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La invitación de Camp David Presidente Joe Biden extendió a sus homólogos japoneses y surcoreanos esta semana: la primera cumbre celebrada en el legendario retiro presidencial desde 2015, fue una importante muestra de camaradería para dos aliados de EE. UU. cada vez más esenciales.
La base de las conversaciones es la preocupación mutua de las tres naciones por China, cuyo líder Xi Jinping Biden ha tratado de cultivar, a pesar de una visión cada vez más dura del líder como autócrata y adversario.
“Este es un tipo al que creo entender”, dijo Biden a los donantes demócratas la semana pasada en Utah después de describir a la China de Xi como una “bomba de relojería”.
“No estamos buscando una pelea con China”, continuó. “Pero estamos buscando una relación racional con China”.
El trabajo hacia una “relación racional” se ha detenido, a pesar de los largos vínculos de Biden con Xi. Después de meses de acritud, los funcionarios de la administración comenzaron recientemente a visitar Beijing en un intento por restablecer la comunicación regular. Sin embargo, las tensiones persisten y los lazos entre Estados Unidos y China siguen siendo muy tensos.
Quizás ninguna otra relación en el mundo sea tan importante como la que existe entre Biden y Xi, quienes hablaron por última vez en persona. al margen de la cumbre del G20 en Bali en noviembre pasado con la esperanza de establecer lo que los funcionarios estadounidenses llamaron un «piso» en la relación entre Estados Unidos y China.
Las conversaciones fueron seguidas de cerca en Tokio y Seúl, donde las agresiones militares y económicas de China son una realidad siempre presente y un motivador para reparar una relación empañada durante mucho tiempo. El viernes, en Camp David, se realizarán acuerdos sobre iniciativas militares y tecnológicas conjuntas en el contexto inminente del creciente poder de Beijing.
“China es solo un hecho sobre el terreno, un gran jugador en Asia. No se puede descartar”, explicó un alto funcionario de la administración. “Estás tratando de dar forma al entorno de manera que promuevan nuestros intereses, aseguren a nuestros socios y envíen una señal clara sobre qué tipo de acciones creemos que serían provocativas”.
A partir del jueves por la noche, se estaban llevando a cabo discusiones sobre cómo describir a China en los documentos conjuntos que se espera que salgan de la cumbre, dijo a un grupo de periodistas la secretaria de prensa del Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón, Hikariko Ono.
No hace mucho tiempo que Xi fue invitado a sus propias cumbres de alto perfil organizadas por un líder estadounidense. presidente barack obama lo recibió en Sunnylandsel extenso resort de Palm Springs que su constructor pretendió como el «Camp David del Oeste», para largas conversaciones en 2013. El presidente Donald Trump le sirvió pastel de chocolate en Mar-a-Lago.
Ese tipo de compromisos son difíciles de imaginar ahora, particularmente en medio de las crecientes tensiones en torno a Taiwán, una batalla por la tecnología emergente, las preocupaciones por los derechos humanos y un líder que Biden ha considerado un “dictador”.
Aunque Biden a menudo recuerda las horas de reuniones que mantuvo con Xi como vicepresidente, su relación con Xi lo ha desafiado de nuevas maneras a medida que los dos hombres han ascendido al nivel de líderes.
“Cuando se comprometieron la última vez, ninguno de ellos tenía electricidad”, dijo el funcionario. “Xi tiene una enorme cantidad de poder ahora. Biden lo siente, lo entiende”.
Las reuniones de Biden-Xi ahora se tratan como el «mayor tiempo de juego posible» para Biden, explicó el funcionario.
“El enfoque más intenso que he visto en el presidente Biden es antes de estos compromisos con el presidente Xi”, dijo el funcionario. “El nivel de enfoque del presidente está fuera de serie. Quiere sesiones informativas de inteligencia, quiere reunir a sus asesores, quiere escuchar diferentes perspectivas y atrae a personas externas”.
Esa preparación demuestra cuán consumidos están Biden y toda su administración por lo que el funcionario llamó competencia “implacable” entre Estados Unidos y China.
Aún así, la relación personal de gran trascendencia de Biden con Xi sigue siendo un trabajo en progreso.
Algunos funcionarios dicen que Biden ha luchado por desarrollar el tipo de relación personal con Xi que él valora profundamente en otros líderes mundiales que comparten valores democráticos. Cuando Biden se reunió con el primer ministro Narendra Modi de India en la Casa Blanca en junio, unidos por frustraciones compartidas con Xi, según un segundo alto funcionario de la administración.
Biden a menudo habla públicamente de su relación personal con Xi durante la campaña electoral, y ha seguido destacando las muchas horas que han pasado juntos.
“He pasado más tiempo con Xi Jinping que cualquier líder mundial”, dijo Biden a los donantes en su evento de recaudación de fondos, recordando las horas que habían pasado conociéndose cuando cada uno era el número dos de su país.
En el mismo evento, Biden lanzó una advertencia que repercutió en toda la región. Al describir el debilitamiento de la economía de China como una «bomba de relojería», Biden dijo que podría incitar a los líderes de China a atacar.
“Eso no es bueno porque cuando la gente mala tiene problemas, hace cosas malas”, dijo Biden.
Fue el último ejemplo de Biden ofreciendo observaciones sinceras a los donantes fuera de cámara. A principios de este verano, el propio Biden demostró su voluntad de caracterizar a Xi de manera negativa, llamándolo dictador en una recaudación de fondos.
Biden y Xi hablaron por teléfono varias veces y se reunieron en persona una vez, y los funcionarios dijeron que esperan que los dos hombres vuelvan a hablar pronto, posiblemente al margen de una cumbre de líderes asiáticos que Biden organizará en noviembre en San Francisco.
Y aún no se ha determinado hasta qué punto su relación personal afectará las relaciones entre Estados Unidos y China en general.
“¿Cuánto entra en juego su relación personal, su experiencia durante décadas? Y creo que la respuesta a eso, honestamente, es desconocida”, dijo el funcionario.
Cuando los dos líderes se reunieron en Bali, Biden se basó en su experiencia personal al hablar con Xi sobre Taiwán: hacer compromisos mientras miraba a Xi a los ojos pareció tener un impacto.
“El presidente básicamente dijo, mira, no vamos a desestabilizar el statu quo. Creemos en el mantenimiento de la paz y la estabilidad. No vamos a presionar por la independencia de Taiwán. Y me di cuenta de que tuvo un impacto en [Xi]”, dijo el primer alto funcionario de la administración.
Si bien el compromiso de líder a líder sigue siendo importante a los ojos de los funcionarios estadounidenses, no es el factor principal que dicta la política de China de la administración Biden.
Un alto funcionario del Departamento de Estado lo explicó de esta manera: “Biden y Xi se entienden. Eso se debe a años de conocerse unos a otros. Pero Biden sabe que no se están cambiando de opinión el uno al otro”.
Los exfuncionarios estadounidenses observaron de cerca el vínculo entre Biden y Xi durante la administración de Obama, pero no les sorprende el tenor de la relación actual.
“La relación que tuvieron Biden y Xi durante la administración Obama fue inusual. Los dos vicepresidentes se unieron. Tuvieron extensas y profundas conversiones juntos. Se sentía como una relación sana”, explicó Danny Russel, subsecretario de Estado para Asia durante la administración de Obama. “Es comprensible para mí que Biden se sienta frustrado porque la calidad de la relación que tiene con Xi ahora se parece poco a lo que solía ser. Xi esencialmente no devuelve sus llamadas telefónicas y se ha vuelto cada vez más de línea dura, autocrático e ideológico”.
Sin la relación de los líderes sirviendo como plataforma de lanzamiento para estabilizar el barco, los funcionarios de la administración de Biden continúan realizando intensos esfuerzos para apuntalar alianzas. Si bien la inversión en alianzas ha sido fundamental para el enfoque de política exterior de la administración Biden desde el primer día, ha adquirido una importancia desmesurada.
La reunión trilateral en Camp David el viernes entre Biden, el primer ministro japonés Fumio Kishida y el presidente surcoreano Yoon Suk Yeol el viernes pondrá de manifiesto esos esfuerzos.
“Esta cumbre está formalizando e institucionalizando un importante cambio estratégico de la región”, explicó un tercer alto funcionario de la administración. “China ha visto previamente una brecha infranqueable entre Japón y Corea del Sur. Pero ahora somos más fuertes porque los estamos uniendo, redoblando nuestras alianzas”.
En el contexto de desafiar a China atrayendo aliados de EE. UU., la administración Biden ha mantenido su voluntad de comprometerse a nivel de trabajo con los funcionarios chinos. El secretario de Estado Antony Blinken, la secretaria del Tesoro Janet Yellen y el enviado climático John Kerry han visitado Beijing en los últimos dos meses.
Sus visitas se producen cuando los funcionarios estadounidenses continúan creyendo que el compromiso es clave para evitar que la competencia se convierta en conflicto. Pero no confían en que esos compromisos resulten en resultados importantes.
“Se trata de que te atrapen en el intento”, dijo un diplomático del Indo-Pacífico que ha sido informado sobre las visitas. “La administración de Biden siempre ha tenido claro que hablar es lo mejor, seguirán apareciendo y la comunicación es necesaria. Pero en realidad es para mostrarle al resto del mundo que no se dan por vencidos, aunque no esperan nada importante de los compromisos”.
