Como Major League Baseball se embarca en una temporada en la que se ha aumentado el tamaño de las bases, lamentamos informarles que la distancia entre bases no será de 90 pies este año.
Sí, eso es mucho para procesar. Lo entendemos. Naciste en un mundo en el que la hierba es verde, el cielo es azul y la distancia entre las bases es de 90 pies. Esas son las matemáticas sagradas del béisbol, y entendemos si está molesto porque estas bolsas nuevas se han metido con eso.
Pero espera. Antes de que te molestes demasiado por las bases más grandes, tenemos otra noticia para ti:
La distancia entre bases nunca fue de 90 pies.
¿Cómo puede ser eso, preguntas?
Mira, todo lo que estás a punto de leer no es de conocimiento común, incluso dentro del deporte. La verdad es que la mayoría de nosotros no teníamos idea de que las bases tenían 15 pulgadas de cada lado antes de que MLB las expandiera a 18 pulgadas. Aún menos de nosotros entendimos los intrincados matices de cómo se miden las distancias a lo largo de las líneas y alrededor del cuadro interior.
Pero después de investigar el tema, estamos aquí para decirte: Es un viaje. Y no uno simple de 90 pies.
Las reglas de Knickerbocker, las reglas más antiguas del béisbol que se conservan, se codificaron en 1845. Requerían «42 pasos» entre el home y la segunda base y entre la primera y la tercera base.
Bien, entonces… ¿Qué es exactamente un «ritmo»?
Algunos estudiosos han supuesto un paso de tres pies y llegaron a la conclusión de que la distancia resultante entre las bases sería de unos 89 pies, muy cerca de los 90 pies que conocemos y amamos. (Las matemáticas aquí son un poco complicadas para aquellos de nosotros que actualmente no estamos tomando geometría en la escuela secundaria, y la versión corta es la siguiente: si asumimos 42 pasos, a 3 pies por paso, en línea recta desde el inicio hasta el segundo y del primero al tercero, eso equivale a 126 pies. Lo que significa que hay 63 pies desde el centro del diamante en cada dirección hasta las cuatro bases. Ahora ha creado cuatro triángulos rectángulos, cada uno de los cuales tiene dos lados que miden 63 pies. Usando el Teorema de pitágoraspodemos darnos cuenta de que la hipotenusa es 89.1 pies.)
Esta es una explicación limpia y (casi) sin complicaciones que pinta a Alexander Cartwright, el hombre al que a menudo se le atribuye el desarrollo de las reglas de Knickerbocker, bajo una luz particularmente positiva. Infierno, está justo ahí en la placa del Salón de la Fama de Cartwright: “Coloque las bases a 90 pies de distancia”.
¡Pero espera! No se apresure a asumir que lo que se captura en Cooperstown es correcto a perpetuidad.
Como señala el historiador oficial de la MLB, John Thorn, la definición de «ritmo» en el «Diccionario estadounidense del idioma inglés» de Noah Webster en ese momento era la siguiente:
Si en ese momento se supiera que un solo paso es de 2,5 pies, eso significa que la distancia entre cada base sería de solo 74,25 pies. (Siguiendo las mismas matemáticas en el gráfico anterior, en este escenario hay 105 pies desde el hogar hasta el segundo y desde el primero hasta el tercero, lo que significa 52.5 pies desde el centro del diamante en cada dirección hasta las cuatro bases. Y si usas el Pitágoras Teorema de nuevo, vemos que 52,5 al cuadrado más 52,5 al cuadrado es igual a… 74,25 al cuadrado.)
La investigación de Thorn indica que los caminos base de 75 pies eran la norma hasta mediados de la década de 1850. Entonces sucedió algo. Una evolución fundamental que esencialmente marcó el comienzo del juego tal como lo conocemos.
El béisbol se convirtió en hardball.
“Cuando la pelota se enrollaba más apretada, ganando más dureza y resistencia”, escribe Thorn, “podría golpearse más lejos y, lo que es más importante, lanzarse más lejos”.
Esto permitió que las dimensiones del campo se expandieran.
Daniel Lucius «Doc» Adams, otro miembro influyente de los Knickerbockers, afirmó que fue él quien estableció el estándar de 90 pies en la década de 1850.
“Fui presidente del Comité de Reglas y Regulaciones desde el principio y mientras seguí siendo miembro”, escribió Adams en 1896. “Presenté el primer borrador de las reglas, preparado después de un estudio cuidadoso del asunto, y estaba en el principal adoptado. La distancia entre bases la fijé en 30 yardas [or 90 feet]la única determinación previa de la distancia era ‘las bases serán desde el home hasta la segunda base 42 pasos, desde la primera hasta la tercera base 42 pasos equidistantes’, lo cual era bastante vago».
Si podemos suponer que Adams está diciendo la verdad (nuevamente, ¿quién sabe?), entonces ahí está nuestra respuesta al «cómo», aunque no realmente al «por qué». Eso tendrá que ser suficiente.
Sin embargo, todavía no estamos fuera de peligro cuando se trata de complicaciones. Porque en esos años de formación del béisbol profesional, hubo varias reubicaciones del plato de home y cambios en la posición de la primera y tercera base, alterando así las dimensiones entre las bases.
De 1845 a 1874, el plato de home, entonces conocido como «base de home» (y eso es un toda otra historia), estuvo parcialmente tanto en territorio fair como foul. En 1875 y 1876, se trasladó por completo a territorio inmundo. Luego, en 1877, se trasladó por completo a territorio ferial, donde permanece (aunque no adquirió su forma pentagonal actual hasta 1900).
Mientras tanto, la primera y la tercera base estaban inicialmente mitad en territorio bueno y mitad en foul. No fue hasta 1887 que se desplazaron 7 1/2 pulgadas para colocarlos completamente en el recinto ferial.
El efecto de todo este movimiento es que la distancia entre las bases se ajustó varias veces.
Lo que ha sido una constante, al menos desde que apareció Doc Adams, es que siempre ha habido una medida de 90 pies desde… algún lugar hasta… algún lugar.
Desde mediados de la década de 1850 hasta mediados de la década de 1880, la medida de 90 pies iba desde el centro de una base hasta el centro de otra (esto incluía la «base de operaciones», que inicialmente tenía forma de círculo y luego, como las otras bases , un cuadrado).
Cuando ocurrió el cambio antes mencionado de primera y tercera base en 1887, esto cambió la forma en que se miden 90 pies. Ahora, fue desde el centro de la base hasta la esquina trasera de la primera y tercera base. Y desde la esquina trasera de primera y tercera hasta el centro de la segunda base. Anteriormente, era de 7 1/2 pulgadas desde el borde de una base hasta su centro, lo que significa que la distancia real entre las bases se redujo en 7 1/2 pulgadas con este cambio.
Finalmente, en 1900, cuando el plato de home se convirtió en un pentágono perfectamente encajado en la forma del diamante, el método de medición desde el home hasta la primera y la tercera cambió una vez más, desde la punta trasera del plato hasta la esquina trasera de las bases.
Así ha permanecido desde entonces.
Incluso ahora, con las bases más grandes.
Aunque las nuevas bases se han ampliado tres pulgadas en cada lado, no afectan esta medida de 90 pies, porque la posición de las bases no ha cambiado y el tamaño del plato no ha cambiado. Todo el tamaño extra de las bases empuja hacia adentro.
Expliquemos esto tan claramente como podamos:
DE CASA A PRIMERO Y DE CASA A TERCERO
Bases viejas de 15 pulgadas: 87 pies, 3 pulgadas
Nuevas bases de 18 pulgadas: 87 pies
En ambos casos: Son 90 pies desde la punta inferior del plato de home hasta las esquinas traseras de la primera y tercera base.
PRIMERO A SEGUNDO Y SEGUNDO A TERCERO
Bases viejas de 15 pulgadas: 88 pies, 1,5 pulgadas
Nuevas bases de 18 pulgadas: 87 pies, 9 pulgadas
En ambos casos: Son 90 pies desde la esquina trasera de la primera y tercera base hasta el centro de la segunda base.
Ahí lo tienes. Con suerte, ahora entiendes que la distancia entre las bases nunca fueron en realidad 90 pies. Todos estábamos viviendo una mentira.
(Por cierto, la preocupación de los 90 pies no es el único mito relacionado con las nuevas bases, que cumplieron su propósito en la prueba de las ligas menores al reducir las lesiones alrededor de las bases en un 13 %. Algunos han sugerido que todas las jugadas bang-bang en primero ahora irá al corredor porque está tres pulgadas más cerca de la almohadilla. Lo que ese argumento no tiene en cuenta es que el primera base ahora está tres pulgadas más cerca del lanzamiento. Así que básicamente es un lavado).
De todos modos, si no le importa usar una definición vaga de «entre» (al igual que algunos académicos aparentemente han empleado una definición vaga de «ritmo»), entonces, por todos los medios, continúe diciendo que hay 90 pies entre bases. Porque no es menos cierto que antes de la llegada de las bases más grandes. Y todavía suena bien.
