Algunos candidatos al Salón de la Fama son sin duda elegidos y llegan a Cooperstown en la primera votación. Otros casos no son tan simples y requieren años de debate, angustia y consternación, mientras los partidarios intentan cambiar de opinión y los escépticos se mantienen firmes. A veces el progreso es incremental y otras veces llega de una vez.
Un grupo selecto de candidatos llega hasta el final antes de finalmente recibir la llamada de la Asociación de Escritores de Béisbol de América en su último año de elegibilidad, algo que Gary Sheffield espera hacer en 2024. Sheffield, que es el único jugador en su décimo y último año en la boleta esta vez, dio un salto considerable de recibir el 40,6% de los votos en 2022 al 55% en 2023, pero eso aún lo dejó muy por debajo del umbral del 75% necesario para la elección.
Se necesitará otro gran salto en 2024 para que Sheffield se convierta en apenas el octavo jugador en ser elegido para el Salón de la Fama en su último año en la boleta.
A continuación se muestra una mirada más cercana a los únicos siete jugadores que lo lograron.
Nota: Según las reglas de la BBWAA, los jugadores aparecen por primera vez en la boleta cinco temporadas después de su última vez en las Grandes Ligas. Solían concederles 15 años de elegibilidad una vez en la boleta, pero el límite se redujo a 10 años antes de las elecciones de 2015.
Larry Walker, 2020
Total de votos del último año: 76,6 por ciento
Durante 17 temporadas en las Grandes Ligas, incluidas 10 con los Rockies, Walker bateó .313/.400/.565 (OPS+ de 141) con 383 jonrones y 230 robos. También ganó siete Guante de Oro y consiguió 154 asistencias en los jardines. Sin embargo, durante sus primeros ocho años en la boleta, Walker parecía tener pocas posibilidades de llegar al Salón de la Fama, ya que los votantes aparentemente lo penalizaron por jugar casi un tercio de los juegos de su carrera en el Coors Field, un estadio amigable para los bateadores.
Walker obtuvo el 20,3 por ciento de los votos en su primer año en la boleta electoral en 2011, y cayó al 10,2 por ciento en 2014. En 2018, Walker todavía tenía solo el 34,1 por ciento.
Pero Walker ganó terreno significativo en sus últimos dos años de elegibilidad, a medida que más votantes comenzaron a reconocer su excelencia integral. Después de saltar al 54,6 por ciento en 2019, Walker recibió suficientes votos para ganarse su lugar en Cooperstown en 2020, convirtiéndose en el segundo jugador nacido en Canadá en llegar al Salón.
Édgar Martínez, 2019
Total de votos del último año: 85,4 por ciento
No fue un ascenso fácil para Martínez, quien obtuvo sólo el 36,2 por ciento de los votos de la BBWAA cuando debutó en la boleta electoral en 2010 y, de hecho, vio ese total caer a tan solo el 25,2 por ciento en el 2014. El gran veterano de los Marineros no cruzó el umbral del 50 por ciento hasta su octavo año, lo que hace aún más notable que llegó con mucho espacio de sobra en su última oportunidad.
El mayor desafío para Martínez fue la idea de que un jugador que ocupaba más del 70 por ciento de sus apariciones en el plato como bateador designado no podía ser digno de un lugar en el Salón. Pero los votantes aceptaron la idea con el tiempo, mientras abrazaban las métricas avanzadas y la absoluta brillantez de Martínez en el plato, con el apoyo de los Marineros y otros que asumieron la causa.
«Todos estos años he tenido la mentalidad de que es algo sobre lo que no tenía ningún control», dijo Martínez sobre los resultados de la votación. «Sólo esperaba que las cosas cambiaran con el tiempo, y con el tiempo sí cambiaron. Algunas de las sabermétricas realmente ayudaron».
Tim Raines, 2017
Total de votos del último año: 86,0 por ciento
Bert Blyleven fue probablemente el primer jugador en aprovechar una ola de apoyo sabermétrico para su elección al Salón de la Fama en 2011 (su decimocuarto y penúltimo año en la boleta), pero Raines provocó la oleada más apasionada.
La ex estrella de los Expos obtuvo menos de una cuarta parte de los votos de la BBWAA cuando debutó en 2008, y no superó el 50 por ciento hasta su sexto año de elegibilidad. Pero una campaña popular en línea comenzó a convencer a los votantes de mirar más allá de la falta de estándares tradicionales del Salón de Raines, como 3.000 hits o un promedio de .300. La capacidad de Raines para embasarse, las bases robadas y su poder subestimado influyeron en los votantes para impulsarlo en 31 puntos porcentuales durante sus últimos dos años en la boleta.
«Creo que las redes sociales jugaron un papel importante», dijo Raines. «Tienes estas nuevas estadísticas. Tienes WAR. Tienes todas estas cosas. La gente realmente no lo miraba en el pasado. Cuanto más miraban, mejor resultaba para mí».
Jim arroz, 2009
Total de votos del último año: 76,4 por ciento
El pico de tres años de Rice con los Medias Rojas de 1977 a 1979, cuando lideró la Liga Americana en bases totales tres veces seguidas, tuvo slugging de .596 con 124 jonrones y se llevó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1978, fue innegablemente espectacular. Pero los estándares de votación modernos, particularmente después de algunos de los números de los videojuegos publicados por los bateadores durante la «Era de los Esteroides» del béisbol, convirtieron a Rice en un candidato divisivo.
Rice vio a otros 21 jugadores ganar la elección a través de la BBWAA durante su espera de 15 años, pero la marea comenzó a cambiar en 2006 cuando cruzó el umbral del 60 por ciento por primera vez. La leyenda de los Medias Rojas se perdió las elecciones por sólo 16 votos en su penúltimo año, estableciendo un impulso en el último año que lo ayudó a superar la barrera por siete votos en 2009.
«Lo único que puedo decir es que me alegro de que esto haya terminado», dijo Rice la noche en que fue elegido. «Estoy allí y no me lo pueden quitar».
Ralph Kiner, 1975
Total de votos del último año: 75,4 por ciento
Las reglas de votación del Salón estipulan que un jugador debe haber registrado al menos 10 temporadas en las Grandes Ligas para ser considerado, y una lesión en la espalda obligó a Kiner a retirarse después de exactamente esa misma cantidad de campañas con solo 32 años en 1955. Kiner aportó mucho en esos 10 años. , consiguiendo siete coronas consecutivas de jonrones en la Liga Nacional comenzando su año de novato y liderando todo el béisbol en un récord de seis temporadas consecutivas entre 1947 y 1952. También se convirtió en el primer jugador de la Liga Nacional en registrar múltiples temporadas de 50 jonrones.
Podría decirse que Kiner se hizo aún más famoso como locutor de los Mets, pero la brevedad de su carrera como jugador lo convirtió en un caso particularmente difícil para la BBWAA. El toletero obtuvo sólo tres votos cuando debutó en la boleta electoral en 1960, y tuvo que esperar incluso más que el candidato habitual porque la BBWAA no votaba anualmente a principios de esa década. Kiner fue elegido por el margen más pequeño posible (un voto) en su último año de consideración, lo que lo convierte en la historia de regreso definitiva en los anales de las votaciones de la BBWAA. Según el Salón, sólo otros tres jugadores (Wee Willie Keeler, Al Simmons y Ferguson Jenkins) han ganado la elección por un solo voto desde que la BBWAA eligió su primera generación en 1936.
Joe Medwick, 1968
Total de votos del último año: 84,8 por ciento
Medwick, una llave de encendido para los famosos equipos «Gashouse Gang» de los Cardinals de la década de 1930, ganó fama tanto por su colorida personalidad como por su magnífico talento para batear. Sigue siendo el jugador de la Liga Nacional más reciente en ganar la Triple Corona, lo hizo en 1937, y también ostenta el récord de dobles de la liga en una sola temporada con 64 el año anterior. Pero Medwick tenía una relación difícil con la prensa, lo que pudo haber contribuido en gran medida a la espera que él equiparó con una «caída de 20 años». Finalmente superó el umbral por 27 votos en 1968.
Fallo rojo, 1967
Total de votos del último año: 86,9 por ciento (segunda vuelta)
Ruffing fue un gran contribuyente a seis diferentes clubes campeones de la Serie Mundial en el Bronx, pero su porcentaje de victorias de .548 y su efectividad de 3.80 no fueron las métricas dominantes habituales de un lanzador del Salón de la Fama con grandes volcadas. El derecho fue dama de honor varias veces en las elecciones de la BBWAA y quedó en segundo lugar detrás del campocorto Luke Appling en una segunda vuelta en 1964. Al igual que Medwick, Ruffing se vio algo perjudicado por los inconsistentes períodos de votación de la BBWAA a principios de la década de 1960, pero finalmente prevaleció en otra segunda vuelta en 1967, superando a Medwick por un 5,9 por ciento para conseguir su tan esperado boleto a Cooperstown.
