En raras ocasiones, la gente corriente, en medio de un día normal, ha cambiado la historia.
En 1947, Muhammad edh-Dhib, un joven pastor beduino que buscaba una oveja descarriada, descubierto una cueva escondida que contenía los Rollos del Mar Muerto, la versión más antigua conocida de la mayor parte de la Biblia hebrea. Haciendo su ronda una noche de 1972, Frank Willsun guardia de seguridad de Washington, DC, notó un trozo de cinta adhesiva que mantenía abierta una cerradura en un edificio donde trabajaba y, como resultado, expuso el allanamiento de Watergate, que finalmente condujo a la renuncia del presidente Richard M. Nixon.
Pero ninguno de ellos moldeó tantas vidas de manera tan directa como Maureen Flavin, una empleada postal en un tramo remoto de la costa noroeste de Irlanda que, en 1944, en su cumpleaños número 21, ayudó a determinar el resultado de la Segunda Guerra Mundial.
Murió el 17 de diciembre en un asilo de ancianos en Belmullet, Irlanda, cerca de la oficina de correos donde solía trabajar, dijo su nieto Fergus Sweeney. Ella tenía 100 años.
Los acontecimientos que llevaron a la Sra. Flavin a su imprevisible momento de consecuencias globales comenzaron en 1942, cuando vio un anuncio de trabajo en la oficina de correos del pueblo costero de Blacksod Point.
Consiguió el trabajo y se enteró de que la remota oficina de correos también servía como estación meteorológica. Sus funciones incluían registrar y transmitir datos meteorológicos. Hizo ese trabajo diligentemente, aunque ni siquiera sabía hacia dónde iban sus informes meteorológicos.
De hecho, formaron parte del esfuerzo bélico aliado.
Irlanda fue neutral en la Segunda Guerra Mundial, pero silenciosamente ayudó a los aliados de varias maneras, incluso compartiendo datos meteorológicos con Gran Bretaña. La posición de Irlanda en el extremo noroeste de Europa le dio una temprana sensación de que el tiempo se dirigía hacia el continente. Blacksod Point era prácticamente el punto más occidental de la costa.
La previsión meteorológica resultó ser una parte esencial de la táctica más famosa de la guerra de los aliados: el Día D, la invasión destinada a afianzarse en el continente europeo.
Fueron necesarios dos años de meticulosa planificación. El general estadounidense Dwight D. Eisenhower, que dirigió el asalto, decidió enviar más de 160.000 soldados, casi 12.000 aviones y casi 7.000 embarcaciones marítimas para invadir un tramo de playa de 50 millas a lo largo de la región de Normandía en la costa francesa.
Los aliados se establecieron el 5 de junio de 1944, lo que prometía luna llena, que favorecería la visibilidad, y mareas bajas, que facilitarían el acceso a la playa.
Una invasión exitosa también dependería de cielos despejados para el asalto aéreo de los aliados y mares en calma para su desembarco. Y la tecnología relativamente primitiva de la época (sin satélites ni modelos informáticos) significaba que los aliados sólo tendrían unos días de aviso sobre el tiempo.
En 1944, las órdenes de trabajo de la Sra. Flavin habían aumentado desde arriba: ella y sus colegas ahora enviaban informes meteorológicos no cada seis horas, sino cada hora del día.
“Solo tendrías uno terminado cuando llegara el momento de hacer otro”, recordó en un documental realizado por RTÉ, la emisora pública de Irlanda, en 2019.
El día de su cumpleaños, el 3 de junio, tenía un turno nocturno: de 12 am a 4 am. Al comprobar su barómetro, registró una rápida caída de la presión que indicaba la probabilidad de que se acercara lluvia o tormenta.
El informe iba desde Dublín hasta Dunstable, la ciudad que albergaba la sede meteorológica de Inglaterra.
Luego, la Sra. Flavin recibió una serie inusual de llamadas sobre su trabajo. Una mujer con acento inglés le preguntó: “Por favor, compruébalo. ¡Por favor repitelo!»
Le preguntó al hijo de la directora de correos y farero de Blacksod, Ted Sweeney, si estaba cometiendo un error.
«Verificamos y volvimos a verificar, y las cifras fueron las mismas en ambas ocasiones, así que estábamos bastante contentos», dijo más tarde a la revista Ireland's Eye.
El mismo día, el general Eisenhower y sus asesores se reunieron en su base en Inglaterra. James Stagg, un meteorólogo militar británico, informó basándose en las lecturas de la Sra. Flavin que se esperaba mal tiempo. Aconsejó al general Eisenhower que pospusiera la invasión un día.
El general estuvo de acuerdo. El 5 de junio hubo mares agitados, fuertes vientos y una espesa capa de nubes. Algunos comentaristas, incluido John Ross, autor de “Forecast for D-Day: And the Weatherman detrás de la gran apuesta de Ike” (2014), han argumentado que la invasión bien podría haber fracasado si hubiera ocurrido ese día.
Posponer la invasión más allá del día 6 presentó otros problemas. Las mareas y la luna no volverían a ser favorables durante varias semanas, cuando los alemanes esperaban un ataque. Se habría perdido el elemento sorpresa. señor ross dijo Según USA Today, la victoria en Europa podría haberse retrasado un año.
Sin embargo, los informes de la señora Flavin indicaron no sólo que el 5 de junio sería desastroso, sino también que el clima el 6 de junio sería lo suficientemente bueno. El general Eisenhower ordenó una invasión en la que proclamó: «No aceptaremos nada menos que la victoria total».
Al mediodía del día 6, el cielo se despejó. Los aliados sufrieron miles de bajas, pero lograron una cabeza de playa europea.
«Le debemos mucho a Maureen, del oeste de Irlanda, quienes invadimos Francia el Día D», Joe Cattini, un veterano británico del Día D, dijo en el documental de RTÉ“porque si no hubiera sido por su lectura del tiempo hubiéramos perecido en las tormentas”.
Maureen Flavin nació el 3 de junio de 1923 en el pueblo de Knockanure, en el suroeste de Irlanda, donde creció. Sus padres, Michael y Mary (Mullvihill) Flavin, tenían una tienda general.
Se casó con el señor Sweeney, el farero, en 1946. Cuando murió su madre, la directora de correos, la señora Sweeney la sucedió en el trabajo.
Escuchó por primera vez sobre la importancia de su pronóstico del tiempo en 1956, cuando los funcionarios lo discutieron después de trasladar la estación meteorológica local de Blacksod Point a un pueblo cercano. Ganó mayor publicidad durante el 50 aniversario del Día D, cuando el meteorólogo Brendan McWilliams escribió sobre el episodio en The Irish Times.
El Sr. Sweeney murió en 2001. Además de Fergus Sweeney, a la Sra. Sweeney le sobreviven tres hijos, Ted, Gerry y Vincent, todos los cuales han trabajado en el servicio del faro irlandés; una hija, Emer Schlueter; otros 12 nietos; 20 bisnietos; y dos bisnietos.
En entrevistas, la Sra. Sweeney se maravilló del contraste entre las inmensas fuerzas que necesitan un pronóstico del tiempo y el pequeño mundo de la oficina de correos de Blacksod Point.
«Allí estaban con miles de aviones y no podían tolerar las nubes bajas», dijo. dicho en la radio pública irlandesa en 2006. “Estamos encantados de haberlos puesto en el camino correcto. Al final tuvimos la última palabra”.
