Israel emitió el martes una nueva ronda de órdenes de evacuación para una amplia franja del sur de la Franja de Gaza, obligando a miles de palestinos a huir una vez más en busca de relativa seguridad.
En las últimas semanas, los funcionarios israelíes han hablado de avanzar hacia ataques más concretos y específicos, pero el éxodo que tiene lugar en la ciudad de Khan Younis dejó claro el martes que, para los habitantes de Gaza, el retorno a la vida normal no está cerca.
Los habitantes de Gaza, que ya se habían visto obligados a huir una y otra vez, se pusieron de nuevo en movimiento, transportando montones de sus pertenencias en automóviles, camiones y carretas tiradas por burros. Los pacientes del hospital eran empujados en sillas de ruedas junto con otros que huían a pie.
“¿Hasta cuándo podremos seguir recibiendo órdenes de salir y volver, salir y volver?”, se preguntó Suzan Abu Daqqa, una habitante de Gaza de 59 años, después de huir de su casa al sureste de Khan Younis.
El detonante de las órdenes de evacuación parece haber sido una andanada de unos 20 cohetes que, según el ejército israelí, habían sido disparados desde Khan Younis por militantes palestinos el día anterior. Las fuerzas israelíes respondieron durante la noche después de “permitir que los civiles evacuaran la zona”, según el ejército.
Las Naciones Unidas estimaron que unas 250.000 personas tendrán que huir de grandes zonas del sur de Gaza para cumplir con las nuevas órdenes. Scott Anderson, un alto funcionario de la ONU, dijo que el cálculo se basaba en datos de población anteriores a la guerra y en observaciones anecdóticas sobre cuántas personas habían regresado a la zona.
Los analistas militares afirman que es probable que el patrón de desplazamientos repetidos de civiles continúe, incluso mientras el ejército israelí habla de una guerra de “menor intensidad”. A medida que los militantes se reagrupan, las fuerzas israelíes han estado regresando a áreas de las que se habían retirado para llevar a cabo operaciones de represión que duran varios días.
Para muchos habitantes de Gaza, estas nuevas operaciones están lejos de ser de baja intensidad.
Los combates se han concentrado, por ejemplo, en ciudades del norte como Shajaiye, Jabaliya y Zeitoun. En Jabaliya, más de 60.000 personas huyeron de sus hogares, según las Naciones Unidas, y al regresar encontraron una devastación generalizada.
El martes, la principal coordinadora de las Naciones Unidas para la ayuda humanitaria a Gaza, Sigrid Kaag, dijo que la gran mayoría de los aproximadamente 2,2 millones de habitantes de Gaza habían sido desplazados durante el curso de la guerra, muchos de ellos varias veces. Poner la figura a 1,9 millones de personas.
Las fuerzas israelíes se retiraron en gran medida de Khan Younis en abril, tras meses de combates, mientras se preparaban para invadir Rafah, más al sur. En la relativa calma de esa retirada, Abu Daqqa regresó.
Cuando llegó a su casa, en las afueras del sur de la ciudad, el mes pasado, la encontró relativamente intacta tras el intenso bombardeo israelí que había destruido grandes partes de Khan Younis. Incluso tenía agua corriente.
Pero el lunes por la tarde, Abu Daqqa y su familia se enteraron de que el ejército israelí había ordenado una vez más la evacuación de la ciudad. Comenzó a oírse el sonido tan familiar de los disparos de artillería, lo que la impulsó a huir al noroeste con sus familiares.
Su familia se unió a miles de personas que llenaron las calles de la ciudad demolida el lunes por la noche mientras se dirigían hacia el área de Mawasi, cerca de la costa, que Israel ha designado como una “zona más segura”.
El martes, los habitantes de Khan Younis dijeron que la mayoría de las explosiones que oían parecían producirse más al sur, en Rafah, pero les preocupaba que la orden de evacuación a gran escala pudiera anunciar también una nueva operación militar en su propia ciudad.
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, dijo el lunes que el ejército… Siguen operando en Gaza Después de que terminara la ofensiva de Rafah, Hamas intentó impedir que recuperara el control. La invasión comenzó en octubre, después de que Hamas encabezara un sangriento ataque transfronterizo contra Israel que, según el gobierno, dejó unos 1.200 muertos y 250 rehenes.
Amir Avivi, general de brigada israelí retirado, dijo que las tropas israelíes intentarían reducir el número de combatientes que quedan en Hamás, un proceso que, según él, podría llevar años. Con el tiempo, Israel espera erosionar las fuerzas de Hamás de manera tan completa que se necesitarán cada vez menos fuerzas para controlar Gaza, afirmó.
“Cada vez que los terroristas logren organizarse, habrá una redada para acabar con ellos”, dijo el general Avivi, quien lidera el belicista Foro de Defensa y Seguridad de Israel. “Estas redadas pueden durar unos días o una semana cada vez –generalmente no más de unos días– y luego hay que retirarse”.
Cientos de miles de personas han llegado a Khan Younis y al centro de Gaza desde que Israel inició su operación en Rafah, creando campamentos en los que encontrar alimentos y agua potable suficientes es a menudo una lucha diaria. La crisis humanitaria ha aumentado la presión internacional sobre Israel.
El martes, el ejército israelí dijo que había tendido una línea eléctrica a una planta de desalinización en Khan Younis para aumentar su producción. Un alto funcionario militar israelí dijo que la Autoridad Palestina con sede en Ramallah pagaría la electricidad y que UNICEF, la agencia de las Naciones Unidas, administraría la planta.
En medio del pánico provocado por la nueva orden de evacuación en Khan Younis, el Hospital Europeo de la ciudad trasladó a la mayoría de su personal médico y a unos 600 pacientes en ambulancia a hospitales más al interior de la ciudad. Muchos de los médicos y pacientes, asustados por lo que habían visto en los ataques israelíes a otros hospitales, no estaban dispuestos a correr el riesgo de quedarse, dijo el Dr. Saleh al-Homs.
Abandonó las instalaciones durante la noche, sólo para enterarse el martes por la mañana que el ejército israelí había dicho que no había habido “ninguna intención de evacuar el Hospital Europeo”.
“¿Por qué esperaron hasta que evacuaran el hospital para emitir ese comunicado diciéndonos que no lo evacuáramos?”, preguntó el Dr. al-Homs. “La gente estaba aterrorizada y desesperada por salir”.
Jamal Azzam, enfermero del hospital, dijo que había recibido llamadas telefónicas del ejército israelí ordenando al personal evacuar.
Cuatro bebés prematuros fueron trasladados en ambulancia al Hospital Nasser de Khan Younis, dijo Azzam. Muchas familias que se habían refugiado en tiendas de campaña en los alrededores del hospital también habían huido, añadió.
“Esto es tortura”, dijo Azzam.
