Muere a los 87 años el astronauta Ken Mattingly, que se lanzó a la luna con el Apolo 16

Para que conste, Ken Mattingly nunca contrajo el sarampión alemán.

El ex astronauta de la NASA, que en 1970 fue retirado del Apolo 13 tripulación debido a la exposición al virus de la rubéola, murió el martes (31 de octubre) a la edad de 87 años. La muerte de Mattingly fue confirmada por la NASA.

«El astronauta de la NASA TK Mattingly fue clave para el éxito de nuestro Programa Apolo«Y su brillante personalidad garantizará que sea recordado a lo largo de la historia», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. dijo en un comunicado publicado el jueves (2 de noviembre). «Como líder en misiones exploratorias, TK será recordado por desafiar lo desconocido por el bien del futuro de nuestro país».

Elegido con la quinta generación de astronautas de la NASA en 1966, Mattingly voló a la Luna y luego dirigió dos transbordador espacial misiones. Registró un total de 21 días, 4 horas y 34 minutos en el espacio, incluida 1 hora, 23 minutos en un paseo espacial cerca la lunala segunda actividad extravehicular en el espacio profundo (EVA) de la historia.

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Mattingly fue expuesto al sarampión alemán por su compañero astronauta, y más tarde Apolo 16 compañero de tripulación— charlie duque. Mattingly, el único miembro de la tripulación original del Apolo 13 que no era inmune, a los médicos de vuelo de la NASA les preocupaba que Mattingly se enfermara durante la misión, lo que llevó a la decisión de ser reemplazado por su respaldo, Jack Swigert.

«Estoy conduciendo por la carretera, encendí la radio y me interrumpieron el anuncio de que esta tarde la NASA había anunciado que habían cambiado y sustituido a Jack Swigert por mí», dijo Mattingly, recordando cómo se enteró por primera vez de que estaba castigado en a Entrevista de historia oral de la NASA de 2001. «Simplemente me detuve a un lado de la carretera y me senté allí por un rato».

El cambio se realizó apenas tres días antes del lanzamiento. Cuando la tripulación del Apolo 13 «tuvo un problema» (una explosión que paralizó su nave espacial en camino a la luna), Mattingly se unió al equipo que trabajaba en Mission Control para traer Jim LovellFred Haise y Swigert regresan sanos y salvos.

«Las películas y todo eso hace que parezca que inventamos muchas cosas. Bueno, gracias al tipo de programa de entrenamiento de simulación que teníamos, tal vez las cosas no eran exactamente iguales o no estaban exactamente en el mismo orden, pero todo lo que terminamos haciendo se había hecho en alguna parte», dijo Mattingly.

En retrospectiva, Mattingly dijo que fue bueno no haber volado en el Apolo 13, pero no porque pudiera haber contraído sarampión.

«Cuando mi cuerpo baja de los 60 grados, no funciona», dijo. «Si hubiera estado atrapado allí, habría sido absolutamente un desastre. Puedes llegar tan lejos con las actividades mentales, pero yo me conozco y sé cómo se comporta mi cuerpo, y se habría apagado. Así que habría sido más que desagradable para mí.»

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Casper, Columbia y el descubrimiento

Después del Apolo 13, Mattingly fue asignado a la tripulación del Apolo 16, la quinta misión de alunizajecon el comandante Juan joven y el piloto del módulo lunar Duke. Como piloto del módulo de comando, Mattingly permaneció en la órbita lunar mientras Young y Duke aterrizaban en la luna en abril de 1972.

Durante 3 días, 9 horas, 27 minutos (y 47 segundos), Mattingly rodeó la luna solo a bordo del módulo de comando «Casper», mientras fotografiaba y mapeaba la superficie lunar, además de realizar más de 20 experimentos científicos.

«Pasé mucho tiempo tratando de mirar [the surface on the near and far sides of the moon] para ver qué pudiste ver que fuera diferente o parecido. Fue un problema fascinante tratar de ver; sé que se ve diferente en la parte posterior que en el frente», dijo Mattingly. «La parte posterior de la luna parece el arenero de un niño. Está realmente golpeado. Mientras que la cara frontal de la Luna tiene rasgos que se ven nítidos y parecen montañas, parecen cráteres, hay algo que mirar en todas partes».

Después de reunirse con Young y Duke y los tres que partieron de la luna hacia TierraMattingly realizó el segundo EVA en el espacio profundo para recuperar la película de las cámaras montadas en el módulo de servicio de Casper y realizar dos experimentos científicos.

«Bueno, antes de abrir el [hatch] — bueno, en algún lugar, no sé en qué parte de la misión, perdí mi anillo de bodas. Se desprendió y no pude encontrarlo. Normalmente descubría que podía encontrar cosas después de un largo período de tiempo (se acumulaban en los filtros de aire), pero nunca aparecían. Me di por vencido y dije: ‘Bueno, supongo que lo perdí'», dijo Mattingly.

«Entonces comencé a regresar al módulo de servicio cuando Charlie dijo: ‘Mira eso’. Y allí estaba mi anillo de bodas flotando por la puerta. Lo agarré y lo puse en el bolsillo», dijo Mattingly. «Teníamos posibilidades de uno a tropecientos».

El Apolo 16 amerizó en el Océano Pacífico Sur el 27 de abril de 1972. El siguiente vuelo de Mattingly se lanzó 10 años y 2 meses después, el 27 de junio de 1982.

STS-4 fue el cuarto vuelo del programa del transbordador espacial, el cuarto vuelo del orbitador Columbia y el vuelo de prueba final de la nave espacial alada. Mattingly comandó la misión de una semana de duración con Henry «Hank» Hartsfield sirviendo como piloto.

«Lograron [us] en órbita, y esto funcionó, y simplemente no podía superar el hecho de que después, ya sabes, personas que conocía que eran amigos habían construido y concebido todo esto, y funciona. Es simplemente mágico. Hace todas estas cosas con las que soñamos, pero ahora las imágenes son mejores que las del simulador. Así que lo pasamos de maravilla», dijo Mattingly, contándole al entrevistador de la NASA cómo se desempeñó el Columbia.

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«Volar alrededor de la Tierra es simplemente tan espectacular«, dijo. «No me importa cuánto tiempo estés allí, no puedo imaginar que nadie se canse de ello. Es simplemente hermoso, y el orbitador con estas grandes ventanas es simplemente maravilloso».

Mattingly estaba a los controles del transbordador cuando trajo al Columbia de regreso a la Tierra para un aterrizaje del Día de la Independencia en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California. El presidente Ronald Reagan estaba esperando allí para darles la bienvenida a él y a Hartsfield a casa.

«No era incierto que íbamos a aterrizar el 4 de julio, sin importar el día que despegáramos. Incluso si fuera el quinto, íbamos a aterrizar el 4», dijo Mattingly riendo. «Eso significa que si no hiciste ninguna de tus misiones de prueba, está bien, siempre y cuando aterrices en la Cuarta, porque el presidente estará allí. Pensamos que era algo interesante».

El tercer y último vuelo espacial de Mattingly fue como comandante de la tripulación STS-51C en transbordador espacial descubrimiento. La primera misión dedicada a desplegar una carga útil del Departamento de Defensa, muchos de los detalles del vuelo permanecen clasificados hoy.

Despegando el 24 de enero de 1985, la tripulación de Mattingly incluía al piloto Loren Shriver, los especialistas de misión Ellison Onizuka y Jim Buchli y el especialista en carga útil Gary Payton. El vuelo de tres días fue la misión número 100 con tripulación en alcanzar la órbita.

«Todavía no puedo hablar de cuál es la misión. [was]», dijo Mattingly en 2001. «Cuando los libros estén escritos y alguien finalmente salga y cuente ese capítulo, todos estarán orgullosos».

Mattingly aterrizó en Discovery el 27 de enero de 1985, un día menos de un año antes del El transbordador espacial Challenger se desintegró 73 segundos después de su lanzamiento. Una investigación posterior descubrió que el STS-51C había sufrido el mismo problema con sus propulsores de cohetes sólidos que provocó la tragedia del Challenger.

Mattingly

Thomas Kenneth «TK» Mattingly II nació el 17 de marzo de 1936 en Chicago. Obtuvo su licenciatura en ingeniería aeronáutica de la Universidad de Auburn en 1958 y luego se alistó en la Marina de los EE. UU., obteniendo sus alas en 1960.

Mattingly voló aviones A1H con el escuadrón VA-35 del portaaviones USS Saratoga de 1960 a 1963 y naves A3B con el VAH-11 del USS Franklin D. Roosevelt de 1964 a 1966. Fue estudiante en la Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea. Escuela de Pilotos en la Base de la Fuerza Aérea Edwards cuando fue seleccionado como uno de los 19 nuevos astronautas de la NASA en abril de 1966.

Antes de ser asignado a la tripulación principal del Apolo 13, Mattingly fue miembro del equipo de apoyo para Apolo 8, sirviendo como capcom en Mission Control. Luego fue asignado para respaldar al piloto del módulo de comando durante Apolo 11la primera misión de alunizaje.

Entre sus vuelos en el Apolo 16 y el STS-4, Mattingly ocupó puestos directivos de astronautas en el programa de desarrollo del transbordador espacial. Después de aterrizar en STS-51C, Mattingly decidió retirarse de la NASA y regresar a la Marina.

«Estaba listo para pasar a otra cosa. La única misión que realmente pensé que podría interesarme fue la primera [space shuttle mission to launch from] Vandenberg [Air Force Base, California]y crip [Bob Crippen] Ya estaba haciendo eso, así que decidí que probablemente era mejor cambiar de tarea».