Al pie del reluciente monte Nasaasaaq, «El Rey de las Montañas», en Sisimiut, Groenlandia, cientos de espectadores inclinados en chaquetas brillantes, pantalones aislados y botas pesadas se alinearon un sendero lleno de nieve el sábado esperando que los corredores pasen por alto.
El sol bajo brillaba del hielo. La nieve chilló bajo los pies, fina y seca como la harina tamizada. Las banderas de Groenlandia rojas y blancas aparecieron en todas partes, desde postes, escondidas en capuchas, aleteando en manos manchadas.
Durante más de tres décadas, Groenlandia ha celebrado un campeonato nacional de trineo de perros, el Avannaata Qimussersua, que significa, en lenguaje groenlandés, «la gran raza del norte». Este año, el evento reunió a más de 25 mushers, incluido un niño bastante duro de 14 años, y al menos 400 perros. Es una tradición profundamente arraigada en la cultura del país, donde los perros no son solo animales, sino también socios en la supervivencia. Y generalmente, la carrera no atrae mucha atención internacional.
Pero este año fue arrastrado a una gran tormenta geopolítica cuando la Casa Blanca anunció que Usha Vance, la esposa del vicepresidente JD Vance, y uno de sus hijos asistiría. Con Groenlanders preparándose para protestar, la Sra. Vance terminó cancelando su viaje.
La Sra. Vance había tratado de enmarcar su visita como un gesto de apreciación cultural. Los groenlandés no lo compraron. El presidente Trump se ha obsesionado con hacerse cargo de Groenlandia, un territorio semiautónomo de Dinamarca, y ha aumentado constantemente su charla para «conseguirlo, de una forma u otra», como ha dicho.
Muchos Groenlandés (y Daneses) vieron la visita como una amenaza. Los organizadores de la carrera rápidamente emitieron una declaración puntiaguda diciendo que los Vances no habían sido invitados. Una portavoz de la Sra. Vance negó esto, diciendo que la segunda dama había recibido «múltiples invitaciones».
La Sra. Vance, junto con su esposo y algunos otros funcionarios, vino a Groenlandia, pero terminó pasando menos de tres horas el viernes en la Base Espacial Pituffik, una remota estación de defensa de misiles estadounidenses en la costa norte de Groenlandia, a millas de cualquier ciudad.
Sin embargo, la carrera continuó, tal como lo planeó. Para los competidores, fue la culminación de años de cuidado diario, disciplina y comprensión mutua profunda entre humano y perro.
El sábado por la tarde, una voz crujió el altavoz con actualizaciones sobre el progreso de los competidores mientras atraviesan el agotador curso de 26 millas. Los niños rebotaron para mantenerse calientes. A lo lejos, las cortes afiladas resonaron a través de la montaña.
«No estamos tratando de impresionar a nadie», dijo Inuna Davidsen, un espectador que estaba esperando alerta a que aparecieran los trineos. «Solo queremos mantenernos cerca de la naturaleza y el uno al otro».
Como muchos otros aquí, vio el evento no solo como una competencia sino como una reunión, un espacio donde las personas de asentamientos distantes se encuentran, celebran y se reconectan en la nieve. Sisimiut, que fue sede de la carrera este año, es la segunda ciudad más grande de Groenlandia, con una población de alrededor de 5,000.
Mikaela Eliassen, una emprendedora de Sisimiut, estaba de pie junto a la línea de meta con sus hijos. Ella dijo que estaba un poco decepcionada de que los Vances no llegaran.
«Nunca tenemos visitantes», dijo. «Entonces, cuando finalmente escuchamos que alguien importante vendría aquí, estaba emocionado».
Los groenlandés han estado trabajando con perros de trineo durante cientos de años. Los usaron para viajar a pueblos lejanos y para cazar focas y renos.
En 1968, cuando un bombardero con armas nucleares estadounidenses se estrelló por el hielo cerca de lo que ahora es la base de Pituffik, los equipos de perros de trineo fueron llamados para ayudar con la limpieza. La capacidad de los perros para moverse a través del hielo frágil los hizo esenciales para los esfuerzos.
Hoy, los perros siguen siendo importantes, ayudando a los groundla a la pesca en hielo, transportando suministros, llevando a los turistas a dar un paseo e incluso entregar correo.
Solo se permite una raza en la región del Ártico de Groenlandia: el perro de trineo de Groenlandia de raza pura. Esta raza ha evolucionado durante siglos para trabajar en el frío y, según el pensamiento, cualquier mezcla podría dañar su resistencia.
Una ex musuladora, la Sra. Eliassen comenzó a conducir trineos a los 6 años.
«El trineo de perros no es solo un deporte», dijo. «Enseña responsabilidad, paciencia y respeto».
«Dicen que el musher cuyos perros lo respetan más es el que gana», agregó.
Cuando el primer trineo lloró la cresta final y apareció a la vista, la multitud estalló. Henrik Jensen, un musher de 26 años de Ilulissat en el norte de Groenlandia, rompió la línea de meta: su rostro quemado por el viento, sus perros helados con hielo y espuma, pero aún se pusieron fuertes.
Sus seguidores se adelantaron. Algunos estaban vestidos con chaquetas negras a juego con «Team Henrik» estampados en la espalda.
Mientras se sentaba en su trineo, sonriendo y aturdido, un grupo de fanáticos levantó el trineo de madera en el aire, los perros todavía ladraban y giraban en sus arneses, energizados por el rugido de la multitud.
«Me he estado preparando para esto durante años», dijo, su padre sonrió con orgullo con una mano en el hombro.
Y si algún estadounidense estaba sintonizando, dijo, eso es algo bueno.
«Es genial que lo sigas «, dijo.» Debería haber espacio para todos aquí «.
