ciudad de sioux, iowa
CNN
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En un Pizza Ranch abarrotado el miércoles por la noche, exvicepresidente Mike Pence se encontró confrontado sobre su papel el 6 de enero de 2021 por un habitante de Iowa que lo culpó por Presidente Joe Biden siendo elegido presidente.
“Si no fuera por su voto, no tendríamos a Joe Biden en la Casa Blanca. … ¿Alguna vez te cuestionas a ti mismo?” preguntó Luann Bertrand.
Pence, quien estaba en la última parada de su día en una gira de Iowa de casi una semana, escuchó pacientemente la pregunta de Bertrand. “Permítanme ser muy respetuoso con la pregunta”, comenzó el exvicepresidente, mientras explicaba su papel bajo la Constitución en la certificación de los resultados de las elecciones estadounidenses de 2020.
El episodio resumió el desafío de Pence mientras se postula para la nominación republicana de 2024 contra el expresidente Donald Trump, quien quería que anulara la victoria de Biden y convenció a muchos de sus seguidores, falsamente, de que Pence tenía el poder para hacerlo. Pero el intercambio en esta parada íntima de la campaña también reveló lo que el exvicepresidente espera que sea su estrategia ganadora en el primer caucus estatal de la nación: permitir que los habitantes de Iowa lo interroguen y lo vean de cerca y en persona.
Durante casi cinco minutos, respondió directamente a la pregunta de Bertrand, usando la palabra «respeto» y «profundo afecto» mientras tejía la ley constitucional y amonestaba a Trump, quien es el favorito para la nominación.
“Lo siento, señora. Pero eso es en realidad lo que dice la Constitución. Ningún vicepresidente en la historia de los Estados Unidos ha afirmado jamás la autoridad que está convencido de que yo tenía. Pero quiero decirles, con todo respeto, dije antes, dije cuando anuncié, el presidente Trump se equivocó sobre mi autoridad ese día y sigue equivocándose”, dijo.
Cuando Pence terminó su respuesta, varias docenas de personas en la sala rompieron en aplausos.
Para la campaña de Pence, visitar los 99 condados de Iowa no es solo una promesa de campaña: es fundamental para abrir el camino para asumir el desafío histórico de competir contra un presidente al que una vez sirvió.
También puede ser la mejor y única oportunidad para que despegue una campaña de Pence.
“Si quieres ganar el caucus de Iowa, es una reunión de Pizza Ranch de 50 personas”, dijo a CNN Chip Saltsman, presidente de campaña nacional de la campaña de Pence y consultor republicano veterano.
“Todos los que vinieron aquí esta noche, les garantizo una cosa que tienen en común: todos irán a la asamblea. Estás buscando personas que estén dispuestas a salir en una noche fría, pasar una hora y media escuchando a los demás hablar y luego votar por tu persona”.
“La forma en que construyes esas relaciones es en reuniones de 50, no mítines de 5000”, dijo, refiriéndose a Trump, quien atrajo grandes multitudes en su candidatura a la Casa Blanca en 2024.
En la campaña presidencial de 2008, Saltsman fue el director de campaña del exgobernador de Arkansas, Mike Huckabee, cuando inventó lo que él llama la «estrategia de Pizza Ranch»: llegar a las 71 ubicaciones de la cadena en todo Iowa, que tienen habitaciones privadas y comedores propicios para una eventos más grandes de la pequeña ciudad.
“Estábamos al 1% [in the polls] cuando lo anunciamos”, dijo Saltsman, reflexionando sobre la campaña de Huckabee. “Trabajamos muy duro durante unos tres meses y luego pasamos del 1% al asterisco. Así que tuvimos que empezar de nuevo. Fue entonces cuando comenzó la estrategia de Pizza Ranch”.
Dado que la campaña de Huckabee carecía de dinero y reconocimiento de nombre, Saltsman se dio cuenta de que «por el precio de una pizza, tenías la sala de reuniones» del Pizza Ranch de la ciudad, y que Huckabee tenía una multitud automática si aparecía durante el almuerzo o la cena. “Fue más por necesidad que por una estrategia profunda”, dijo.
El equipo de Huckabee amplió este plan a los 99 condados, enfocándose en encontrar a los republicanos de Iowa que necesitaban convencer para que participen en el caucus de su candidato. Huckabee vino desde atrás para ganar las asambleas electorales de Iowa de 2008, aunque finalmente no alcanzó la nominación.
Pence está desplegando una estrategia similar, centrándose en entornos íntimos donde pasará dos horas cara a cara con los habitantes de Iowa, incluso si la multitud es de menos de 100 personas. El equipo de Pence está apostando por el efecto multiplicador de estos encuentros uno a uno: que el votante sienta una afinidad con Pence y traiga a otros al caucus por él.
En una heladería en Le Mars, Mavis Luther acababa de escuchar a Pence hablar y responder preguntas durante 90 minutos. El evento fue lo suficientemente pequeño como para que Luther pudiera tomarse una foto con Pence y conversar con él. «¡Es maravilloso!» exclamó después de conocerlo. “Es la única forma de tener la oportunidad de saber realmente cómo se sienten y responder preguntas a su nivel: de la comunidad, el país y nuestro estado”.
Pence, exgobernador y congresista de Indiana, comparte las sensibilidades del medio oeste de Iowa, así como el estilo de campaña al que está acostumbrado el estado del caucus. En el desfile del 4 de julio en Urbandale, Pence a menudo corría para saludar a las personas a lo largo de la ruta del desfile.
“Llegué a la conclusión en los últimos años de que soy muy conocido, pero no somos muy conocidos”, dijo Pence. “Podremos llevar nuestra historia, tomar nuestro caso y llevar todo nuestro registro y la historia de nuestra familia a la gente de Iowa con gran éxito”.
Matt Thacker, que estaba viendo el desfile en su silla de jardín, dijo lo siguiente sobre la campaña de apretón de manos de Pence: «importa».
“El toque personal es muy importante”, dijo Thacker. “Creo que hace una gran diferencia. Y reconocer el país no son las costas. Es el corazón”.
Bertrand, la mujer en Sioux City Pizza Ranch, se alejó del evento abierta a Pence, pero no estaba convencida por los hechos que expuso sobre el 6 de enero.
“Creo que es un buen hombre”, dijo Bertrand a CNN. “Me encanta el hecho de que él es fortalecido por su fe. Pero realmente siento que alteró la historia”.
Bertrand dijo que consideraría apoyar a Pence en las asambleas electorales. “Pero”, dijo, “él tiene ese hipo”.
