Respaldando otro alto el fuego en el conflicto que involucra a dos de los socios más cercanos de Moscú –Armenia y Azerbaiyán–, el Presidente Vladimir V. Putin de Rusia “observó con satisfacción” el miércoles que las fuerzas de paz rusas que envió a la región para hacer cumplir un acuerdo anterior fallido La tregua había ayudado a sofocar los renovados combates.
Sin embargo, en el relato del Kremlin sobre la conversación telefónica de Putin con el líder de Armenia no se menciona el hecho de que las fuerzas de paz rusas no habían hecho nada para mantener la paz en el enclave étnico armenio de Nagorno-Karabaj, como Putin les había prometido. lo haría hace tres años.
En sólo dos días, el ejército de Azerbaiyán, mediante una serie de rápidos ataques, forzó la rendición de las autoridades pro-armenias en la región y destrozó un alto el fuego de 2020 negociado personalmente por el presidente ruso.
Agotada desde entonces por la guerra en Ucrania, Rusia ha sido menos la potencia hegemónica que Putin imaginaba (una potencia indispensable capaz de hacer chocar cabezas hasta que todas las partes entren en razón) que un espectador distraído de los acontecimientos en todo su antiguo dominio soviético.
«Rusia sólo intervino en el último momento para promover su propia agenda», dijo Thomas de Waal, autor de «Black Garden», un libro definitivo sobre décadas de conflicto por Nagorno-Karabaj. Moscú, añadió, no ha renunciado a su papel tradicional de árbitro de los acontecimientos en la volátil región al sur de las montañas del Cáucaso, pero está «revisando sus opciones» a la luz de su posición debilitada, «apostando más por Azerbaiyán» que por Armenia para el futuro. .
Indignado por la inacción de Moscú, los manifestantes se reunieron frente a la embajada rusa en Ereván, la capital armenia, denunciaron a Rusia como un “imperio del mal” y, en algunos casos, quemaron pasaportes rusos. En Bakú, la capital de Azerbaiyán, los residentes celebraron la victoria de su país ondeando banderas rusas, así como las de Turquía, una fuente vital de apoyo diplomático y armas para Azerbaiyán.
Evitar el estallido de violencia de esta semana en una disputa intratable (que atormentó a Mikhail Gorbachev, el último líder soviético, a fines de la década de 1980 y que sobrevivió a siete presidentes estadounidenses) nunca iba a ser fácil.
Pero la incapacidad o tal vez la falta de voluntad de Rusia para siquiera intentarlo hasta el último momento envió una señal clara, dijeron los analistas: Moscú, sobrecargada en Ucrania, ya no tiene el empuje militar o diplomático para apoyar su ansiado papel como centro en torno al cual se desarrollan la guerra y la paz. giran en el “extranjero cercano”, como se llama en Rusia a las tierras del antiguo imperio soviético.
Debido a la debacle en Ucrania, dijo Aleksandr Atasuntsev, periodista ruso independiente y experto en la región del Cáucaso, “Rusia no tiene los recursos para asustar a todo el mundo como podía hacerlo antes. Rusia tiene un gran objetivo: quiere ganar en Ucrania y está dispuesta a sacrificar mucho para lograrlo, incluidos sus aliados”.
Esto ya se hizo evidente el año pasado, cuando Rusia permaneció en gran medida de brazos cruzados cuando Estalló una breve guerra fronteriza. en Asia Central entre Tayikistán y el vecino Kirguistán, ambas ex repúblicas soviéticas y también miembros de la alianza militar de Rusia, la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva.
Seis meses más tarde, poco después de que las fuerzas rusas sufrieran una derrota humillante en la región ucraniana de Kharkiv, Azerbaiyán aprovechó el desorden ruso para atacar territorio dentro de las fronteras de Armeniaconfiado en que Rusia no respondería.
Pero aunque esta semana incumplió sus promesas de mantener la paz en Nagorno-Karabaj, Rusia mantuvo la fe en sus propios intereses. Se alejó de Armenia, también miembro de la alianza militar, que promete seguridad colectiva, hacia Azerbaiyán, que no es miembro de la alianza pero es mucho más rico y militarmente más fuerte que Armenia. Azerbaiyán ofrece un mercado más grande para los productos rusos, en particular armas, y se encuentra a lo largo de carreteras y líneas ferroviarias vitales para el comercio de Rusia con Irán y Turquía.
Si bien la guerra en Ucrania ha puesto a prueba a Rusia, ha enriquecido y envalentonado a Azerbaiyán, fortaleciendo su papel como alternativa clave a Rusia para el suministro de gas y energía. Manteniendo la nariz ante su liderazgo dictatorial, los países europeos han estado cortejando a Azerbaiyán con celo por su energía.
Rusia no se retirará del Cáucaso Sur y sus tropas permanecerán allí, evitando una contracción repentina de la huella militar de Moscú. Pero su tarea ahora será proteger a una probable ola de civiles que huyen de Nagorno-Karabaj y desalentar las matanzas interétnicas por venganza.
La presencia continua de tropas rusas, dada su inacción previa, no permitirá a Moscú determinar lo que sucede en el terreno, pero sí envía una señal a Estados Unidos, que sólo tiene diplomáticos en la región, para que retroceda en sus recientes esfuerzos. para involucrarse más.
Rusia se ha enfurecido por lo que considera un intento de Washington de aprovechar la guerra en Ucrania y sacar de su órbita a aliados que alguna vez fueron cercanos como Armenia.
«Están tratando de expulsar artificialmente a Rusia del Cáucaso Meridional, utilizando Ereván como medio para lograr este objetivo», informó la agencia estatal rusa de noticias Tass. dijo a principios de este mescitando a un funcionario anónimo del Ministerio de Asuntos Exteriores.
«Armenia no debería convertirse en una herramienta de Occidente para expulsar a Rusia», advirtió el funcionario.
Sin embargo, en muchos sentidos Rusia se ha quedado fuera.
Durante meses, sus fuerzas de paz se mantuvieron al margen mientras Azerbaiyán enviaba jóvenes “voluntarios” y luego soldados para bloquear el tráfico en una carretera estratégica que Rusia debía mantener abierta entre Armenia y Nagorno-Karabaj, un territorio dentro de las fronteras internacionalmente reconocidas de Azerbaiyán pero habitado por personas de etnia armenia. .
Cuando el ejército azerbaiyano estableció un punto de control en abril en la carretera, conocida como el Corredor de Lachin, las fuerzas de paz rusas simplemente observaron cómo se desplegaba una gran bandera azerbaiyana. Azerbaiyán dijo que su nuevo “mecanismo de control” en la carretera se estaba “implementando en coordinación” con las tropas rusas.
Desde el momento en que Rusia cedió el control de la carretera a Azerbaiyán, dicen los expertos en la región, quedó claro que Rusia no tenía ni la voluntad ni los recursos para preservar el acuerdo de 2020 negociado por Putin.
«Éste fue el momento en que los armenios de Karabaj estaban condenados», dijo De Waal, el autor. “Fueron bloqueados por Azerbaiyán. La fuerza de paz rusa estaba claramente debilitada. Probablemente perdió a algunos de sus mejores empleados en manos de Ucrania”.
Poco antes de los recientes combates, el primer ministro de Armenia, Nikol Pashinyan, dijo al periódico italiano La Repubblica que la guerra en Ucrania significó que su país, en el que Rusia tiene una base militar, había cometido un gran error al contar casi exclusivamente con Moscú para su seguridad.
«La arquitectura de seguridad de Armenia estaba vinculada en un 99,999 por ciento a Rusia», incluidas las armas y municiones, dijo Pashinyan, «pero hoy vemos que la propia Rusia necesita armas, armas y municiones». Incluso si Rusia quisiera ayudar, añadió, “no puede satisfacer las necesidades de seguridad de Armenia”.
El presidente Ilham Aliyev de Azerbaiyán también ha expresado un velado desdén por el desempeño del ejército ruso, quejándose en un entrevista televisiva a principios de este año que las minas terrestres de alguna manera habían llegado desde Armenia a Nagorno-Karabaj, pasando junto a los soldados rusos que custodiaban el corredor. “¿Cómo llegaron allí las minas de fabricación armenia producidas en 2021?” preguntó. «La fuerza de paz rusa no puede responder a esta pregunta».
Cuando Armenia y Azerbaiyán pusieron fin a su primera guerra por Nagorno-Karabaj en 1994, las economías de los dos países eran aproximadamente del mismo tamaño. La de Azerbaiyán, impulsada desde entonces por las ganancias del petróleo y el gas, es ahora casi 10 veces mayor. Ambos países compran la mayor parte de sus armas a Rusia pero, según un informe del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de EstocolmoAzerbaiyán gastó 2.200 millones de dólares en armas en 2020, en comparación con 634 millones de dólares para Armenia.
La guerra en Ucrania ha ampliado aún más la brecha económica y también ha impulsado la posición diplomática de Azerbaiyán. Creó un “mundo nuevo”, dijo Aliyev a la televisión estatal a principios de este año, alardeando de que desde que Rusia comenzó su invasión a gran escala, la demanda extranjera de gas natural azerbaiyano había aumentado dramáticamente.
Al alejarse de Armenia, Rusia también gana puntos con el aliado más incondicional de Azerbaiyán, el presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía, miembro de la OTAN pero que frecuentemente ha trabajado con propósitos opuestos a Occidente en relación con Ucrania.
Con la ira creciendo en Armenia contra Pashinyan, quien distanció a su gobierno del conflicto de esta semana, Rusia podría asegurar uno de sus objetivos de larga data: reemplazar al líder armenio, en quien Moscú nunca ha confiado porque llegó al poder a través de protestas callejeras y preside una democracia. Mucho más reconfortante es Aliyev, quien heredó su posición de su padre, un ex presidente que sirvió como alto funcionario de la KGB en la Unión Soviética.
La desconfianza de Rusia hacia Armenia aumentó marcadamente a principios de este mes cuando la esposa de Pashinyan, Anna Akobyan, viajó a Kiev y se reunió con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky. Pashinyan también enfureció a Moscú al presionar al Parlamento de Armenia para que ratificar el Estatuto de Romalo que haría que Putin, en caso de visitar Armenia, pudiera ser arrestado bajo sospecha de crímenes de guerra en virtud de una orden emitida en marzo por la Corte Penal Internacional.
“Rusia siempre calculó que era una potencia enorme a la que todos estaban demasiado asustados para desafiar”, dijo Atasuntsev. «Pero después de Ucrania, ya no puede desempeñar un papel restrictivo».
