En el desierto de arenisca del extremo oeste de China, una estación meteorológica local registró una temperatura máxima histórica de 126 grados. En el centro de China, los problemas mecánicos inducidos por el calor atraparon a los turistas que viajaban en un teleférico en el aire.
La ola de calor que asfixia a China es tan intensa que incluso se convirtió en un tema de conversación repetido para John Kerry, enviado especial del presidente Biden para el cambio climático, cuando se reunió con el primer ministro de China el martes en Beijing para discutir la cooperación para frenar el calentamiento global.
“Tú y yo sabemos que las cosas están cambiando”, dijo el Sr. Kerry al primer ministro, Li Qiang, mientras estaba sentado en el Gran Salón del Pueblo, en el borde de la Plaza de Tiananmen. Mencionó los informes de la temperatura en la región occidental de Xinjiang el domingo; un comentarista de la asociación meteorológica de China había llámalo el más alto que conocía en el país.
“En las últimas semanas, los científicos han expresado una mayor preocupación que nunca por lo que sucede en el planeta”, dijo el Sr. Kerry, quien también se reunió por separado con Wang Yi, el principal funcionario de política exterior de China.
De hecho, la propia capital china ofreció una prueba más de la urgencia de combatir el cambio climático: el martes fue el día 27 de este año en que Beijing registró temperaturas superiores a los 35 grados centígrados, o 95 grados Fahrenheit, la mayor cantidad de días en un año desde que comenzaron los registros. .
La ola de calor, que ha afectado a gran parte del noroeste de China, así como partes del noreste y suroeste, es parte de una ronda de calor excepcional en todo el mundo. A gran parte de los Estados Unidos también se prepara para temperaturas récord. Los expertos llamaron varios días a principios de julio probablemente el más caliente en la historia moderna de la Tierra.
El Sr. Kerry ha dicho que espera que China frene su rápida expansión de plantas de carbón y reduzca su uso de metano, un gas de efecto invernadero. China se ha resistido a dar esos pasos, argumentando que es un país en desarrollo que debe seguir utilizando combustibles fósiles para apoyar su desarrollo económico. La visita de Kerry a Beijing esta semana marcó la reanudación de las conversaciones climáticas entre Estados Unidos y China, los mayores contaminadores del mundo, que habían estado estancadas desde agosto.
En China, las temperaturas superficiales promedio en el país han aumentado más rápido que el promedio mundial desde principios del siglo XX, según un reportar este mes por el Centro Nacional del Clima de China. El año pasado, cuando el país fue azotado por otra ola de calor extendidaChina registró la mayor cantidad de “eventos extremos de temperatura alta” desde 1961. Los líderes han sugerido que el calor podría amenazar la seguridad alimentaria.
Un estudio publicado en abril en la revista Nature Communications identificó el área alrededor de Beijing como uno de los más expuestos del mundo para el calor extremo.
Las altas temperaturas, que según las autoridades comenzaron dos semanas antes de lo habitual este año, ya han pasado factura. Beijing, que a finales de junio registró por primera vez tres días consecutivos por encima de los 104 grados, ha informado de al menos dos muertes relacionadas con el calor este verano; uno era un guía turístico de 48 años que murió después de guiar a un grupo de niños por el Palacio de Verano. Los medios estatales también han informado de muertes en las provincias de Hebei, Guangdong y Zhejiang.
En la provincia central de Henan, la semana pasada, los turistas que viajaban en teleféricos en una zona montañosa fueron atrapado en el aire durante 10 minutos, luego de que el calor causara problemas mecánicos, según medios estatales. Las autoridades advirtieron sobre posibles cortes de energía, luego de que la demanda de aire acondicionado causara apagones prolongados el año pasado en algunas partes del país. La semana pasada, seis centrales eléctricas a lo largo del río Yangtze batieron récords de generación de electricidad adicional, además de la producción normal, que se habían establecido el año pasado, según el Noticias oficiales de energía de China.
En la ciudad suroriental de Hangzhou, una fuerte tormenta dejó el lunes a la ciudad «vapor como una sauna». según medios locales, mientras las gotas de lluvia se convertían en vapor al golpear el pavimento abrasador. Otras ciudades han abierto refugios antiaéreos para los residentes que buscan refrescarse.
Pero algunos residentes tienen pocas opciones para evitar el calor. Alrededor de las 3 p. m. en Beijing el martes, cuando las temperaturas alcanzaron un máximo de 97 grados, un repartidor de alimentos, Yang Chonghao, descansaba a la sombra afuera de un popular complejo comercial. Había trabajado durante las semanas anteriores con más de 100 grados de calor, despertándose a las 6 de la mañana y regresando a casa alrededor de las 8 o las 9 de la noche. Dijo que había renunciado a usar mangas protectoras contra el sol porque simplemente hacía demasiado calor.
“No hay forma de lidiar con eso”, dijo sobre el calor. «Solo puedes soportarlo».
El calor ha sido más intenso en la Depresión Turfan de Xinjiang, donde el clima desértico la convierte regularmente en una de las partes más calurosas de China. La temperatura de la superficie en las Flaming Mountains allí, un lugar turístico popular de arenisca roja yerma, alcanzó 176 grados el domingo, dijo la emisora estatal de China. El récord de temperatura del aire, de 126 grados, se midió en un municipio cercano.
Las autoridades han advertido que es probable que China sufra sequías e inundaciones este verano. Aunque gran parte del norte de China se horneó esta semana, varias provincias del sur se prepararon para el primer tifón en tocar tierra este año llegó el lunes, derribando árboles y vehículos.
Alegría Dong contribuyó con reportajes desde Hong Kong.
