Los turistas se refugiaron bajo sombrillas mientras hacían fila en la majestuosa catedral de Florencia esta semana, en busca de sombra. Los vendedores ambulantes vendían abanicos y sombreros de paja. Los lugareños se salpicaron la cara en las fuentes de agua, todos buscando un respiro de la última ola de calor de Europa.
“Se siente como en casa”, dijo Alina Magrina, una turista de 64 años de California, partes de las cuales, como gran parte del sur de los Estados Unidos, también se han visto afectadas por temperaturas sofocantes. “Pero en casa, nos movemos de un espacio con aire acondicionado a otro”. Caminar bajo el sol en Florencia estaba haciendo que le doliera el pecho, dijo, mientras se detenía para comprar un ventilador adicional en el icónico Ponte Vecchio de la ciudad italiana.
El calor extremo ahora se ha vuelto un accesorio de los meses de verano en muchas partes del mundo, no solo en los Estados Unidos, sino especialmente en Europa, un continente definido por su arquitectura y formas de vida casi inmutables. Sin embargo, aunque Europa se está calentando más rápidamente que la media mundialcada año parece particularmente desprevenido.
Los expertos dicen que los gobiernos de Europa han fallado significativamente en prestar atención a las alarmas que sonaron hace casi 20 años, cuando una ola de calor en 2003, el año más cálido registrado en el continente, dejó 70.000 muertos según algunas estimaciones. A informe publicado esta semana atribuyó 61.000 muertes en Europa a las temperaturas abrasadoras del verano pasado.
Este año amenaza con repetir la calamidad. En algunas partes del sur de Europa, las olas de calor comenzaron en mayo. La ola de calor más reciente, llamada Cerberus por el perro de múltiples cabezas que protege las puertas del inframundo, inclinó las temperaturas muy por encima de los 37 grados centígrados, o casi 99 grados Fahrenheit, en Florencia, Roma y partes de Cerdeña y Sicilia esta semana.
En los próximos días se espera otra ronda de altas temperaturas, parte de la ola de calor provocada por un anticiclón africano, con picos de 48 grados centígrados, o 118 grados Fahrenheit, o más.
Desde el abrasador verano de 2003, los gobiernos de toda Europa han puesto en marcha estrategias nacionales de adaptación y emitido periódicamente advertencias y directrices de calor para los residentes. Pero también han incumplido constantemente los objetivos de emisión de carbono destinados a frenar el cambio climático y no han invertido en soluciones tangibles.
«Desafortunadamente, Europa no ha utilizado el tiempo de los últimos 20 años lo suficientemente bien para tomar las medidas necesarias para reorganizar las ciudades», dijo Benjamin Kötz, jefe de iniciativas sostenibles de la Agencia Espacial Europea, que proporciona a los políticos imágenes de satélite que pueden ayudar. las administraciones planifican la resiliencia climática.
“Pero tenemos que ser justos”, agregó. “Es difícil porque se trata de una planificación a largo plazo y mucha inversión”.
Parte del problema es que gran parte de la carga ha recaído en los municipios, que tienen recursos limitados y vías limitadas para la mitigación del calor en espacios urbanos a veces antiguos que son apreciados y protegidos de alteraciones dramáticas.
Florencia es un ejemplo tan bueno como cualquiera del impacto del aumento de las temperaturas, así como de los esfuerzos de adaptación y sus límites.
Este verano, como todos los veranos, Florencia, la cuna del Renacimiento, situada en un amplio valle donde el río Arno facilitó históricamente el comercio, es una de las ciudades más calurosas de Italia. En julio pasado, un mes marcado por altas temperaturas ininterrumpidas, el Ministerio de Salud de Italia estimó un aumento del 34 por ciento en las muertes en la ciudad, en el centro-norte de Italia.
Durante casi dos décadas, la ciudad ha estado tratando de adaptarse al clima cambiante, reacondicionando oficinas públicas, escuelas y hospitales, plantando más árboles y planificando más parques en áreas suburbanas. Sin embargo, Florencia, como todas las ciudades históricas italianas, ha luchado en sus intentos de hacer que el centro de su ciudad centenaria sea más verde y fresco.
Sentado en su oficina con aire acondicionado y frescos dentro del Palazzo Vecchio, el alcalde de Florencia, el alcalde Dario Nardella, dijo que «se ha hecho mucho» desde principios de la década de 2000, pero agregó que había «más por hacer».
Las áreas más calientes de Florencia, mapeadas por la universidad local en el centro y un vecindario del noroeste, comparten una serie de características: casi no tienen árboles y mucho cemento.
El Sr. Nardella explicó que la ciudad ha plantado miles de árboles e invertido casi mil millones de euros, o alrededor de $1,120 millones, para mantener los automóviles fuera del centro de la ciudad, construyendo dos nuevos tranvías para conectar las periferias con el centro.
Cuando se construyó la primera línea de tranvía de la ciudad en 2010, la empresa administradora incluso plantó suculentas entre las vías, siguiendo el principio de que las superficies naturales y permeables eran más frías que el asfalto.
El Sr. Nardella mostró una representación de la renovación planificada de una calle del centro, donde el asfalto se reemplazará con piedras pietra serena y se flanqueará con naranjos. Fue un ejemplo, dijo, pero hacer cambios en el centro histórico fue difícil.
“La ley nacional para proteger el patrimonio cultural es un obstáculo”, dijo Nardella. “Pero también lo es nuestra identidad cultural y nuestra historia. Nuestras ciudades han sido así durante siglos”.
Los expertos coinciden en que las modificaciones necesarias para que las ciudades europeas mitiguen el calor son abrumadoras. “Europa tiene muchos planes de acción, pero la escala de los cambios necesarios para adaptarse adecuadamente al cambio climático es enorme”, dijo Roop Singh, asesor principal de riesgos climáticos del Centro Climático de la Cruz Roja y la Media Luna Roja.
Explicó que, a nivel urbano, cada edificio y hogar necesita ser reacondicionado para adaptarse a temperaturas muy altas. Las autoridades tendrían que extender los albergues y los servicios de salud a las personas más pobres y marginadas, y reducir las llamadas islas de calor urbano, donde las temperaturas son particularmente altas.
Los expertos en adaptación urbana generalmente están de acuerdo en que todos los sectores necesitan una revisión, «desde la construcción hasta el transporte, la salud, la agricultura y la productividad», dijo Ine Vandecasteele, experta de la Agencia Europea de Medio Ambiente.
Los gobiernos también deben involucrar a todos los niveles administrativos para abordar la escasez de agua y las inundaciones, que son otros riesgos relacionados con el cambio climático. “La mayoría de los países aún no están alineados, pero se ha avanzado mucho”, dijo.
Los científicos en Florencia y en otras partes de Italia están presionando para introducir pavimentos fríos para reducir la temperatura del asfalto y su capacidad de retención de calor. Los Ángeles tiene decenas de kilómetros de pavimento frío, una tecnología casi inutilizada en Italia.
“Reducir el cemento en las áreas urbanas no es fácil”, dijo Marco Morabito, un destacado investigador del Consejo Nacional de Investigación de Italia en Florencia, quien ha estudiado el tema de las islas de calor urbanas desde la década de 1990. “Pero existe el riesgo, considerando la tendencia mundial, de que los edificios en los centros de las ciudades tengan condiciones de vida críticas durante períodos de tiempo más prolongados en el futuro”.
Explicó que el consumo de energía para el aire acondicionado inevitablemente aumentará para los residentes de esos distritos a medida que tratan de hacer frente al calor extremo, y es probable que los bienes raíces se devalúen. “El impacto económico es más de lo que podemos pensar hoy”, dijo Morabito.
En un estudio publicado el año pasado, el Banco de Italia señaló que el clima tiene un efecto en las transacciones inmobiliarias, orientando a los compradores o arrendatarios hacia edificios más resistentes al clima y reduciendo los precios de las viviendas que no están protegidas del calor extremo.
El desafío no es solo de Italia. Los científicos creen que los países del norte, aunque sean menos propensos a las temperaturas muy altas, tendrán más dificultades para sobrellevarlas porque la gente está menos acostumbrada al calor. En 2010 en Moscúse estima que miles de personas han muerto durante una ola de calor.
Fuera de Italia, los países mediterráneos como Grecia han comenzado a pensar en estrategias para hacerle frente, pero también en esos lugares muchos de los esfuerzos son locales. Las autoridades griegas comenzaron a utilizar pavimento reflectante en el área metropolitana de Atenas, pero las consecuencias de la crisis económica de 2008 hicieron imposible ampliar el proyecto.
Atenas tardó otra década en introducir un jefe de calor coordinar medidas para combatir el sobrecalentamiento a nivel de ciudad.
Incluso los países a lo largo del Atlántico han tomado medidas de menor escala. En la ciudad portuguesa de Cascais, cerca de Lisboa, el municipio trató de crear espacios para que el agua se filtrara en el suelo y plantó especies autóctonas, que se adaptan mejor a la escasez de agua, a lo largo de las calles.
En París, la administración ha iniciado un programa para transformar los patios de las escuelas en oasis verdes accesibles tanto para los estudiantes como para las comunidades locales, creando una serie de refugios abiertos a todos. El alcalde también se ha comprometido a hacer el Sena seguro para nadar antes de una carrera olímpica en el río en 2024.
Y en Copenhague, los funcionarios locales están eliminando estacionamientos para disuadir a los conductores de llevar sus automóviles al centro de la ciudad.
Los expertos reconocen que, en las ciudades históricas, algunas de las estrategias clásicas para mitigar el calor no funcionarán. Hábitos como pintar los techos de blanco o hacerlos con techos que reflejen el calor, obligatorios en California, serían difíciles de imaginar en una ciudad como Florence, que impone límites a los materiales utilizados para restaurar edificios con el fin de preservar el carácter histórico de la ciudad.
“Los materiales de construcción como los pavimentos fríos han progresado enormemente en la última década, pero no su uso”, dijo Mattheos Santamouris, profesor de arquitectura de alto rendimiento en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia y experto mundial en diseño urbano inteligente. .
El costo de reducir la cantidad de carbono enviado a la atmósfera desde Europa es cercano a los 260.000 millones de dólares al año, dijo, y, en todo el mundo, el costo anual del sobrecalentamiento aumentará de 400.000 millones de dólares a 1,3 billones para 2050.
“También es una discriminación terrible porque las primeras víctimas del calor extremo son las personas pobres”, dijo Santamouris. “El noventa por ciento de los que murieron en 2003 eran personas de bajos ingresos”.
En Lodi, una ciudad del norte de Italia cerca de Milán, un trabajador de la calle colapsó esta semana mientras pintaba letreros a más de 104 grados Fahrenheit. Más tarde murió en un hospital.
