La sentencia de prisión de una mujer esta semana por usar ilegalmente píldoras abortivas para interrumpir un embarazo de 32 a 34 semanas está provocando un debate en Inglaterra sobre el estado de sus leyes de aborto y si una mujer debe ser procesada alguna vez por el procedimiento.
Se suma al debate el hecho de que fue procesada en virtud de una ley de más de 160 años. Algunos dicen que la ley es demasiado draconiana, mientras que otros dicen que el caso ilustra los peligros de permitir que las píldoras abortivas se envíen por correo.
¿Qué pasó en el caso?
El lunes, un tribunal de Stoke-on-Trent, una ciudad en el centro de Inglaterra, condenó a Carla Foster, de 44 años, a 28 meses por haber provocado su propio aborto al tomar pastillas abortivas cuando estaba en su octavo mes de embarazo.
La sentencia incluye hasta 14 meses de prisión, después de lo cual podría cumplir el resto de su condena en libertad si cumple ciertas condiciones.
A principios de 2020, durante la pandemia de coronavirus, la Sra. Foster, madre de tres hijos, se había mudado nuevamente con su pareja de mucho tiempo pero de la que estaba separada después de quedar embarazada de otro hombre, según documentos judiciales.
El juez, Edward Brian Pepperall, escribió en sus comentarios de sentencia que la Sra. Foster había estado en una confusión emocional mientras intentaba ocultar el embarazo. También buscó repetidamente en línea información sobre cómo interrumpir su embarazo en los primeros meses de 2020, según el juez.
Ese mayo, obtuvo medicamentos abortivos por correo después de dar información falsa al servicio de asesoramiento sobre embarazos de Gran Bretaña, escribió el juez. Aunque las píldoras abortivas están disponibles por correo a través del servicio en las primeras 10 semanas de embarazo, las búsquedas en Internet de la Sra. Foster indicaron que sabía que tenía más de 24 semanas de embarazo, el límite legal para la mayoría de los abortos, según los documentos judiciales.
Poco después de tomar las drogas, su embarazo terminó en muerte fetal, según el tribunal. Los paramédicos estaban en la escena y la Sra. Foster les dijo que entendía que se le pediría que hablara con la policía.
Un examen post mortem confirmó que el embarazo tenía entre 32 y 34 semanas, escribió el juez. Un embarazo a término es de aproximadamente 40 semanas o nueve meses.
La Sra. Foster inicialmente se declaró inocente, pero en marzo se declaró culpable de un cargo de “administrar veneno con la intención de provocar un aborto espontáneo”.
El juez escribió en su decisión que la Sra. Foster fue una buena madre para sus tres hijos, incluido uno con necesidades especiales, y reconoció que sufrirían por el encarcelamiento de su madre.
Al dictar la sentencia, el juez escribió: “El equilibrio logrado por la ley entre los derechos reproductivos de una mujer y los derechos de su feto por nacer es un tema emotivo y, a menudo, controvertido”.
¿Cuáles son las leyes de aborto de Inglaterra?
El aborto ha sido legal en Inglaterra, Escocia y Gales desde la Ley del aborto de 1967, y el acceso al procedimiento es generalmente liberal, dijeron los expertos.
Los abortos están permitidos en las primeras 24 semanas de embarazo y deben ser aprobados por dos médicos.
En las primeras 10 semanas, las mujeres pueden abortar si se les recetan dos medicamentos, lo que en años anteriores normalmente habría requerido una visita a una clínica. Durante la pandemia, cuando asegurar los servicios en persona se volvió difícil y peligroso, el gobierno británico dictaminó que los medicamentos podían proporcionarse sin una cita en persona.
Esa decisión se hizo permanente en agosto pasado.
Los abortos tardíos están permitidos en algunos casos excepcionales, incluso cuando la salud de la mujer está en peligro o en algunos casos de anormalidad fetal.
Sin embargo, cuando el Parlamento aprobó la legislación de 1967 que permitía los abortos, no derogó una ley anterior que los había penalizado. En casos raros, por lo tanto, el aborto aún puede ser procesado como un acto criminal.
Según una ley aprobada en 1861, cualquier mujer que tome «veneno» con la intención de provocar el aborto espontáneo de su propio feto «será culpable de un delito grave» y podrá «ser mantenida en servidumbre penal de por vida».
Esa fue la ley bajo la cual la Sra. Foster fue sentenciada, y el suyo no es un caso aislado.
En su fallo, el juez Pepperall citó una decisión de 2013 en la que un tribunal británico sentenció a una mujer a tres años y medio de prisión por causar su propio aborto espontáneo cuando tenía alrededor de 38 semanas de embarazo. Y Stella Creasy, una legisladora del opositor Partido Laborista, dijo el lunes en el programa de actualidad «Newsnight» de BBC Two que hubo 67 investigaciones en virtud de la ley de 1861 en la última década.
¿Cuáles fueron los llamados a la despenalización?
Caroline Nokes, legisladora del gobernante Partido Conservador que preside el Comité de Mujeres e Igualdad en la Cámara de los Comunes, le dijo a la BBC después del fallo de la corte que Inglaterra “dependía de una legislación que está muy desactualizada”.
Ella dijo que la sentencia “hace un caso para que el Parlamento comience a analizar este tema en detalle”.
Louise McCudden, jefa de asuntos externos de MSI Reproductive Choices, una organización de salud de la mujer con sede en Gran Bretaña, dijo en una entrevista que incluso si el enjuiciamiento fuera raro, la ley debe cambiarse.
“Cualquier caso es demasiado”, dijo.
La Sra. Creasy, la legisladora laborista, le dijo a «Newsnight» de BBC Two que «el aborto es un problema de atención médica, no un asunto criminal».
¿Cuáles fueron los llamados a reglas más estrictas?
Grupos que hacen campaña contra el aborto argumentaron que el caso ilustraba las trágicas consecuencias de la decisión del gobierno de permitir el envío de píldoras abortivas por correo. También dijeron que el Parlamento debería actuar en función del caso, restringiendo aún más el procedimiento.
“El gobierno debería hacer retroceder el reloj con urgencia y poner fin a esta desastrosa política de abortos baratos, convenientes y con pastillas por correo”, dijo Andrea Williams, directora ejecutiva de Christian Concern, un grupo de defensa, en un comunicado.
“A las 32 semanas de gestación, un bebé por nacer tiene un 95 por ciento de posibilidades de sobrevivir si se da a luz”, agregó. “Nuestra ley de aborto reconoce correctamente que estos seres humanos preciosos merecen protección”.
James Mumford, un autor que estudia teología política, pensamiento social católico moderno y bioéticadijo el lunes a «Newsnight» de BBC Two que Inglaterra tenía una «cultura extrema de aborto a pedido».
Llamó al caso de la Sra. Foster una consecuencia natural de hacer que las píldoras abortivas estuvieran disponibles por correo, lo que calificó como un «desastre total».
¿Qué dijeron los expertos médicos?
Algunos profesionales médicos también cabildearon contra el envío de la Sra. Foster a prisión, una pena que, según dijeron, podría desalentar a otras mujeres de buscar acceso a las píldoras abortivas en el hogar.
El tribunal dijo que había recibido una carta del presidente del Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos, así como de otros organismos médicos, instando a una sentencia sin privación de libertad.
El juez respondió que era inapropiado que los profesionales médicos enviaran una carta de este tipo y que, si no estaban de acuerdo con la ley, deberían presionar al Parlamento para que la cambiara en lugar de a los jueces encargados de aplicarla.
