SAN FRANCISCO — La gran mayoría de los bateadores de Grandes Ligas podrían pensar seriamente en ceder un riñón si pudieran batear regularmente detrás de Ronald Acuña Jr. y por delante de Austin Riley y Matt Olson, un lujo que el jardinero central de los Bravos Michael Harris II ha disfrutado durante ocho juegos con el bateador número 2 regular Ozzie Albies en la lista de lesionados.
Dado que se espera que Albies regrese de su distensión en el tendón de la corva la próxima semana, Harris volverá al noveno bate. Tampoco estará pateando ni gritando.
«El hoyo nueve tiene mi corazón», dijo Harris después de que él y el titular Spencer Strider coprotagonizó Atlanta’s victoria 5-1 contra los Gigantes en el primer partido de una gira de 10 juegos.
Harris conectó su decimotercer jonrón en el tercer lanzamiento del juego, ante el abridor del Día Inaugural de los Giants, Logan Webb, conectó dos sencillos, se robó sus bases 18 y 19 y anotó tres carreras, una después de cometer una falta emergente relativamente superficial que el antesalista JD Davis atrapó con de espaldas al plato.
Strider dominó a los Gigantes por segunda vez en ocho noches para su victoria número 15, la mayor cantidad en las Grandes Ligas. Extendió su racha sin anotaciones a 20 entradas, en ese momento la racha activa más larga en la Liga Nacional, antes de permitir una carrera en la séptima. En 14 entradas contra San Francisco en sus últimas dos aperturas, Strider permitió cuatro hits y una carrera y ponchó a 19.
Harris bateó prácticamente noveno el año pasado para ganar el premio al Novato del Año de la Liga Nacional. Reaccionó modestamente cuando se le preguntó por qué está ansioso por regresar al final de la alineación cuando regrese Albies.
«Este equipo es divertido y esta alineación es bastante peligrosa», dijo. “Siento que puedo esconderme ahí abajo en el puesto nueve y hacer mi pequeño daño y no ser visto ahí abajo porque todos los que están delante de mí lo están haciendo fenomenal y también tienen números locos. Siento que puedo esconderme ahí abajo y conseguir más lanzamientos bateables”.
El aplomo de Harris al batear en el lugar de Albies ha impresionado al manager de los Bravos, Brian Snitker, quien dijo: «Esos son zapatos grandes que llenar» y agregó que Harris se pondrá esos zapatos en poco tiempo.
“No va a ser un bateador de nueve hoyos toda su vida. Eso es seguro”, dijo Snitker. «Va a ser un bate de nivel medio en el que querrás que impulse carreras».
El jonrón de Harris en la primera entrada le dio a Strider una ventaja de 1-0. Su sencillo inicial en el cuarto y el robo del segundo prepararon la mesa para Matt Olson y Marcell Ozuna, quienes impulsaron carreras en lanzamientos sucesivos. Olson conectó un doble entre el jardín derecho y el central y Ozuna conectó un sencillo al jardín derecho.
El tercer hit de Harris, un sencillo en la sexta entrada, cobró el triple de apertura de Acuña. Harris se robó la segunda base y avanzó a tercera con un roletazo de Riley antes de anotar fácilmente con un elevado de sacrificio de falta de pop de Olson.
Esta no fue la primera vez que Harris se destacó en un inicio con Strider este año, un punto que la pareja discutió antes del juego del viernes.
“Necesita comenzar a darme parte de su salario cada cinco días porque algo en mi lanzamiento lo ayuda a jugar”, dijo Strider.
Strider podría tener que pasar parte de ese dinero a Acuña, cuya carrera maratónica y su atrapada en salto de un drive de Thairo Estrada entre el jardín derecho y el central en la tercera entrada salvaron dos carreras y mantuvieron viva la racha sin anotaciones del derecho durante otra entrada.
«Supongo que lo pondremos en un bote y lo repartiremos al final del año», dijo Strider, quien superó a su compañero Charlie Morton (18 entradas) en la racha actual más larga de la liga sin anotaciones antes de que se rompiera.
Strider se destacó frente al mismo equipo de los Giants al que venció una semana antes. Las aperturas consecutivas generalmente favorecen a los bateadores contrarios, si se enfrentan a un lanzador común y corriente. Strider está demostrando ser muy extraordinario.
“Simplemente creo que su recta es especial. Es diferente”, dijo Snitker. “Su material es realmente bueno. Cuando tiene su bola rápida es difícil agarrarla, sin importar si la has visto. Y el slider es un tono tan dominante. Sus cosas son tan buenas. Esa es la razón.»
