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Envuelto en una manta dentro de una tienda de campaña improvisada, Ahmed Arafat intenta mantener la calma mientras los sonidos de los drones militares israelíes resuenan en el cielo nocturno.
La manta roja y blanca fue uno de los pocos artículos que Arafat, un palestino-estadounidense de 26 años que vive en Gazapudo llevar consigo cuando él y su familia huyeron de su casa en el barrio de al-Rimal de la ciudad de Gaza a principios de la semana pasada. Momentos antes de que salieran corriendo por la puerta, recibió un mensaje de texto del ejército israelí diciéndole que el edificio de cinco pisos en el que vivían era el objetivo de un ataque aéreo.
No hacer caso a la advertencia corría el riesgo de perder a su esposa, sus dos hijos pequeños y otros familiares que vivían en el edificio. No era una opción, dijo Arafat a CNN en una entrevista telefónica la madrugada del sábado. Mientras tanto, sus padres y hermanos se sientan junto al teléfono a un continente de distancia esperando ansiosamente que se les garantice su seguridad.
Pero la advertencia rápidamente se convirtió en una devastadora realidad. Gran parte de al-Rimal, el alguna vez vibrante distrito comercial y epicentro social de la ciudad, quedó reducido a escombros. Los ataques aéreos casi constantes destruyeron hogares, oficinas, escuelas y lugares de culto. No está claro cuántas personas murieron, pero los hospitales cercanos dijeron que estaban abrumados por las víctimas.
“Han estado golpeando todo. Es espantoso”, dijo Arafat. «En este momento simplemente están matando indiscriminadamente».
Desde entonces, Arafat y su familia han estado huyendo de casa en casa, a menudo quedándose con amigos y familiares. Cuando una zona se vuelve demasiado peligrosa, escapan a otra. Pero no hay respiro.
«Hay múltiples bombardeos a nuestro alrededor”, dijo Arafat, y el sonido de las explosiones interrumpió sus palabras. “Funciona todo el día y la noche. ¡Esto no para!”
La familia de Arafat, que se aloja en una casa cercana repleta de mujeres y niños, se encuentra entre los aproximadamente 2 millones de palestinos atrapados en el territorio asediado, que está siendo bombardeado por el ejército israelí en represalia por una operación mortal llevada a cabo por Hamás en Israel en octubre. 7. Los militantes mataron al menos a 1.400 personas y capturaron a casi 200 rehenes que ahora se cree que están retenidos en Gaza.
Desde entonces, Israel ha declarado la guerra a Hamás; cortar la electricidad, el combustible y el agua al territorio; y lanzó una operación militar tan grande que Ravina Shamdasani, portavoz de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, advirtió que estaba “conduciendo a una catástrofe humanitaria”.
Más de 2.750 palestinos han muerto en Gaza a causa de los ataques israelíes, dijo el domingo el Ministerio de Salud palestino. Ese número de víctimas incluye a más de 700 niños.
“Es un genocidio. … Nunca he visto asesinatos a este nivel en mi vida”, dijo Arafat. «Están golpeando a la gente en sus casas sin avisarles», añadió, afirmando que no todos los ataques israelíes van precedidos de un mensaje de texto como el que recibió.
Sus hijos están angustiados. Para calmar sus nervios, les dice que los bombardeos son “estornudos volcánicos” y que no hay nada de qué preocuparse. Si bien su hija de 1 año es demasiado pequeña para cuestionar la explicación, él teme que su hijo de 3 años sea demasiado mayor para creer que la Tierra podría provocar tal matanza.
«Él sabe lo que está pasando», dijo Arafat, antes de agregar que su hijo se despierta cada pocas horas llorando debido al sonido y los temblores provocados por los ataques.
Como padre, lo único que puede hacer es tratar de mantener a su familia un paso por delante del próximo ataque militar, pero a menudo se pregunta: “¿Podré ver a mis hijos ir al jardín de infantes?”
‘Simplemente nos sentamos junto al televisor y oramos’
A más de 6.500 millas de distancia, en Memphis, Tennessee, Anita Arafat está sentada en su casa con los ojos pegados a la pantalla del televisor.
«Simplemente nos sentamos junto al televisor y oramos por la gracia de Dios y vemos cómo estos edificios se derrumban», dijo. “No puedo dormir. No comemos normalmente”. Le dolían los ojos y la cabeza por cambiar constantemente entre la televisión y la pantalla del teléfono, añadió, en busca de buenas noticias.
A veces, cuando Anita Arafat se siente especialmente inquieta, se levanta y camina de un lado a otro en su sala de estar, con el corazón dolorido por su hijo Ahmed Arafat, sus nietos y toda su familia.
Hablaron por teléfono hace apenas unos días. Antes de colgar, Anita Arafat pidió a su hijo que recitara la shahada, la profesión de fe islámica que a menudo se recita en momentos de grave peligro. Desde entonces, como la electricidad y la recepción resultaron poco fiables, ella sólo ha oído noticias sobre su bienestar a través de amigos y familiares.
«Él no tiene miedo de los israelíes», dijo. pero todavía le preocupa que las tensiones sólo aumenten. “Teme por su esposa, sus hijos, su abuela y sus tíos. Pero Ahmed es fuerte y proviene de una familia fuerte”.
Anita Arafat tenía 16 años cuando conoció a su marido, Ashraf, en Ogden, Utah, donde el inmigrante palestino cursaba sus estudios universitarios. Se casaron ese mismo año y se mudaron a Gaza, donde ella vivió durante más de 10 años, se enamoró de la cultura palestina y forjó amistades para toda la vida.
También tuvieron seis hijos, pero sólo Ahmed Arafat permanece en Gaza.
“Crecí con esa gente”, dice Anita Arafat, que ahora tiene 54 años. “Me enseñaron a orar; Me enseñaron a hablar árabe. Y mi suegra me enseñó a cocinar. Ella me enseñó a ser esposa. Entonces esos niños, esas personas, no son sólo suegros. Son mi familia”.
Habiendo vivido en Gaza durante tanto tiempo, el maestro de escuela jubilado no es ajeno a la guerra, pero ahora las cosas se sienten diferentes. «Esta vez es obvio que Israel está tratando de borrar a Gaza del mapa», dijo.
Ella y su marido están especialmente preocupados por los informes de familias enteras que han sido asesinadas en sus casas y que los muros de hormigón se derrumban a su alrededor. No pueden soportar la idea de que su familia podría ser la siguiente.
«Ha sido una semana estresante», dijo Ashraf Arafat. “Estás atrapado en la televisión. Y cuando tienes que ir a trabajar, estás distraído con tu teléfono. Mi teléfono está en mi mano las 24 horas del día, los 7 días de la semana”.
El director de escuela de 58 años pasa horas navegando por los chats grupales de WhatsApp y Facebook, buscando actualizaciones desde Gaza. “No quiero perderme nada porque quiero saber si les pasa algo a mis hermanos, a mi mamá, a mis tíos, a todos”, dijo.
«El pueblo de Gaza merece vivir en paz y libertad», añadió.
Por ahora, todo lo que Ashraf y Anita Arafat pueden hacer es ver las noticias y rezar por un alto el fuego.
Ahmed Arafat comenzó a trasladar a su familia desde la ciudad de Gaza hacia el sur después de que el ejército israelí notificara la semana pasada a más de un millón de residentes que allí estaría más seguro.
Aunque el territorio cubre 140 millas cuadradas, ha tenido que viajar lentamente para asegurarse de que él y su familia no queden separados y puedan protegerse del aluvión aparentemente interminable de ataques aéreos israelíes. Cualquier decisión equivocada podría costarles la vida.
Como ciudadano estadounidense, Arafat espera poder llevar a su familia a través del sur. Frontera de Rafah con Egipto. El sábado –y luego el domingo– hubo informes de que se permitiría el paso a los estadounidenses. pero el llego el sábado, eso no ha resultado ser cierto.
El lunes, la oficina del primer ministro israelí negó que hubiera algún acuerdo para abrir el cruce fronterizo de Rafah, mientras que Egipto ha culpado a Israel del continuo cierre del cruce. El domingo, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken prometido el cruce “estará abierto” y que Estados Unidos estaba trabajando con la ONU, Egipto, Israel y otros para coordinar los esfuerzos de ayuda.
Las disputas diplomáticas y un ataque aéreo israelí que destruyó una carretera que conducía al cruce fronterizo han paralizado la capacidad de salir, dijo Arafat.
«Tal vez pueda sacar a estos niños y a mi esposa, de lo contrario tendré que regresar», dijo en un mensaje de texto desde la frontera. «Nada me gustaría más que darles una vida en la que no tengan que preocuparse por nada».
Arafat estaba planeando establecer un campamento junto a una escuela, donde su esposa e hijos puedan refugiarse con docenas de otras familias, y sueña con cruzar la frontera, dice.
“Podrían ser semanas. Podrían ser días. … Podría ser mañana por la mañana. Quién sabe cuánto tiempo. No lo sé”, dijo.
