Nueva York
CNN
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Más estados están permitiendo que los adolescentes sirvan alcohol en bares y restaurantes, como parte de un retroceso cada vez mayor de las leyes de protección del trabajo infantil en todo Estados Unidos.
Desde 2021, al menos nueve estados han presentado proyectos de ley para reducir la edad mínima para servir alcohol, según un informe publicado el jueves por el Instituto de Política Económica, un grupo de expertos de izquierda. Siete estados, Iowa, Michigan, Ohio, Kentucky, Virginia Occidental, Nuevo México y Alabama, las han promulgado.
Más estados están presionando para seguir. En Wisconsin, los legisladores buscan reducir la edad para el servicio de alcohol de 18 a 14 años, y los legisladores de Idaho quieren reducirla de 19 a 17.
Los restaurantes y grupos de la industria como la Asociación Nacional de Restaurantes han impulsado estos proyectos de ley ya que enfrentan desafíos para contratar trabajadores. El sector del ocio y la hostelería contó con 1,3 millones de puestos de trabajo abierto en mayosegún la Oficina de Estadísticas Laborales.
Alrededor del 80% de los operadores de restaurantes dicen que actualmente tienen vacantes que son difíciles de cubrir, según la Asociación Nacional de Restaurantes. Millones de trabajadores de restaurantes han dejó la industria en los últimos años por los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo.
Pero reducir la edad mínima para servir alcohol pondrá a los adolescentes en riesgo de acoso sexual, consumo de alcohol entre menores de edad y otros daños, advierten expertos laborales. La industria de restaurantes ya tiene el mayor número de violaciones de la ley de trabajo infantil, según el Instituto de Política Económica.
“Las leyes que reduzcan la edad para el consumo de alcohol someterán a más jóvenes, a edades más tempranas, a condiciones de trabajo potencialmente peligrosas con salarios bajos, todo al servicio de la búsqueda de mano de obra barata por parte de los empleadores”, dijo Nina Mast, analista económica del Instituto de Política Económica, en el informe.
Los esfuerzos para reducir la edad de consumo de alcohol son parte de un impulso más amplio para relajar las protecciones contra el trabajo infantil en los estados de todo el país.
Las leyes federales que brindan protecciones mínimas para el trabajo infantil se promulgaron hace casi un siglo. Pero en los últimos dos años, al menos 14 estados han introducido o aprobado leyes que revierten las protecciones contra el trabajo infantil, informa el Instituto de Política Económica.
En marzo, Arkansas retrotraído una serie de protecciones contra el trabajo infantil en todo el estado, incluida una medida que requería que los empleadores obtuvieran certificados de trabajo para niños menores de 16 años.
Las violaciones del trabajo infantil también están creciendo rápidamente.
Desde 2018, el Departamento de Trabajo de EE. UU. ha visto un aumento del 69 % en el número de niños empleados ilegalmente por empresas. El año pasado, el departamento descubrió que 835 empresas que investigó habían empleado a más de 3.800 niños en violación de las leyes laborales.
En uno de los casos de trabajo infantil más grandes de la historia, Packers Sanitation Services pagó este año $1.5 millones en multas civiles por emplear a menores en ocupaciones peligrosas y hacer que trabajaran turnos nocturnos en 13 instalaciones de procesamiento de carne en ocho estados propiedad de JBS, Cargill, Tyson y otros.
La administración del presidente Joe Biden anunció planes para tomar medidas enérgicas contra la explotación laboral de los niños migrantes en todo el país, informó el New York Times, luego de una investigación realizado por el periódico sobre el crecimiento explosivo del trabajo infantil migrante en todo el país.
