Investigadores de la Universidad de Queensland han producido las primeras imágenes detalladas y de alta resolución del virus de la fiebre amarilla (YFV). La fiebre amarilla es una infección transmitida por mosquitos que puede dañar gravemente el hígado y es potencialmente mortal.
Su trabajo descubrió claras distinciones estructurales entre la cepa vacunal utilizada desde hace mucho tiempo (YFV-17D) y las cepas responsables de enfermedades graves.
Capturando el virus con un detalle casi atómico
Según la Dra. Summa Bibby de la Facultad de Química y Biociencia Molecular de la UQ, los científicos han estudiado la fiebre amarilla durante muchas décadas, pero esta es la primera vez que se captura un modelo 3D completo de una partícula del virus de la fiebre amarilla completamente madura con una resolución casi atómica.
«Al utilizar la plataforma del virus Binjari bien establecida desarrollada aquí en la UQ, combinamos los genes estructurales de la fiebre amarilla con la columna vertebral del inofensivo virus Binjari y produjimos partículas virales que podían examinarse de manera segura con un microscopio crioelectrónico», dijo el Dr. Bibby.
Explicó que la cepa de la vacuna parece suave y estable en la superficie, mientras que la cepa virulenta tiene un exterior de textura notablemente desigual.
Cómo la estructura de la superficie da forma al reconocimiento inmunológico
Estas diferencias influyen en la forma en que el sistema inmunológico identifica el virus.
«La superficie más rugosa e irregular de las cepas virulentas expone partes del virus que normalmente están ocultas, lo que permite que ciertos anticuerpos se adhieran más fácilmente», dijo el Dr. Bibby.
«Las suaves partículas de la vacuna mantienen esas regiones cubiertas, lo que hace que sea más difícil que lleguen determinados anticuerpos».
Implicaciones para las vacunas y la salud global
La fiebre amarilla sigue planteando una importante amenaza para la salud pública en zonas de América del Sur y África. Dado que no existen tratamientos antivirales aprobados, la vacunación sigue siendo esencial para la prevención.
El profesor Daniel Watterson señaló que los nuevos hallazgos ofrecen importantes conocimientos sobre la biología de la fiebre amarilla y podrían guiar el desarrollo de vacunas mejoradas y herramientas antivirales para este virus y otros ortoflavivirus.
«La vacuna contra la fiebre amarilla sigue siendo eficaz contra las cepas modernas y ver el virus con tanto detalle nos permite comprender mejor por qué la cepa de la vacuna se comporta como lo hace», afirmó el profesor Watterson.
«Ahora podemos identificar las características estructurales que hacen que la vacuna actual sea segura y eficaz.
«Los hallazgos podrían incluso informar el diseño futuro de vacunas para virus relacionados como el dengue, el Zika y el Nilo Occidental».
La investigación fue publicada en Comunicaciones de la naturaleza.
