LOS ÁNGELES – Tommy Brown, el jugador más joven en conectar un jonrón en un juego de Grandes Ligas y el último miembro vivo del histórico equipo de los Brooklyn Dodgers de 1947 que incluía al novato Jackie Robinson, falleció. Tenía 97 años.
Brown murió el miércoles en un centro de rehabilitación en Altamonte Springs, Florida, dijo el jueves su hija mayor, Paula Brown Caplice. Se había roto la cadera y el brazo en una caída.
«Tenía una vida agradable y amaba los deportes», dijo a The Associated Press por teléfono.
Nacido como Thomas Michael Brown el 6 de diciembre de 1927 en Brooklyn, firmó con los Dodgers de su ciudad natal después de una prueba en 1943 y pasó los primeros cuatro meses de la temporada de 1944 en las menores.
Apodado «Buckshot», Brown, de 6 pies 1 pulgadas, tenía 16 años y 241 días cuando comenzó como campocorto en Ebbets Field contra los Cachorros de Chicago el 3 de agosto de 1944, durante la escasez de mano de obra de la Segunda Guerra Mundial.
Eso convirtió a Brown en el no lanzador más joven en jugar en un juego de Grandes Ligas, y en el segundo jugador más joven después del zurdo Joe Nuxhall, quien tenía 15 años y 316 días cuando debutó con la selección. Rojos de Cincinnati el 10 de junio de 1944.
Brown conectó un doble para su primer hit en las Grandes Ligas en la derrota de los Dodgers.
El 20 de agosto de 1945, Brown conectó un jonrón contra Preacher Roe y el Piratas de Pittsburgh a los 17 años y 257 días, un récord de Grandes Ligas que aún se mantiene. Fue la única carrera de los Dodgers en una derrota por 11-1.
«Probablemente tampoco se romperá», dijo Brown Caplice, quien llamaba a su padre cada 20 de agosto y le preguntaba qué había sucedido ese día.
«Él dijo: 'Ah, sí, conseguí mi primer jonrón'», dijo. «Los Dodgers firmaron a Preacher Roe unos años más tarde. Mi papá bromeó que su capacidad para hacer jonrones disminuyó cuando Preacher Roe firmó. Se hicieron buenos amigos».
Cinco días después, Brown volvió a conectar un jonrón, esta vez ante el lanzador de los New York Giants, Adrián Zabala, en una victoria de Brooklyn por 8-6. Eso convirtió a Brown en el segundo jugador más joven en conectar un jonrón, detrás de él. Fueron sus únicos jonrones en 1945, cuando bateó .245 y consiguió 19 carreras impulsadas.
Brown pasó la temporada de 1946 sirviendo en el ejército estadounidense.
Regresó a los Dodgers en 1947, uniéndose a una lista que incluía al futuro campocorto del Salón de la Fama Pee Wee Reese y Robinson, cuyo debut esa temporada rompió la barrera del color en el béisbol.
La hija de Brown recordó que su padre le habló de una petición que circuló entre varios jugadores blancos de los Dodgers en protesta por la incorporación de Robinson, que era negro.
«Él dijo: 'No voy a firmar nada de eso'», dijo. «Pensé que eso era bastante serio para un joven de 20 años en un club con muchos jugadores veteranos tratando de intimidar. Eso me dijo quién era realmente».
Dijo que su madre, Ann, y la esposa de Robinson, Rachel, se hicieron amigas.
Brown apareció como bateador emergente en la Serie Mundial de 1949 y no logró hits en dos turnos al bate cuando Brooklyn perdió ante los Yankees de Nueva York en cinco juegos.
«No nos gustaban los Yankees en nuestra casa», dijo Brown Caplice, riendo.
Brown se convirtió en un jugador utilitario por el resto de su carrera, apareciendo en 166 juegos como campocorto, 94 en los jardines, 50 en tercera base, 24 en segunda base y 21 en primera base.
Los Dodgers lo cambiaron al Filis de Filadelfia en junio de 1951 y vendieron su contrato a los Cachorros al año siguiente.
La carrera de Brown en las Grandes Ligas terminó a los 25 años en 1953. Jugó en las menores hasta 1959 y luego se retiró.
Tuvo un promedio de bateo de .241 en su carrera con 31 jonrones y 159 carreras impulsadas.
La muerte de Brown deja a Bobby Shantz, de 99 años, como el último jugador vivo de Grandes Ligas que estuvo activo durante la década de 1940.
Además de su hija mayor, a Brown le sobreviven su esposa Charlene, sus hijas Michele y Pamela y su hijo Bill. Su primer matrimonio terminó en divorcio y su segunda esposa le precedió en la muerte.
