La víctima fue encontrada a lo largo de un tramo de playa cerca de la ciudad portuaria de Odesa en el sur de Ucrania a principios de este verano, se desconoce la causa de la muerte.
Mientras caía una ligera lluvia en el campo abierto donde se realizaría la necropsia, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, un representante de la oficina del fiscal local y testigos civiles se reunieron para observar.
En la playa había una marsopa común. Están apareciendo muertos en masa en las costas del Mar Negro.
“Los delfines no son solo criaturas lindas”, dijo Pawel Goldin, de 44 años, doctor en zoología que se especializa en poblaciones de mamíferos marinos en el Centro Científico Ucraniano de Ecología del Mar, antes de la necropsia. “Son criaturas clave para el ecosistema marino. Si los delfines están en malas condiciones, todo el ecosistema estará en malas condiciones”.
Y los delfines del Mar Negro están en problemas.
Los funcionarios ucranianos dicen que su difícil situación habla del costo salvaje que la guerra de Rusia está teniendo en la vida marina y el medio ambiente en general, algo que quieren documentar para el enjuiciamiento.
Actualmente, cuatro actos específicos —genocidio, crímenes de lesa humanidad, agresión y crímenes de guerra— están reconocidos como crímenes internacionales. A Ucrania le gustaría agregar un quinto, el ecocidio, y se está preparando para construir su caso contra Rusia. La autopsia de la marsopa fue parte de ese esfuerzo.
“En este momento estamos desarrollando la estrategia para el enjuiciamiento de los crímenes de guerra ambientales y el ecocidio”, dijo Maksym Popov, asesor del Fiscal General de Ucrania, que se centra específicamente en cuestiones ambientales. “Aún no está establecido”.
Si bien las personas a menudo se refieren a las marsopas y los delfines indistintamente, son criaturas distintas que están en peligro de extinción.
El intento de documentar y enjuiciar las atrocidades en Ucrania es un esfuerzo en expansión, y el gobierno de Kiev, la capital, cuenta con la asistencia de expertos de Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Europea. Hay decenas de miles de crímenes de guerra registrados bajo investigación, incluido el asesinato de inocentes; la destrucción de infraestructura civil y pueblos enteros; casos de secuestro, tortura y violación; y la deportación forzosa de hombres, mujeres y niños.
Incluso con tanto sufrimiento que documentar, la junta asesora de atrocidades de Ucrania también ha dedicado recursos a la investigación y enjuiciamiento de delitos ambientales.
“Con frecuencia se dice que el medio ambiente es la víctima silenciosa de la guerra”, dijo Popov. Ucrania está tratando de cambiar eso, ya que “el medio ambiente no tiene ciudadanía, ni fronteras”.
En señal de la importancia que Kiev le está dando al tema, el presidente Volodymyr Zelensky ha incluido la “protección inmediata del medio ambiente” en el plan de paz de 10 puntos Ucrania espera proporcionar una base para las negociaciones para poner fin a la guerra.
Ruslan Strilets, ministro de protección ambiental y recursos naturales de Ucrania, dijo en una entrevista que los investigadores ambientales habían recopilado datos relacionados con más de 900 casos de delfines muertos. La cifra incluye los que se encuentran en las costas de Ucrania, así como Turquía y Bulgaria, que también bordean el Mar Negro.
En una semana de julio, dijo, se encontraron 10 delfines y se están estudiando para determinar cómo murieron.
“Este es un nuevo desafío para tiempos de guerra”, dijo. “No podemos perder ninguna información sobre delitos ambientales”.
El destrucción de la presa Kakhovka, que envió billones de galones de agua contaminada por el río Dniéper hasta el Mar Negro, fue el golpe más grave para el medio ambiente en una guerra que ya era ecológicamente catastrófica. Pero incluso antes de eso, los delfines morían a un ritmo alarmante.
Los buques de guerra rusos que amenazan la costa sur de Ucrania en el Mar Negro utilizan constantemente señales acústicas de sonar que, según los científicos, pueden interferir con el sentido de orientación de los delfines, ya que utilizan su propio sonar natural para la ecolocalización.
Las explosiones, los lanzamientos de cohetes y los aviones de combate rusos que vuelan a baja altura solo se suman a la cacofonía que traumatiza a los delfines, dijo el Dr. Goldin. Pero advirtió que era demasiado pronto para vincular directamente la mortandad de delfines con una sola causa.
Las minas marinas que ensucian las aguas costeras presentan nuevos obstáculos mortales. Los contaminantes de los explosivos y las fugas de combustible, junto con una variedad de restos flotantes asociados con la guerra, han arruinado grandes extensiones de la Reserva de la Biosfera del Mar Negro, el área protegida más grande de Ucrania que está clasificada como un «humedal de importancia internacional». Y el costo ambiental causado por las consecuencias en expansión de la ruptura de la presa todavía se está estudiando intensamente.
El Dr. Goldin dijo que las aguas de la inundación incluían metales pesados, pesticidas y nutrientes, en particular nitrógeno y fósforo, que se habían acumulado en el sedimento detrás de la presa. Esos nutrientes desencadenaron una proliferación masiva de algas, que pueden volverse tóxicas.
Un estudio importante de la población de cetáceos del Mar Negro en 2019 encontró que había alrededor de 200 000 marsopas comunes, 120 000 delfines comunes y entre 20 000 y 40 000 delfines nariz de botella, dijo el Dr. Goldin.
Si bien algunos ambientalistas han especulado que más de 50.000 delfines del Mar Negro podría haber muerto solo en el primer año de la guerra, los científicos involucrados en los exámenes forenses son más cautelosos.
El Dr. Goldin dijo que aún no era posible estimar cuántos delfines habían muerto como resultado directo de la guerra, y Ucrania está trabajando con socios internacionales para comprender mejor lo que está sucediendo.
Ucrania ha tenido que crear nuevas metodologías para documentar el daño al medio ambiente, dijo Strilets. El Mar Negro es una zona de batalla, grandes secciones de la costa ucraniana están bajo ocupación rusa y muchas áreas son demasiado peligrosas para visitar debido a los intensos combates.
Pero una cosa es documentar un delfín muerto que llega a la costa. Es un asunto mucho más complicado entender por qué murió el animal.
“El diagnóstico es el resultado de todos los pasos de toda la investigación”, dijo el Dr. Goldin.
Después de cada necropsia, Ucrania envía muestras a expertos de la Universidad de Padua en Italia y la Universidad de Hannover en Alemania para su posterior análisis.
Ese trabajo llevará tiempo, dijo el Dr. Goldin. Y solo después de la guerra, cuando se pueda realizar un estudio a gran escala de la vida marina en el Mar Negro, se conocerá el verdadero número de víctimas.
Aún así, cada muerte de delfín que documentan y estudian ofrece pistas importantes.
La marsopa diseccionada este verano había muerto unas semanas antes, días después de la destrucción de la presa. Con los recursos de Ucrania escasos, tuvo que congelarse hasta que los funcionarios pudieran realizar una autopsia de acuerdo con los protocolos para una investigación científica y criminal.
“Este es un tipo pequeño”, dijo el Dr. Goldin mientras su equipo colocaba la marsopa sobre una mesa para descongelarla. Un olor poderoso era abrumador incluso al aire libre cuando cortaron a la criatura.
Cuando se realizó la necropsia, el Dr. Goldin dijo que una sorpresa fue que el estómago de la marsopa estaba lleno y recientemente había comido al menos cinco especies de peces.
“Comer tanta comida demostró que estaba listo para la vida”, dijo el Dr. Goldin. “Es intrigante porque se suma al misterio de por qué murió”.
El Dr. Goldin tenía la esperanza de que comenzarían a obtener una mejor imagen general de lo que estaba sucediendo con los delfines en los próximos meses, pero dijo que «el mejor agente de conservación de la naturaleza ahora es el ejército ucraniano», ya que solo cuando terminó la guerra que la destrucción se detendría.
“Tal vez no fuimos los mejores administradores, pero estamos realmente conmocionados por lo que los rusos le hacen a la naturaleza”, dijo. “Cuanto antes el ejército ucraniano tome el control del Mar Negro, antes comenzará a sanar el medio ambiente en el Mar Negro”.
