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Michael Rothstein
SANTA ANA, California – El jardinero de los Angelinos de Los Ángeles, Mike Trout, testificó el martes que un empleado del equipo lo alertó sobre posibles preocupaciones sobre el exdirector de comunicaciones de los Angelinos, Eric Kay, antes de la muerte accidental por sobredosis en 2019 del lanzador de los Angelinos, Tyler Skaggs, en una habitación de hotel de Texas.
Trout dijo que confrontó a Kay directamente y le dijo: «Tienes dos niños en casa y tienes que hacerlo bien».
El testimonio de Trout acercó el caso judicial a establecer que el comportamiento de Kay estaba generando suficientes señales de alerta para justificar la intervención del equipo antes de que proporcionara las drogas que mataron a Skaggs a los 27 años. La familia Skaggs está demandando a los Angelinos por muerte por negligencia, solicitando $118 millones y afirmando que el equipo violó sus propias reglas al permitir que Kay permaneciera en el personal a pesar de los peligros planteados por su abuso de drogas.
Dos funcionarios del equipo, el vicepresidente de comunicaciones Tim Mead y el secretario de viajes Tom Taylor, testificaron anteriormente que no estaban al tanto del problema de drogas de Kay o que sólo tenían indicios de que había un problema con los medicamentos recetados. Los abogados que representan a la familia Skaggs planean llamar al menos a un testigo, la esposa de Kay, cuya declaración previa al juicio va directamente en contra del testimonio de Taylor y Mead.
La demanda de la familia Skaggs se refiere repetidamente a informes de TJ Quinn de ESPN en octubre de 2019, citando fuentes que dijeron a los investigadores federales que los funcionarios del equipo sabían del uso de drogas de Skaggs mucho antes de su muerte y que Kay estaba vendiendo drogas a otros jugadores.
Trout, de 34 años y 11 veces All-Star, se convirtió en el primer jugador de los Angelinos en testificar en el juicio civil.
El testimonio de dos horas de Trout alternó entre recuerdos alegres de su relación con Skaggs y recuerdos serios sobre el comportamiento extraño de Kay a medida que su uso de drogas se hacía cada vez más evidente. A Trout se le hizo un nudo en la garganta en ocasiones durante su testimonio, y los familiares de Skaggs se repartieron pañuelos de papel mientras estaban sentados en la primera fila.
El abogado del demandante, Shawn Holley, afirmó en su declaración inicial la semana pasada que los Angelinos pusieron a Skaggs «directamente en peligro» al continuar empleando a Kay después de que problemas de conducta apuntaran a un problema de drogas. Kay está cumpliendo una sentencia de prisión federal de 22 años por proporcionar oxicodona mezclada con fentanilo que causó la muerte de Skaggs.
El abogado de los Angelinos, Todd Theodora, respondió en sus declaraciones iniciales la semana pasada que el equipo no es responsable de las actividades que Kay y Skaggs realizaron en su tiempo libre. Los oficiales del equipo no estaban al tanto del uso de drogas de Skaggs o de que Kay estaba proporcionando drogas a los jugadores, argumenta la defensa. Theodora dijo que fue Skaggs quien «decidió obtener las pastillas ilícitas y tomar las drogas ilícitas junto con el alcohol la noche de su muerte».
Trout testificó que vio a Skaggs beber alcohol, pero que no había visto a Skaggs usar otras drogas además de marihuana y que Skaggs no mostró signos externos de usar drogas. Trout dijo que se sorprendió al saber que varios compañeros de equipo habían estado consumiendo drogas ilícitas. Varios ex ángeles testificaron en el juicio penal de Kay en 2022 que Kay les proporcionó oxicodona.
Trout testificó que no tenía conocimiento de que los jugadores consumieran drogas ilícitas o se las compraran a Kay, pero «pudo haber escuchado» que cuando un jugador quería Viagra, Kay acudía a un médico para tratar el asunto.
Trout dijo que cuando se dio cuenta de que Kay podría estar usando drogas, limitó la capacidad de Kay para obtener autógrafos de Trout para asegurarse de que Kay no los estuviera «usando mal», es decir, vendiendo material autografiado y usando el dinero para comprar drogas.
«Me aseguré de que cuando los trajera (los artículos autografiados), supiera a quién iban», dijo Trout.
Antes de confrontar a Kay, Trout dijo que desafió al empleado de comunicaciones a realizar múltiples actos considerados como «juegos bruscos» por diferentes cantidades de dinero, incluyendo recibir una bola rápida de 90 millas por hora en el cuerpo, comerse un insecto del piso de la casa club y otro acto grosero.
Las descripciones de Trout señalaban los extremos desesperados a los que Kay estaba dispuesta a llegar por dinero. Trout dijo que dejó de hacerlo cuando el encargado del camerino Kris Constanti expresó su preocupación de que Kay estuviera gastando el dinero en drogas.
Trout dijo que vio a Skaggs por última vez en un ascensor en el hotel del equipo la noche de su muerte y que rompió a llorar durante una reunión del equipo al día siguiente cuando se enteró de que Skaggs había muerto.
Recordó que Kay le pidió a Trout que hablara con los medios de comunicación, lo que Trout dijo que «sería difícil». Los días posteriores a la muerte de Skaggs incluyeron un emotivo partido en casa en Anaheim, California, donde la madre de Skaggs, Debbie Hetman, realizó el primer lanzamiento. Trout recordó cómo todos los jugadores de los Angelinos vestían camisetas de Skaggs y que Trout conectó un jonrón en su primer turno al bate durante un juego sin hits combinado para los Angelinos esa noche.
«Se sintió bien conectar el jonrón», dijo Trout. «Pero emocional».
Hetman se sentó en la primera fila de la sala del tribunal el martes junto a la viuda de Skaggs, Carli.
