El agua es un componente esencial e indispensable de la existencia cotidiana de la humanidad. A medida que la población mundial crece y el clima se calienta, también lo hace la demanda de agua.
Durante las últimas dos décadas, los embalses globales se han vaciado cada vez más a pesar de un aumento general en la capacidad total de almacenamiento debido a la construcción de nuevos embalses.
Dirigidos por el Dr. Huilin Gao, profesor asociado en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de Zachry en la Universidad de Texas A&M, los investigadores utilizaron un nuevo enfoque con datos satelitales para estimar las variaciones de almacenamiento de 7245 reservorios globales desde 1999 hasta 2018.
Los investigadores publicaron sus hallazgos en Comunicaciones de la naturaleza.
En general, el almacenamiento global de embalses aumentó a una tasa anual de 28 kilómetros cúbicos, atribuido a la construcción de nuevos embalses. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, los datos revelan que la tasa de llenado del embalse es inferior a la prevista.
«A medida que la población mundial sigue creciendo en el siglo XXI, se depende cada vez más de las reservas de agua superficial para satisfacer las crecientes demandas en el contexto de un clima cambiante», dijo Gao. «Sin embargo, la cantidad de agua disponible en los embalses y sus tendencias no se han cuantificado bien a escala global».
Los investigadores desarrollaron el conjunto de datos Global Reservoir Storage, disponible gratuitamente en línea para beneficiar a los tomadores de decisiones y a la comunidad científica en general. Representa un avance significativo en el seguimiento de las condiciones de almacenamiento de los embalses globales.
Dada la disminución proyectada en la escorrentía de agua y la creciente demanda de agua, se espera que continúe la tendencia observada de disminución de los rendimientos de almacenamiento de la construcción de embalses, lo que podría afectar los suministros de agua con implicaciones significativas. Estos hallazgos indican que abordar las futuras demandas de agua no puede depender únicamente de la construcción de nuevos embalses, lo que enfatiza la necesidad de nuevas estrategias de gestión.
«A través de esta investigación, compartimos una nueva perspectiva para reevaluar los beneficios socioeconómicos de la construcción de nuevos embalses y la tensión entre la creciente demanda de agua y la disminución de la disponibilidad de agua en los países en desarrollo», dijo el Dr. Yao Li, ex investigador postdoctoral de Texas A&M que Actualmente es profesor en la Escuela de Ciencias Geográficas de la Universidad Southwest.
La disminución en el almacenamiento de embalses es particularmente prominente en el sur global, incluidos el sur de Asia, África y América del Sur. A pesar de los esfuerzos para construir nuevos embalses, los datos muestran que no alcanzan los niveles de llenado esperados.
La disminución más significativa se encuentra en América del Sur y África, donde las poblaciones crecientes contribuyen a una demanda de agua cada vez mayor.
En contraste, los embalses en el norte global, incluidas las regiones de América del Norte y Europa, están experimentando una tendencia al alza para alcanzar su capacidad máxima. Los embalses en regiones de latitudes altas como los Grandes Lagos y Siberia exhiben capacidades de almacenamiento comparativamente más altas, atribuidas principalmente a sus densidades de población más bajas y menores impactos de las actividades humanas.
El análisis no consideró el proceso de sedimentación y, por lo tanto, la disminución general del almacenamiento presentada en este estudio es conservadora.
Otros contribuyentes a esta investigación son el Dr. Gang Zhao, ex becario postdoctoral en el Carnegie Institute for Science en Stanford, quien ahora es investigador en el Institute of Ciencias Geográficas e Investigación de Recursos Naturales, y el Dr. George H. Allen, profesor asistente de Hidrología y Detección Remota en la Universidad Estatal y Politécnica de Virginia en Blacksburg, Virginia. Tanto Li como Zhao son ex alumnos de Texas A&M que trabajaron en el grupo de investigación del Dr. Gao, Gao Hydrology Research Group.
Esta investigación está financiada por la NASA y el Programa X-Grants del Fondo de Excelencia del Presidente de Texas A&M.
