en programas de desarrollo.
Después de un período anterior como docente en Hunter College y períodos en Sarah Lawrence y Hampshire, regresó a Hunter a tiempo completo en 1988. También enseñó en el Centro de Graduados de la City University of New York.
Además de su hijo Ramsi Woodcock, a la Sra. Lazreg le sobreviven otro hijo, Reda Woodcock, y una nieta. Un matrimonio anterior terminó en divorcio.
Después de recibir su bachillerato, dijo su hijo, Lazreg había enseñado durante un tiempo en lo que se llamaba escuelas “nativas”, una apertura limitada hacia el futuro. La independencia de Argelia en 1962, añadió, le abrió un mundo nuevo.
“Esa experiencia de liberación fue transformadora para ella”, dijo, y agregó que la llevó a rechazar las quejas sobre las largas décadas de régimen opresivo que han sufrido los argelinos desde entonces. “Ella decía: 'Mira, somos libres. No se puede poner precio a eso'”.
