El huracán Milton se debilitó levemente el martes, pero seguía siendo una tormenta feroz que podría provocar un impacto directo, único en un siglo, en la populosa región de Tampa, con imponentes marejadas ciclónicas y convertir en proyectiles los escombros que dejó el huracán Helene hace. 12 días.
Casi la totalidad de la costa oeste de Florida estaba bajo una advertencia de huracán o tormenta tropical mientras la tormenta y sus vientos de 240 kilómetros por hora (150 millas por hora) giraban cerca de la península mexicana de Yucatán, arrastrándose hacia el estado a 19. km/h (12 mph) y absorbiendo energía de las aguas cálidas del Golfo de México.
El vórtice de Milton podría llegar el miércoles por la noche a la Bahía de Tampa, que tiene una población de más de 3,3 millones de personas. El condado donde se encuentra Tampa ordenó la evacuación de las áreas adyacentes a la bahía y de todas las casas móviles y prefabricadas para el martes por la noche.
«No tienen que meterse a la (autopista) interestatal e irse muy lejos», dijo el gobernador Ron DeSantis en una conferencia de prensa el martes por la mañana, asegurando a los residentes que habría suficiente gasolina para el viaje. «Pueden alejarse a decenas de millas; no tienen que ser cientos. Hay opciones».
Se espera una gran área de marejada ciclónica destructiva, con las inundaciones más altas de 10 pies o mayores, a lo largo de una porción de la costa oeste y centro de la Península de Florida. Si está en el área de Aviso de Marejada Ciclónica, esta es una situación extremadamente… pic.twitter.com/bl08rd3oIS
— Servicio Meteorológico Nacional (@NWS) 8 de octubre de 2024
DeSantis dijo que el estado ha ayudado a evacuar más de 200 centros de atención médica que están en la trayectoria de Milton y que hay 36 refugios administrados por el condado. El estado también se ha esforzado por retirar los escombros del reciente huracán Helene, para que no se conviertan en proyectiles cuando Milton golpee. El gobernador indicó que el estado ha desplegado más de 300 camiones de volteo que están trabajando las 24 horas del día y han retirado 1,200 cargas de escombros.
Los salvavidas de la península que forma la bahía de Tampa retiraron las sillas de playa y otros artículos que podrían volar con los fuertes vientos.
El Centro Nacional de Huracanes degradó a Milton la madrugada del martes a huracán de categoría 4, pero los meteorólogos dijeron que aún representaba «una amenaza extremadamente grave para Florida». Milton se intensificó rápidamente el lunes, convirtiéndose en una tormenta de categoría 5 al mediodía con vientos máximos sostenidos de 285 km/h (180 mph) antes de debilitarse un poco.
«El huracán Milton, de categoría 4 y con una velocidad de 155 mph, está experimentando algunos cambios en este momento, ya que el ojo de la tormenta se está despejando nuevamente desde que se «cerró» el lunes por la noche.
«Se pronostica que Milton seguirá siendo un huracán extremadamente peligroso cuando llegue a Florida el miércoles por la noche. Esta es una amenaza muy grave y se insta a los residentes de Florida a escuchar a los funcionarios locales», se lee en otro mensaje en redes sociales del Servicio Meteorológico Nacional.
Huracán categoría 4 de 155 mph #milton está sufriendo algunos cambios en este momento, ya que el ojo de la tormenta se está despejando nuevamente desde que «se cerró» el lunes por la noche.
Se pronostica que Milton seguirá siendo un huracán extremadamente peligroso cuando llegue a Florida el miércoles por la noche. Esto es muy serio… pic.twitter.com/mo2hdoIiTJ
— Servicio Meteorológico Nacional (@NWS) 8 de octubre de 2024
Mientras tanto, en México, las autoridades del estado de Yucatán reportaron solo daños menores por Milton, que permanecía cerca de la costa el martes por la mañana. Cables y postes de luz, y árboles fueron derribados cerca de la costa, y algunas pequeñas estructuras con techo de paja quedaron destruidas, según el gobernador de Yucatán, Joaquín Díaz, que no reportó muertes ni heridos.
El peor huracán del siglo
Tampa Bay no recibe el impacto directo de un huracán de gran potencia desde hace más de un siglo. Los científicos esperan que Milton se debilite ligeramente antes de su llegada, aunque podría mantener la categoría de huracán mientras avanza por el centro de Florida hacia el océano Atlántico. Según la previsión, esquivaría otros estados azotados por Helene, que provocaron al menos 230 muertes en su camino desde Florida hasta los Apalaches.
La última vez que Tampa Bay recibió el impacto directo de un meteoro de este calibre fue en 1921, y las autoridades temen que la suerte de la región y de sus habitantes esté a punto de acabarse. El presidente Joe Biden aprobó una declaración de emergencia para Florida y Kathy Castor, diputada en la Cámara de Representantes, dijo que se movilizó a 7.000 trabajadores federales para ayudar en uno de los operativos más grandes de la historia.
«Esto de Milton es en serio», afirmó la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en una conferencia de prensa el lunes. «Si te quieres enfrentar a la Madre Naturaleza, ella ganará el 100% de las veces».
Recuperandose de Helene
La zona de Tampa Bay sigue recuperándose del paso de Helene y de su potente marejada: un muro de agua de hasta 2,4 metros (8 pies) de alto que se creó cuando su vórtice estaba aún a 160 kms (100 millas) de la costa. Doce personas fallecieron allí y los peores daños se registraron en la cadena de islas entre St. Petersburg y Clearwater.
La previsión indicaba que Milton podría generar una marejada ciclónica de entre 2,4 y 3,4 metros (de 8 a 12 pies), lo que llevó a emitir órdenes de evacuación para las comunidades costeras del golfo. En Florida, esto supone que quien se queda debe valerse por sí mismo y que no se espera que los rescatistas se pongan en peligro para asistirlos en el apogeo de la tormenta.
Los rezagados fueron un problema durante el paso de Helene y el de Ian, en 2022. Muchos residentes no siguieron las advertencias alegando que cuando se marcharon en tormentas previas, los avisos de grandes marejadas no llegaron a materializarse. Pero el lunes había indicios de que la gente se estaba marchando antes de la llegada de Milton.
Un flujo constante de vehículos se dirigió al norte hacia la franja noroeste de Florida, el Panhandle, por la Interestatal 75, la carretera principal del oeste de la península, mientras los residentes cumplían con las órdenes de evacuación. El tráfico se obstruyó en los carriles de la vía en dirección sur durante kilómetros, mientras otros residentes ponían rumbo hacia la relativa seguridad de Fort Lauderdale y Miami, al otro lado del estado.
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