La imagen del Telescopio Espacial Hubble que ves arriba es del año pasado y muestra varias galaxias que habitan una parte de nuestro universo a aproximadamente 5,94 mil millones de años luz de nosotros. Los astrónomos, sin embargo, han estado particularmente intrigados por lo que no es visible en la imagen, sino que sólo «se ve» a través de emisiones de radio.
Explosión desde la galaxia central, hogar de una agujero negro más de 400 millones de veces nuestro Sol, es un poderoso chorro que podría proporcionar nuevas pistas sobre cómo las galaxias y sus agujeros negros evolucionan en conjunto a lo largo de eones. Sin embargo, primero debemos averiguar dónde se encuentra este chorro en el Telescopio Hubble La imagen vino en primer lugar.
Se sabe que chorros como estos surgen de galaxias elípticas que han sido esculpidos a través de fusiones caóticas con otras galaxias; tales fusiones son la clave para canalizar gas y polvo hacia gigantescos agujeros negros que acechan en los centros de las galaxias y alimentar los chorros aún más. Pero los astrónomos que examinaron esta imagen particular del Hubble descubrieron que la galaxia central en realidad luce un remolino de brazos espirales que aparentemente no se alteran ante tal fusión, lo que plantea nuevas preguntas sobre qué podría haber desencadenado su chorro.
«Al principio, pensé que había cometido un completo error durante nuestra investigación», dijo a los periodistas Olivia Achenbach, de la Academia Naval de los Estados Unidos, el lunes (13 de enero) en la 245ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Maryland. «Debido a que hay un agujero negro supermasivo tan grande en el centro, habíamos predicho que veríamos una galaxia elíptica».
La galaxia espiral anfitriona, una quásar denominado J0742+2704, fue descubierto emanando un jet «recién nacido» en 2020 en encuestas de radio nuevas y de archivo, que registraron emisiones de radio que revelaron que el avión se había «encendido» en sólo dos décadas.
Precisar la física de estos chorros galácticos es de interés no sólo para los astrónomos, que utilizan observaciones por radio de miles de cuásares para poblar la red celeste que guía la orientación de los telescopios, sino también para la Marina de los EE. UU., que depende de los faros cósmicos como balizas de navegación en entornos con restricciones de GPS. Los quásares recién descubiertos como J0742+2704 sirven como puntos de referencia adicionales en estos sistemas, y el estudio de sus chorros, que pueden compensar significativamente las posiciones de los quásares cuando se ven desde la Tierra, puede ayudar a los investigadores a comprender mejor y eventualmente predecir su naturaleza esquiva.
«No entendemos realmente la física de estos cuásares ni de sus chorros», afirmó Achenbach durante la sesión informativa. «Es realmente importante comprender esta física para mantener los sistemas de navegación».
Si bien la forma en espiral de J0742+2704 sugiere que no ha sufrido fusiones importantes, la imagen del HST revela débiles indicios de que su brazo inferior ha sido interrumpido, posiblemente debido a las fuerzas de marea de las interacciones con la gran galaxia en la parte inferior derecha. Esto puede sugerir que los chorros también pueden ser provocados por interacciones menos dramáticas entre galaxias, en lugar de requerir una fusión completa.
«Claramente está sucediendo algo interesante», dijo en un comunicado la astrónoma Kristina Nyland del Laboratorio de Investigación Naval, que fue asesora de Achenbach en esta investigación. declaración. La gran galaxia parece ser una galaxia anular, otro signo revelador de interacciones pasadas, ya que estas galaxias a menudo se forman cuando una galaxia más pequeña pasa por el centro de una más grande, alterando su gas y polvo. «Es posible que estemos siendo testigos de las consecuencias de la interacción que desencadenó este joven chorro de cuásar», dijo Nyland.
Las próximas observaciones de este sistema, que intentarán confirmar las distancias de estas galaxias, determinarán de forma más concluyente los matices de su «danza cósmica», según Achenbach.
«Si hubiéramos mirado esta galaxia hace 20 años, o tal vez incluso hace una década, habríamos visto un quásar bastante normal y nunca habríamos sabido que eventualmente albergaría jets recién nacidos», dijo en el mismo comunicado. «Esto demuestra que si sigues buscando, puedes encontrar algo notable que nunca esperaste y puede llevarte a una dirección de descubrimiento completamente nueva».
