Moo Deng no rebota como lo hizo hace un par de meses.
Pero todavía se parece a un aguacate maduro lleno de paté. Ella conserva un brillo húmedo. Ella se apaga. Ella bosteza. Ella duerme. Ocasionalmente, olfatea los cuartos traseros de su madre, luego retrocede en un resplandor elástico.
Sobre todo, Moo Deng ignora los cientos de miles de peregrinos que han acudido a un zoológico apartado por una razón: ella. Ella es, algo inexplicablemente, la criatura más famosa de Tailandia en Forever, Human o Pachyderm. Sin embargo, si no está en la piscina, sus ojos y fosas nasales que se asoman por encima del agua, Moo Deng pasa mucho tiempo dudando en un rincón apartado de su recinto, extendido como una salchicha abandonada.
Es mucho para un hipopótamo pigmeo de 6 meses, esta vida de intensa celebridad. Los visitantes son en su mayoría respetuosos, pero hay excepciones, tanto extranjeras como tailandesas. Ha habido incidentes de plátanos lanzados y de agua salpicada. Las molestias diarias son los chillidos y los jadeos y el coro de «Moo Deng, Moo Deng» en cada película de su cola, cada meneo de sus perturbaciones. La gente se ha desmayado en su presencia, aunque el calor pegajoso de Tailandia también podría haber sido un factor.
La semana pasada, Hunter Hackett, un nómada digital de California, se unió a la línea de recepción de Moo Deng con su esposa, Anisi Baigude, un ilustrador de libros para niños.
«Solía burlarme de estas tendencias, pero ahora quiero estar en la próxima gran cosa», dijo Hackett. «Me recuerda a ser joven e inocente y estar entusiasmado con Pokémon».
Moo deng en tailandés significa carne de cerdo hinchable, una especie de albóndigas de súper pelota. («Moo» significa «cerdo» o «carne de cerdo» en tailandés). Sus hermanos en el zoológico abierto Khao Kheow en el centro de Tailandia incluyen Moo Toon, o cerdo estofado, y Moo Krob, o carne de cerdo crujiente. Una canción ha sido compuesta en su honor. Se llama «Moodeng, Moodeng», y cuenta con un coro que dice: «Moo Deng, Moo Deng, Deng Deng Deng Deng Deng».
Narongwit Chodchoy, el director del Khao Kheow Open Zoo, ha monetizado rápidamente al ocupante estrella del parque. Ha organizado acuerdos de aprobación de un mercado en línea y una empresa de telecomunicaciones. Las esculturas de alambre de los hipopótamos decoran la entrada del zoológico. Hay helado Moo Deng y Moo Deng Moo Deng en la cantina.
El Sr. Narongwit dijo que sabía por qué Moo Deng se convirtió en un éxito en Tailandia. El país ha estado encerrado en el drama político durante un par de décadas. Apenas un mes después de la llegada de Moo Deng el 10 de julio, un tribunal tailandés expulsado de otro primer ministro.
«Cuando nació Moo Deng, las personas en Tailandia estaban hartas de la política, harta de las noticias, hartas de la sociedad», dijo Narongwit. «Ella era un soplo de aire fresco».
Los ejecutivos japoneses de expatriados que viven cerca del zoológico enviaron clips a casa de Moo Deng siendo Moo Deng, lo que quiere decir que es adorable. Muy pronto, Moo Deng estaba por todo Tiktok. «Saturday Night Live» la presentó. En septiembre, durante la campaña presidencial de los Estados Unidos, aplastó al ex presidente Donald J. Trump y al vicepresidente Kamala Harris en una encuesta electoral en línea «Tonight Show». Google la honró con un garabato, acorde con uno de los términos más buscados de 2024.
En los últimos tres meses de 2024, el Khao Kheow Open Zoo triplicó su número de visitantes a casi 600,000 personas. Como Paul el pulpoquien predijo a los ganadores del partido de fútbol, Moo Deng se le ofreció dos platos de frutas y verduras estampados con los nombres de Trump y la Sra. Harris. Ella eligió al Sr. Trump.
Narongwit dijo que prefería personalmente al Sr. Trump debido a la recién inaugurada perspicacia comercial y determinación del presidente. Pero negó cualquier fijación de las canastas de frutas. Y es magnánimo sobre otros hipopótamos pigmosos recientemente nacidos, como Poppy en Virginia y Haggis en Escocia.
La única persona que no se sorprendió por la recepción de la estrella de rock de Moo Deng es su arquero, Atthapon Nundee. Él fue el único que publicó videos de Moo Deng en sus cuentas de Tiktok y Facebook, así como en las cuentas de redes sociales del zoológico. Dijo que era intencional sobre la construcción de su presencia en línea. Ya, su hermano mayor, Moo Toon, había mostrado vislumbres de aclamación en línea, como en una imagen de él mordiendo la pierna del Sr. Atthapon. Una manada de Capybaras bajo el cuidado del Sr. Atthapon también ganó seguidores. Y antes de eso, el zoológico debutó con un perezoso de dos dedos llamado Sr. Flash, cuyas travesuras de movimiento lento ocuparon thais durante la pandemia del coronavirus.
«Señor. Flash no hizo demasiado ”, reconoció el Sr. Atthapon. «Él es un perezoso».
Cuando Jona y Tony produjeron Moo Deng, una gota de 11 libras del tamaño de una botella de Coca-Cola de un piso, el Sr. Atthapon dijo que sabía exactamente qué tipo de acción de hipopótamo ansiaba el mundo. Ahora tiene dos millones de seguidores en Tiktok y 400,000 en Facebook.
En cuanto a sí mismo, no ve videos para relajarse, dijo el Sr. Atthapon.
«Estoy demasiado ocupado cuidando a los animales», dijo.
El Sr. Atthapon, conocido por el apodo Benz, como en Mercedes, no creció soñando con convertirse en un zoológico. Cuidó de perros pequeños (pomeranios, shih tzus, el extraño chihuahua, cuando era un niño, pero conducía camiones para ganarse la vida. Hace ocho años, solicitó un trabajo en el zoológico porque su madre era un caddie en un campo de golf cercano. En lugar de conducir camiones de entrega de alimentos para los animales, se le dijo al Sr. Atthapon que atendiera a cinco tipos de animales, incluidas dos variedades de hipopótamos: pigmeos y comunes.
«Son mucho más grandes que Chihuahuas», dijo, incluso la variedad pigmosa, que puede pesar alrededor de 500 libras.
El año pasado, el Sr. Atthapon fue nombrado uno de los solteros más elegibles de Tailandia por un grupo de medios locales, pero Word ha recurrido que tiene una novia.
El hipopótamo pigmeo, o Choeropsis libiensis, está en peligro de extinción, con aproximadamente 2.500 restantes en la naturaleza en su África occidental nativa. Las poblaciones de cría cautiva son pequeñas. Poppy, el recién nacido Virginian, es el primo de Moo Deng. La media hermana de Moo Deng del lado de su padre es también la nieta de su madre.
La semana pasada, la La hermana del rey tailandés presidió Sobre lo que se describió como una boda entre Moo Manao, o carne de cerdo de lima, y Moo Toon, el hermano de Moo Deng. Los monjes budistas bendecieron a la pareja. Se espera que se apareen a mediados de febrero, un ritual que tiende a tener lugar bajo el agua. Para un país que durante mucho tiempo se ha vinculado al elefante, que adornaba la bandera de Tailandia cuando se conocía como Siam, hay un nuevo paquyderm en la ciudad.
Los grupos de derechos de los animales han denunciado algunos programas de cría cautivos como buenos para los zoológicos, pero no para el futuro de una especie en peligro de extinción. Y el zoológico abierto Khao Kheow, a pesar de sus extensos terrenos, presenta algunas exhibiciones en ruinas. Los pingüinos se ven desanimados, los lémures desanimados. Una bandada de cigüeñas de pico amarillo, nativas de África, acecha los terrenos.
La mayoría de los visitantes recientes no persisten con los otros animales. Moo Deng es lo que los atrajo aquí, a un zoológico a más de dos horas de Bangkok.
Dasha Scsherbina, una manicurista que estaba en unas vacaciones tailandesas de cuatro días de Chelyabinsk, Rusia, admitió que nunca había oído hablar de Moo Deng antes de que su guía tailandesa sugirió que hicieran una peregrinación al zoológico. Pero, dijo, ahora entendía la exageración.
Debajo de ella, en un rincón sombreado, Moo Deng se quedó dormido. Ni una onza de grasa ondulada. Sus zoomies terminaron por el día.
Una mujer tailandesa le comentó a otro que Moo Deng era tan activo como un montón de caca de búfalo. En la multitud, la gente hablaba inglés, ruso, mandarín, vietnamita, japonés y tailandés, todos unidos, durante unos minutos, por los encantos de un hipopótamo para bebé dormido.
