CALLE. PETERSBURGO — Cuando Mateo Liberatore estaba trabajando en el bullpen el martes, dos días antes de que se enfrentara a una organización de los Rays que lo seleccionó y lo envió a los Cardinals, el entrenador de lanzadores Dusty Blake detuvo al zurdo larguirucho durante su sesión y le preguntó qué nivel de esfuerzo estaba usando durante la puesta a punto. .
«Dije, ‘Tal vez de 70 a 75 [percent]’, y luego dijo: ‘Bueno, quédate ahí, porque eso es lo más fuerte que has lanzado en un bullpen en los últimos dos meses'», recordó Liberatore luego de un espectacular esfuerzo de dos hits y siete ponches en ocho entradas. en los Cardenales 5-2 victoria sobre los Rays el jueves por la noche en el Tropicana Field.
El bullpen no es un lugar donde los lanzadores a menudo encuentran aumentos de velocidad, pero esa sesión del martes alertó a los Cardenales de que finalmente podrían haber desbloqueado algo dentro de la mecánica del joven de 23 años. Resulta que fue un precursor de una actuación en la que las 32 rectas de cuatro costuras de Liberatore promediaron 94.3 mph y sus 21 sinkers llegaron a 95 mph en promedio. Eso fue dramáticamente superior a la semana anterior contra Minnesota, cuando entregó cinco carreras (incluidos dos jonrones) en cinco entradas y dos tercios. El jueves, hizo 15 swings y falló con su mejor desempeño, fácilmente la mejor marca de su carrera en la MLB.
Liberatore se puso en posición de lanzar claramente más fuerte trabajando en la sala de pesas y la sala de video para volverse más fuerte, más explosivo y más eficiente con la mecánica de su estructura de 6 pies 4 pulgadas y 200 libras.
«Todos los días, trato de ser el primero en la sala de pesas, trato de trabajar hasta que ya no tengo tiempo y estoy atiborrándome de comidas para hacer ejercicio adicional», dijo Liberatore, quien estableció un nuevo lo más alto de su carrera con sus siete ponches. “Lo quiero y voy a hacer todo lo que esté a mi alcance para aprovecharlo al máximo. Es mucho trabajo de preparación antes de jugar a la pelota con el trabajo de activación y movilidad. Luego, después de lanzar, hay muchas cosas de fuerza, mucho cuidado de los brazos y trabajo central. Son cosas diferentes, pero se trata de mí tratando de aprovechar al máximo cada oportunidad para mejorar”.
Las mejoras técnicas de Liberatore fueron obvias en la mejor salida de su carrera, pero también hubo un lado humano en el enfrentamiento contra los Rays. Tampa Bay seleccionó a Liberatore con la selección general No. 16 en el Draft de la MLB de 2018 y luego lo entregó a los Cardinals en enero de 2020 como parte de un intercambio por el jardinero Randy Arozarena. Si bien Liberatore ha trabajado duro en las Menores durante años, Arozarena se convirtió en una llamativa estrella de los grandes juegos de los Rays que se convirtió en el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2020, el Novato del Año de la Liga Americana en 2021 y un All-Star de la Liga Americana en 2023.
Arozarena, quien conectó un sencillo por el medio en la primera entrada y luego se robó la segunda y la tercera base, admitió después del juego del jueves que tenía curiosidad por enfrentar al jugador por el que fue canjeado más de tres años antes.
“Sí, estaba un poco en mi mente, porque nos cambiaron el uno por el otro”, dijo Arozarena. “Lo pensé un poco. Sí, estaba interesado en ver por quién me cambiaron».
Liberatore, un veterano de la pelota de viaje durante gran parte de su infancia y alguien pulido en el entrenamiento de los medios, dijo que se mantuvo completamente profesional mientras se enfrentaba al equipo que lo repartió.
“Tal vez mirando hacia atrás, es algo que es una pequeña joya escondida en el juego, pero una vez que se lanza el primer lanzamiento, es otro equipo”, dijo. “No trato de hacer nada extra [against the Rays]. Solo quiero ir y sacar a los muchachos y ganar un juego de pelota”.
Andrew Knizner, quien conectó un jonrón de dos carreras en la cuarta entrada, atrapó la sesión del bullpen del zurdo el martes y notó el aumento de velocidad. Cuando eso se trasladó al jueves, hizo que la bola curva (cuatro bocanadas), el control deslizante (tres bocanadas) y el cambio (una bocanada) de Liberatore fueran aún más efectivos.
“Estaba atrapando su bullpen el otro día y dije, ‘Hombre, está lanzando más fuerte’, y realmente me está afectando un poco”, dijo Knizner. “No pensé en eso, ya sabes, lo que sea. Pero miré hacia arriba un par de veces hoy [to the radar gun] y vi 96 y [almost] 97 [mph] y pensó: ‘¡Está bien, lo está dejando todo hoy!’ Cada vez que lanzas más fuerte, tu velocidad aumenta y él es un tipo grande que viene cuesta abajo”.
Antes del jueves, los Rays habían tenido marca de 14-6 contra los zurdos, que estaba empatado con los Bravos en el mejor porcentaje de victorias en las Mayores. En el Tropicana Field, la alineación diestra de Tampa Bay había sido aún más dominante, con 11 titulares zurdos con foja de 0-8 y efectividad de 8.12.
Liberatore cambió todo eso al completar ocho entradas por primera vez en las Mayores.
“Mi trabajo es lanzar hasta que me quitan la pelota de la mano”, dijo.
