SEÚL – Cuando el manager Dave Roberts llamó Apuestas Mookie Cuando llegó a su oficina hace casi dos semanas, la superestrella de los Dodgers no sabía qué esperar. Era la mitad del entrenamiento primaveral y su atención se había centrado en volver a aprender las complejidades de la segunda base.
Una vez que Roberts le dijo a Betts a los Dodgers les gustaría trasladarlo al campocorto, el Jugador Más Valioso de la Liga Americana de 2018 quedó comprensiblemente sorprendido. En ese momento particular, nadie habría culpado a Betts si hubiera retrocedido y se hubiera mostrado escéptico ante la medida. Después de todo, Betts ya estaba haciendo un cambio de posición significativo, pasando del jardín derecho, donde ganó seis Guantes de Oro, a la segunda base.
En cambio, Betts lo vio como un desafío. No necesitaba que Roberts lo convenciera. Betts estaba all-in.
«Lo más importante para mí es ganar», dijo Betts. “Puedes ponerme donde sea. Mientras esté en el diamante, haré lo mejor que pueda y veremos qué pasa después de eso”.
Desde que se convirtió en el campocorto de todos los días, ha sido una experiencia de altibajos para Betts. En los primeros juegos, era evidente que Betts no había jugado la posición de manera consistente en más de una década. En algunas jugadas, sin embargo, Betts mostró destellos de por qué los Dodgers creen que tenerlo jugando en la posición premium es lo mejor para el equipo de este año.
«Tengo mucha más confianza», dijo Betts. “Pero se necesitará experiencia para aumentar realmente la confianza. Pero al salir al campo siento que puedo hacer cada jugada. Creo que es una mentalidad muy importante que debo tener en el futuro”.
En la semana previa a la Serie de Apertura en Seúl, Betts jugó cuatro de los últimos cinco partidos de la Liga Cactus programados. Eso es más que cualquier otro titular del equipo. Antes de esos juegos, Betts era a menudo el primer jugador en los campos traseros que realizaba trabajo temprano en el cuadro.
El día que Betts estuvo libre, también dedicó tiempo adicional a su juego de pies y a realizar importantes repeticiones lanzando a través del diamante. Se ha convertido en una obsesión para Betts y le ha encantado cada segundo del desafío.
«Creo que lo más importante que he aprendido es que puedo hacerlo», dijo Betts. “Realmente creo que puedo hacerlo. Confío en poder hacerlo. Los entrenadores creen en mí. Estamos poniendo todo el trabajo. Creo que esa mentalidad positiva me llevará muy lejos”.
Betts ha demostrado que puede realizar jugadas de rutina en la posición. Sin embargo, los ajustes más difíciles son adaptarse a las cosas simples que vienen con las repeticiones, como acostumbrarse a los diferentes ángulos. Necesita entrenar su mente para ser consciente de todo lo que sucede alrededor del diamante. Las jugadas finales en las que nunca antes había tenido que trabajar son ahora una responsabilidad importante para él.
“Jugar como campocorto en las grandes ligas es una de las cosas más difíciles de hacer en los deportes”, dijo el jugador de cuadro de los Dodgers, Miguel Rojas. “Es una posición privilegiada. Sabemos que debes tener fuerza en los brazos, debes tener las piernas debajo de ti y le estamos pidiendo mucho a Mookie como primer bate. … Es difícil, pero creo que (Betts) se ha estado preparando para esto”.
Rojas tiene razón. Los Dodgers están pidiendo mucho más de lo que esperaban de Betts. Todavía necesitarán que él sea el catalizador de una ofensiva que tiene la capacidad de ser una de las más potentes en la historia de las Grandes Ligas. Los Dodgers necesitarán vigilar de cerca a Betts, asegurándose de que no se desgaste a medida que avanza la temporada.
Pero en las últimas cuatro temporadas, nada de lo que Betts haya podido lograr ha sorprendido a los Dodgers. Este es su mayor desafío hasta el momento. Él cree que es el hombre adecuado para el trabajo.
“Absolutamente”, admitió Betts, cuando se le preguntó si tiene nervios jugando en esa posición. “Pero simplemente lo aceptas y confías en que el trabajo que he estado haciendo cada mañana, durante y después de las prácticas entrará en juego. Creo en mí mismo y eso es lo más importante”.
