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En cada gran golpe este año, Novak Djokovic ha tenido la oportunidad de hacer historia, de sellar su autoridad en el fútbol como inequívocamente su mejor jugador masculino, de igualar o batir otro récord.
Empató los 22 títulos de Grand Slam de Rafael Nadal en el Abierto de Australia, superó el récord masculino de 23 títulos de Grand Slam en el Abierto de Francia, fue derrotado por Carlos Alcaraz en el Wimbledon final, y ahora tiene otra oportunidad de igualar el récord de Margaret Court de 24 títulos de Grand Slam en la final del US Open el domingo.
En su camino se interpone el tercer favorito Daniil Medvedev, quien sorprendió a Alcaraz en las semifinales y que ya derrotó a Djokovic en una final del US Open anteriormente, y en sets corridos.
Aunque el juego de Medvedev sigue siendo perfecto para las canchas duras y rápidas, espera que Djokovic sea «diez veces mejor que ese día».
“Contra Novak ocurre lo mismo. Siempre es mejor que la vez anterior que juega”, dijo Medvedev, según el ATP Tour. “Por ejemplo, le gané en la final del US Open, él me ganó en Bercy en un gran partido. Carlos le ganó en Wimbledon, le ganó en Cincinnati. Novak será su mejor versión el domingo y yo tengo que ser la mejor versión de mí mismo si quiero intentar vencerlo”.
La última vez que Djokovic y Medvedev se enfrentaron en una final de Grand Slam, fue el ruso quien alteró las probabilidades y frustró el intento de Djokovic de ganar un récord de 21 Slam y completar el primer Grand Slam del calendario masculino: ganando el Abierto de Australia, el Abierto de Francia, Wimbledon y US Open en el mismo año, desde Rod Laver en 1969.
Desde que ganó su primer Grand Slam en ese Abierto de Estados Unidos en 2021, Medvedev estuvo cerca de ganar otro, tomando una ventaja de dos sets en la final del Abierto de Australia de 2022 contra Nadal, pero finalmente sucumbió a la derrota.
“El desafío es que juegues contra un tipo que ganó 23 Grand Slams y yo solo tengo uno”, dijo, según el US Open. “Cuando le gané aquí (en la final de 2021), logré jugar mejor que yo y necesito hacerlo de nuevo. No hay otra manera.»
A sus 36 años, Djokovic podría convertirse en el hombre de mayor edad en ganar el título individual del US Open en la Era Abierta, superando el récord establecido por Ken Rosewall en 1970.
«Cada final de Grand Slam podría ser la última», dijo a los periodistas antes de la final. “Hace diez años, pensé: ‘Oye, todavía me quedan bastantes años por delante’. No sé cuántos tengo por delante ahora, ni cuántos años llevo [can] jugar cuatro Slams en toda la temporada. Por eso soy consciente de la ocasión”.
Será el partido número 101 de Djokovic en el US Open, un torneo que ya ha ganado tres veces en su carrera, aunque no desde 2018.
Djokovic ha tenido un camino relativamente sencillo hacia la final, además de sobrevivir a un susto en la tercera ronda cuando se encontró dos sets abajo contra su compatriota Laslo Djere, ha completado todos los demás partidos en sólo tres sets, minimizando su tiempo en la cancha como ha arrasado con la competencia.
Marca un final notable para un año en el que ha llegado a la final de todos los Grand Slam, sumando dos títulos más a su colección, después de un 2022 en el que no pudo competir en Australia ni en Estados Unidos por su decisión de seguir sin vacunar. COVID-19.
Para Medvedev, jugar la final del US Open corona una impresionante temporada en cancha dura en la que alcanzó cinco finales consecutivas en esa superficie y ganó cuatro títulos.
Su actuación contra Alcaraz en las semifinales mostró su poderoso servicio, tiros y tenacidad, todo lo cual lo marcó como un oponente difícil para Djokovic.
«Quieres luchar hasta el final, quieres ganar», dijo Medvedev, según la ATP. «Y así es como deberías estar en la final de un Grand Slam».
La final comenzará a las 4 p.m. ET el domingo y los espectadores de EE. UU. podrán ver toda la acción en ESPN, mientras que Sky Sports transmitirá los partidos en el Reino Unido.
